Ogni anno, gli americani spendono billion 22 miliardi in cioccolato, ed è una scommessa sicura che il giorno di San Valentino rappresenti una percentuale decente di quel totale. Mentre una scatola di cioccolatini a forma di cuore può sembrare l’opposto di sano, gli esperti dicono che è meno la piccola indulgenza occasionale e più di fare buone scelte alimentari di tutti i giorni.

La maggior parte del cioccolato rientra in una delle tre categorie: cioccolato al latte, cioccolato fondente o cioccolato bianco., L’oscurità del cioccolato è determinata dalla proporzione di solidi di cacao a base di fave di cacao, mescolate con burro di cacao e zucchero.

Il cioccolato al latte, il tipo più popolare in America, contiene in genere circa il 10% di liquore di cacao – la pasta a base di fave di cacao macinate, tostate, sgusciate e fermentate che contiene sia solidi di cacao senza grassi che burro di cacao – rispetto a un minimo del 35% trovato nel cioccolato fondente. Gli acquirenti possono dire quanto liquore di cacao è in una barretta di cioccolato fondente cercando la figura “per cento cacao” sull’etichetta., Il cacao è la forma grezza del cioccolato, mentre il cacao è la versione riscaldata del cacao.

Il cioccolato bianco, tuttavia, contiene solo burro di cacao – senza solidi di cacao-combinato con zucchero e altri ingredienti. (E per molte persone, non è affatto considerato un cioccolato.)

Una barra standard di cioccolato fondente con il 70% al 85% di cacao contiene circa 600 calorie e 24 grammi di zucchero, secondo il database dei nutrienti del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Il cioccolato al latte contiene all’incirca lo stesso numero di calorie ma il doppio dello zucchero.,

La quantità di solidi di cacao nel cioccolato fondente è importante perché può essere un indicatore della quantità di flavonoidi dietetici, che sono antiossidanti presenti in frutta, verdura e alcune bevande. La ricerca suggerisce che consumare più flavonoidi dietetici è legato a un minor rischio di malattia coronarica.

La maggior parte del cioccolato fondente è ad alto contenuto di flavonoidi, in particolare un sottotipo chiamato flavanoli che è associato a un minor rischio di malattie cardiache. Alcuni studi suggeriscono che il consumo di cioccolato o cacao è associato a un minor rischio di insulino-resistenza e ipertensione negli adulti.,

“Mentre il cioccolato fondente ha più flavanoli rispetto ad altri tipi di cioccolato, i dati che suggeriscono che c’è abbastanza per avere un effetto sulla salute sono sottili a questo punto”, ha detto Alice H. Lichtenstein, il professore di Gershoff di scienza e politica della nutrizione alla Tufts University di Boston.

In uno studio del 2017 che controllava da vicino ciò che le persone mangiavano, i ricercatori hanno scoperto che mangiare mandorle crude, cioccolato fondente e cacao aiutava a ridurre il colesterolo LDL “cattivo” nelle persone in sovrappeso o obese. Ma quando gli investigatori hanno portato via le mandorle, il cioccolato fondente e il cacao da soli non sembrano aiutare la salute del cuore.,

Una potenziale spiegazione, hanno detto i ricercatori, è che la dose di flavanolo era circa la metà di quella utilizzata in studi precedenti che hanno trovato un effetto benefico sulla pressione sanguigna – 274 milligrammi di flavanoli rispetto a 586.

Ma quella quantità di flavanoli “è improbabile realizzabile con il consumo giornaliero di cioccolato fondente disponibile in commercio”, ha detto Lichtenstein.

I ricercatori del Brigham and Women’s Hospital di Boston stanno attualmente studiando se un supplemento giornaliero di 600 mg di flavanoli di cacao può ridurre il rischio di malattie cardiache, ictus e cancro.,

Nel frattempo, il cioccolato può ancora essere parte di una dieta sana complessiva.

“Se ti piace il cioccolato”, ha detto Lichtenstein, “la cosa importante da fare è scegliere il tipo che ti piace di più e mangiarlo con moderazione perché ti piace, non perché pensi che sia buono per te.”