Oggi “Hai domande?”la risposta è da addestratore di cani Janet Cole, dog handler Betty Miller e pediatra dello sviluppo Rolanda Maxim Gott. La signora Cole è il fondatore di CHAMP Assistance Dogs, a St. Louis, Missouri. La signora Miller è coordinatrice infermiera per la clinica dog therapy presso il Knights of Columbus Developmental Center di SSM Cardinal Glennon Children’s Hospital e Saint Louis University School of Medicine. E il dottor Maxim e ‘ il direttore medico del centro di sviluppo., Il centro, l’ospedale e la scuola di medicina fanno parte della rete di trattamento dell’autismo Autism Speaks.

“Stiamo cercando di ottenere un cane da terapia o un cane di servizio per nostro figlio che ha l’autismo. Il mio fornitore di cure di tregua crede che trarrebbe più beneficio da un cane da terapia che da un cane da servizio. Può consigliare? Qualsiasi aiuto o suggerimento è apprezzato.”

Grazie per la tua eccellente domanda. Prima di discutere quale tipo di cane potrebbe essere meglio per te bambino, ti preghiamo di considerare le seguenti domande se non l’hai già fatto:

• A tuo figlio piacciono i cani?,
• Il vostro bambino o chiunque altro nella famiglia potrebbe avere allergie che potrebbero essere aggravate da un cane?
• La tua famiglia è preparata e pronta ad assumere l’impegno e le spese a lungo termine di prendersi cura di un cane in malattia e in salute?
• Sei a tuo agio nel gestire un cane mentre ti prendi cura di tuo figlio in pubblico? Anche con un cane di servizio altamente addestrato, molti genitori ci hanno detto che erano sorpresi di quanto sia difficile questo potrebbe essere. Ricorda, il cane ti sta guardando (l’adulto) per direzione e comandi. Allo stesso tempo, tuo figlio potrebbe aver bisogno della tua piena attenzione.,

Un’agenzia di addestramento del cane di servizio – come quelle elencate sul sito web di Assistance Dogs International – può aiutarti a risolvere queste domande.

Scegliendo un cane da servizio, un cane da compagnia o un cane da terapia per il tuo bambino autistico

Hai ragione a riconoscere una differenza tra un cane da servizio e un cane da terapia. Aggiungeremmo una terza categoria: un cane da compagnia ben educato e ben addestrato. In realtà, questo è ciò che di solito consigliamo quando una famiglia viene da noi per un consiglio sulla scelta di un cane per un bambino che ha l’autismo.,

Ecco alcune distinzioni da considerare quando si decide quale tipo di cane è giusto per un bambino – o adulto – che ha l’autismo:

Cani da compagnia

Come accennato, un animale domestico di famiglia ben addestrato può essere una meravigliosa influenza calmante per qualcuno che ha l’autismo. Un cane affettuoso fornisce amore incondizionato e amicizia su base giornaliera. Camminare il cane fornisce sia l’esercizio fisico che un “magnete sociale” per facilitare la conversazione con altri bambini. Imparare a prendersi cura del cane insegna responsabilità e abilità pratiche., E gli animali domestici offrono ai genitori l’opportunità di insegnare e modellare i comportamenti di cura e la considerazione dei bisogni di un amico, entrambe importanti abilità sociali.

Se stai pensando di acquistare o adottare un cane, ti suggeriamo golden retriever, labs e labradoodles (miscele di barboncini da laboratorio) perché queste razze tendono ad avere un temperamento calmo e un’intelligenza elevata.

Quando si tratta di adottare un cane da salvataggio, abbiamo un avvertimento. Molti cani da salvataggio hanno storie sconosciute. Ciò rende difficile prevedere come reagiranno quando si sentiranno spaventati o minacciati., Il cane morderebbe il tuo bambino se lo afferrasse approssimativamente? È incline a inseguire i gatti? Attaccare altri cani? Alcuni cani da salvataggio sono stati abusati e così diventano timorosi intorno a certe persone come gli uomini.

Nota del redattore: Per un elenco di agenzie e risorse locali e nazionali, vedi anche la pagina delle risorse di Autism Speaks Assistance Dog.

Cani di servizio

I cani di servizio ricevono una formazione completa e una certificazione ufficiale per aiutare a svolgere funzioni che rappresentano una sfida per una persona con disabilità., L’Americans with Disabilities Act impone che le persone possano portare i loro cani di servizio in tutte le aree pubbliche, compresi ristoranti e negozi. I cani di servizio in genere indossano un “mantello” o imbracatura, che li identifica e consente agli astanti di sapere che stanno lavorando e non dovrebbero essere disturbati.

Ogni cane di servizio è addestrato in base alle esigenze della persona che assisterà., Per esempio, può aiutare qualcuno con un problema di mobilità, deficit visivo o uditivo, epilessia (avviso di convulsioni), diabete (avviso di zucchero nel sangue alto o basso), un disturbo d’ansia o un disturbo dello sviluppo come l’autismo.

Un cane di servizio per l’autismo, ad esempio, può accompagnare un bambino a ridurre l’ansia durante le visite mediche o dentistiche, le attività scolastiche, lo shopping e i viaggi. Alcuni cani di servizio autismo sono addestrati a riconoscere e delicatamente interrompere comportamenti autolesionistici o aiutare de-escalation un tracollo emotivo., Ad esempio, potrebbe rispondere a segni di ansia o agitazione con un’azione calmante come appoggiarsi al bambino (o all’adulto) o posarsi delicatamente sul suo grembo.

I genitori ci hanno chiesto di ottenere un cane di servizio per salvaguardare il loro bambino dal vagare. Generalmente, non lo consigliamo. Legare un cane a un bambino può essere estremamente pericoloso. Come ogni animale, un cane di servizio può farsi prendere dal panico sotto stress, causando tragedia sia per il bambino che per il cane. Mentre alcune agenzie sostengono che possono addestrare i cani per impedire ai bambini di lasciare una casa o un cortile, i cani non sono babysitter appropriate., Possono diventare affaticati e disattenti.

Infine, vogliamo sottolineare che mentre molte persone ben intenzionate cercano di addestrare i cani a svolgere compiti di servizio, un cane di servizio addestrato in modo improprio può presentare un vero pericolo. Ecco perché raccomandiamo di lavorare con un’agenzia di cani accreditata. (Vedi risorse sopra.)

Cani da terapia

Come suggerisce il nome, i cani da terapia sono addestrati per fornire affetto e conforto in situazioni terapeutiche. In genere, lavorano in ospedali, case di cura e altre strutture sanitarie e di salute mentale., Possono aiutare con la terapia fisica o occupazionale, o semplicemente aiutare a calmare un paziente sottoposto a una procedura medica stressante.

Al di fuori dei contesti medici e istituzionali, i cani da terapia sono diventati popolari nella comunità dell’autismo per la loro influenza calmante e la capacità di promuovere l’interazione sociale.

Molti ma non tutti i cani da terapia hanno un addestramento speciale. (Molti hanno semplicemente una natura eccezionalmente calma, affettuosa e tollerante.) Quando si sceglie un cane da terapia, si consiglia di utilizzare un’agenzia accreditata come una di quelle elencate sul sito web di Assistance Dogs International., Nel contattare un’agenzia locale, chiedi della loro esperienza e formazione lavorando con bambini o adulti che hanno autismo.

Quando i cani da terapia lavorano in un ambiente professionale, spesso indossano un mantello identificativo. Alcuni proprietari privati utilizzano allo stesso modo un mantello identificativo o bandana. Tuttavia, i cani da terapia non hanno accesso federale ai luoghi pubblici.

Bottom line: Che tu abbia un cane da compagnia, un cane da servizio o un cane da terapia, selezionare l’animale giusto significa trovare una “corrispondenza” altamente individuale – con le esigenze del bambino e della famiglia., Un’agenzia locale per cani di assistenza può essere in grado di aiutare con questo processo. Tuttavia, è un processo che richiede pazienza – con visite a domicilio e formazione speciale e periodi di attesa che possono richiedere fino a 2 anni dall’inizio alla fine.

Speriamo che queste informazioni sulle opzioni canine-e ciò che ciascuno può offrire a un bambino con autismo – aiuterà a guidare la vostra scelta. Il tuo obiettivo è una connessione molto speciale tra tuo figlio e il cane. Quando questo accade, è una cosa magica!