(HealthDay)—Gli scienziati stanno segnalando il successo iniziale sperimentale di herpes vaccino che utilizza geneticamente modificato, la versione del virus.

Il gene edit impedisce al virus di eseguire la sua normale manovra evasiva: nascondersi nelle cellule del sistema nervoso per eludere il sistema immunitario.,

Finora il vaccino è stato testato solo su animali da laboratorio. Ma gli scienziati sperano che il tweak genetico alla fine permetterà al vaccino di riuscire dove quelli passati hanno fallito.

L’obiettivo è il virus herpes simplex (HSV), che negli esseri umani include HSV-1 e HSV-2. Entrambi possono causare herpes genitale (anche se HSV-1 è meglio conosciuto per innescare herpes labiale). A livello globale, mezzo miliardo di persone di età compresa tra 15 e 49 hanno un’infezione da herpes genitale, secondo l’Organizzazione mondiale della Sanità.,

Queste cifre da sole mostrano che c’è un “enorme bisogno” di un vaccino, ha detto Gary Pickard, uno dei ricercatori del nuovo studio.

Ma oltre a questo, una volta che HSV invade il corpo, è lì per rimanere, ha detto Pickard, professore di neuroscienze presso l’Università del Nebraska-Lincoln School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences.

Per eludere il sistema immunitario, il virus si fa strada nelle cellule nervose e rimane lì in uno stato dormiente. Può periodicamente diventare di nuovo attivo, viaggiando verso la pelle e causando piaghe e altri sintomi.,

Oltre a quelle fiammate, l’infezione da HSV a volte può portare a complicazioni. Le donne incinte possono, raramente, passarlo ai loro neonati, che possono diventare molto malati o morire, ha detto Terri Warren, infermiera e consulente medico dell’American Sexual Health Association.

Le piaghe genitali e l’infezione da HSV attiva lasciano anche le persone più vulnerabili a contrarre l’HIV.

“In alcuni luoghi”, ha detto Warren, ” rappresenta molti casi di HIV.,”

L’herpes genitale esige anche un pedaggio psicologico, ha spiegato, perché è un’infezione permanente che le persone possono trasmettere ai loro partner, anche quando sono privi di sintomi.

Ecco perché i ricercatori hanno cercato per anni di creare un vaccino preventivo—senza successo finora.

Come ha spiegato Pickard, un problema è che alcuni vaccini candidati utilizzano solo un sottoinsieme di componenti HSV, o antigeni, per cercare di generare una risposta immunitaria., E questo potrebbe non essere sufficiente: un vaccino con quel disegno non è riuscito a prevenire l’infezione da HSV-2 in uno studio clinico che ha coinvolto migliaia di giovani donne.

Alcuni altri vaccini sperimentali hanno usato una forma viva e indebolita di HSV, ma hanno incontrato problemi simili.

“Hanno essenzialmente reso il virus così” malato “che non può illecire una forte risposta immunitaria”, ha detto Pickard.

Il nuovo approccio, recentemente descritto sulla rivista npj Vaccines, potrebbe aggirare questi problemi.,

Per lo studio, i ricercatori hanno testato un vaccino realizzato con una forma viva e indebolita di HSV-1 che ha una modifica genetica chiave: impedisce al virus di avanzare nel sistema nervoso, permettendogli di replicare il tessuto nervoso esterno, per disegnare una risposta immunitaria.

In esperimenti di laboratorio con cavie, la tattica ha mostrato promessa.

Su 12 animali sottoposti a iniezioni cutanee del vaccino, solo uno ha sviluppato piaghe dopo essere stato esposto a HSV-2., Al contrario, le piaghe sono spuntate in 10 cavie su 12 senza vaccino e in cinque su 12 con il vaccino che non è riuscito nella precedente sperimentazione clinica umana.

Inoltre, il vaccino modificato ha ridotto il periodo di spargimento virale di oltre la metà, da 29 giorni a circa 13. Questo è importante, ha detto Pickard, perché negli esseri umani è lo spargimento virale che può trasmettere l’infezione, anche quando non ci sono piaghe presenti.

“I risultati sullo spargimento virale sono positivi”, ha concordato Warren, che non è stato coinvolto nella ricerca.,

Ha detto che una grande domanda è se una versione del vaccino che utilizza HSV-2—piuttosto che HSV-1—può essere dimostrata efficace negli animali.

I ricercatori stanno lavorando su questo. Pickard ha detto che sono incoraggiati dal fatto che l’attuale vaccino ha mostrato “protezione incrociata” contro HSV-2: Semmai, prevedono che una versione HSV-2 sarà più efficace.

La strada per un vaccino approvato, tuttavia, è lunga e molto costosa.

La speranza è di avere un vaccino pronto per i test umani iniziali di fase I entro pochi anni, secondo Pickard.,