La pianura costiera si estende dalla zona di caduta verso est fino all’Oceano Atlantico. La Zona di caduta, è una regione stretta dove i torrenti cascano dalle rocce ignee e metamorfiche resistenti del Piemonte sugli strati più giovani della pianura costiera.
Mappa in rilievo ombreggiata della pianura costiera nella Virginia centro-orientale. Il James, York, Rappahannock e Potomac scorrono verso sud-est fino alla baia di Chesapeake.,
Grandi fiumi di marea, come il Potomac, Rappahannock, York e James, scorrono verso sud-est attraverso la pianura costiera fino alla baia di Chesapeake. La Baia, a sua volta, si svuota nell’Oceano Atlantico. Le isole a bassa barriera incorniciano il bordo atlantico della costa orientale della Virginia.
La pianura costiera è un paesaggio terrazzato che scende a gradini verso la costa e verso i fiumi principali. I “gradini” sono scarpate topografiche che si formavano come antiche coste, e i “gradini” sono fondali emergenti di baia e fiume., Le pianure più alte e più vecchie nella parte occidentale della pianura costiera sono più sezionate dall’erosione del torrente rispetto alle superfici terrazzate più basse e più giovani ad est. Il caratteristico paesaggio della pianura costiera si è formato negli ultimi milioni di anni quando il livello del mare è salito e sceso in risposta al ripetuto scioglimento e alla crescita di grandi ghiacciai continentali e mentre la pianura costiera si sollevava lentamente., Durante gli ultimi massimi glaciali (da 18 a 22 ka), gran parte della piattaforma continentale era emergente, e il Susquehanna scorreva attraverso la pianura di Chesapeake e attraverso la piattaforma esposta raggiungendo l’Oceano Atlantico 100 km a est della costa moderna. La baia di Chesapeake è stata creata circa 5.000-6.000 anni fa, quando il corso inferiore del fiume Susquehanna fu inondato dall’innalzamento del livello del mare. Continuando l’aumento del livello del mare, subsidenza terra, e l’erosione litorale sono in corso pericoli impostazione costiera della Virginia.,
Fossili di pianura costiera provenienti da strati del Pliocene.
La pianura costiera della Virginia è sottesa da un cuneo di sedimenti che aumenta di spessore da una piuma vicino alla zona di caduta a più di 4.000 metri sotto la piattaforma continentale. Questi sedimenti poggiano su una superficie erosa di rocce più antiche (simili a quelle esposte in Piemonte). Due terzi di questo cuneo sedimentario è costituito da argilla, sabbia e ghiaia del tardo Giurassico e cretaceo., Questi materiali furono erosi dagli altopiani degli Appalachi, trasportati verso est dai fiumi e depositati in delta al margine del bacino dell’Oceano Atlantico appena formato. Le sabbie marine fossilifere di età terziaria sovrastano gli strati più vecchi e si depositano in mari caldi e poco profondi durante ripetute trasgressioni marine attraverso la pianura costiera.
La struttura di impatto di Chesapeake Bay è stata creata in un istante geologico quando, 35 milioni di anni fa, un grande meteorite è precipitato in un Oceano Atlantico poco profondo e ha scavato un cratere di oltre 90 km di diametro., Questa massiccia struttura è stata successivamente sepolta sotto > 1.000 metri di sedimenti più giovani, ed è stata scoperta solo nei primi anni 1990.