Che cos’è un’epigrafe? E qual è la differenza tra un’epigrafe, un epitaffio e un epigramma? Siamo qui per definire l’epigrafe e differenziarla dai suoi vicini quasi omofoni nel dizionario. Quindi, prima di lanciarci in un’introduzione completa all’epigrafe e alla sua utilità per gli scrittori, distinguiamo tra epigrafe, epitaffio ed epigramma.

Un’epigrafe è una breve citazione all’inizio di un libro o di un capitolo. Di solito questa è una citazione di un autore diverso; così, per esempio, T., S. Eliot inizia il suo poema del 1922 The Waste Land con un’epigrafe tratta dall’opera del satirico romano Petronio.

Un epitaffio è un’iscrizione su una tomba.

Un epigramma è un detto conciso o spiritoso, spesso in versi.

Ora che abbiamo chiarito, torniamo al primo di questi: l’epigrafe. Per la definizione di ‘epigrafe’ che abbiamo fornito non racconta abbastanza la storia completa.

La parola ‘epigrafe’ deriva in definitiva dal greco che significa ‘scrivere su’., Il bit ‘- graph‘è lo stesso bit che troviamo in parole come calligrafia (’bella scrittura‘), biografia (’scrittura di vita‘), colygrafia (’ostacolare la scrittura’). Ok, quest’ultima e ‘inventata: e’ la nostra moneta per il blocco dello scrittore. Ma allora non sono tutte le parole ‘inventate’ per cominciare? Comunque

‘Epigrafe’ ha buone ragioni per avere le sue radici nell’antico greco per ‘scrivere su’. Per la parola inizialmente riferito a un’iscrizione, per esempio, uno su un edificio, una statua, o anche una tomba. (Questo non ha esattamente aiutato le persone a cercare di distinguere epigrafe ed epitaffio.,) Tuttavia, la maggior parte delle persone al giorno d’oggi che usano la parola ‘epigrafe’ non la usano in questo senso originale. Invece, usano ‘epigrafe ‘per riferirsi a ciò che l’OED definisce come’ una breve citazione o frase concisa posta all’inizio di un’opera, di un capitolo, ecc. per indicare l’idea o il sentimento principale; un motto.’

Questo significato è recente – forse sorprendentemente recente., L’oxford english dictionary offre il seguente sonetto di Elizabeth Barrett Browning (nella foto sotto a destra) dal 1850 come la sua prima citazione:

” il Mio futuro non sarà la copia fiera del mio passato’ –
ho scritto che, una volta; e pensando al mio fianco
il Mio ministero di vita angelo giustificato
La parola per il suo look accattivante upcast
Per il bianco trono di Dio, ho girato in ultimo,
E c’, invece, ha visto te, non unallied
Per gli angeli nella tua anima!, Poi io, a lungo provato
Dai mali naturali, ho ricevuto il conforto veloce,
Mentre germogliavo, alla tua vista, il bastone del mio pellegrino
Ha dato fuori foglie verdi con rugiada mattutina impearled.
Non cerco copia ora della prima metà della vita:
Lascia qui le pagine con lunghe riflessioni arricciate,
E scrivimi nuova epigrafe del mio futuro,
Nuovo angelo mio, insperato nel mondo!

Qui, l’epigrafe non si riferisce a un’iscrizione su una tomba o un edificio, ma a un motto che si riferisce al futuro del poeta., Tuttavia, anche questo significato, sebbene il dizionario lo integri con il senso più diffuso della parola, non è il più comune.

Invece, il senso o il significato più comune di ‘epigrafe’ è quello con cui abbiamo iniziato: una breve citazione all’inizio di un libro o di un capitolo.

Di solito, un’epigrafe è progettata per prepararci al testo che segue. Ma questo non è sempre il caso. Per esempio, torniamo all’esempio di T. S. Eliot per un momento., Nella poesia di Eliot, il posizionamento di una particolare epigrafe poco prima dell’inizio del poema solleva più domande di quante ne risolva. “The Love Song of J. Alfred Prufrock” di Eliot inizia con una mezza dozzina di versi del poema medievale Inferno di Dante, che vedono un politico italiano medievale dire a Dante (che sta ‘girando’ l’inferno, diciamo, accompagnato dal poeta Virgilio) che sta per dire solo quello che sta per dire al poeta perché sa che nessuno esce vivo dall’inferno, quindi Dante non può andare a dire alla gente nella terra dei vivi.

E allora? Si può chiedere., Ma la poesia di Eliot non è ambientata all’inferno, o sui politici italiani medievali, o qualcosa di simile a quello di Dante. Si tratta di un uomo di mezza età che esita a fare una domanda particolare (possibilmente chiedendo a una ragazza di sposarlo), mentre frequenta vari tea party e altri impegni sociali, e si preoccupa della propria inadeguatezza e insignificanza. Cosa c’entrano le battute di Dante?

Questo è ciò che Eliot vuole che facciamo: pensare al significato delle linee di Dante ambientate nell’inferno al suo poema, ambientato nei salotti del New England., Sta forse insinuando che l’oratore del poema dantesco (Guido da Montefeltro) e Prufrock siano in qualche modo gli stessi? Ci stanno confidando qualcosa che di solito non oserebbero divulgare? O ha a che fare con le loro rispettive situazioni? Abitano entrambi in una sorta di “inferno”: uno letterale, l’altro astratto e metaforico? O Eliot significa implicare un contrasto comico: chiaramente Prufrock vive una vita abbastanza confortevole nel moderno New England, e fa abbastanza bene per passare il suo tempo alle danze del tè della classe medio-alta. Un po ‘ diverso dall’essere nell’inferno cristiano per tutto il tempo.,

È impossibile rispondere a queste domande, perché il poema di Eliot non spiega la relazione tra l’epigrafe e il poema stesso.

Un’epigrafe, quindi, di solito ha lo scopo di offrirci un’introduzione al testo che segue. Ma a volte, soprattutto nella poesia moderna e contemporanea, il rapporto tra epigrafe e poesia è più complesso e sottile. Questo ci mostra la potenza letteraria dell’epigrafe: può essere utilizzata per ampliare e arricchire il testo letterario stesso, portando un altro testo (o un breve estratto da un altro testo) nella sua orbita.,

Vale la pena concludere sottolineando che la definizione dell’OED di ‘epigrafe’ – per il senso più recente del termine – afferma che un’epigrafe può essere una citazione all’inizio di un libro o di un capitolo o un sentimento conciso. Dal momento che un ‘epigramma ‘è un detto spiritoso o conciso, si può vedere come’ epigrafe ‘e’ epigramma’ anche ottenere conflated da molte persone. Infine, come a completare la confusione, vale la pena notare che il significato iniziale di “epigramma” offerto dall’OED è “un’iscrizione, di solito in versi”. Almeno non parla di tombe.