Gli enzimi sono molecole biologiche (tipicamente proteine) che accelerano significativamente il tasso di quasi tutte le reazioni chimiche che avvengono all’interno delle cellule.
Sono vitali per la vita e servono una vasta gamma di funzioni importanti nel corpo, come aiutare nella digestione e nel metabolismo.
Alcuni enzimi aiutano a rompere grandi molecole in pezzi più piccoli che sono più facilmente assorbiti dal corpo. Altri enzimi aiutano a legare due molecole insieme per produrre una nuova molecola., Gli enzimi sono catalizzatori altamente selettivi, il che significa che ogni enzima accelera solo una reazione specifica.
Le molecole con cui un enzima lavora sono chiamate substrati. I substrati si legano a una regione dell’enzima chiamata sito attivo.
Ci sono due teorie che spiegano l’interazione enzima-substrato.
Nel modello lock-and-key, il sito attivo di un enzima è modellato con precisione per contenere substrati specifici. Nel modello induced-fit, il sito attivo e il substrato non si adattano perfettamente insieme; invece, entrambi alterano la loro forma per connettersi.,
In ogni caso, le reazioni che si verificano accelerano notevolmente — oltre un milione di volte-una volta che i substrati si legano al sito attivo dell’enzima. Le reazioni chimiche si traducono in un nuovo prodotto o molecola che poi si separa dall’enzima, che continua a catalizzare altre reazioni.
Ecco un esempio: Quando l’enzima salivare amilasi si lega ad un amido, catalizza l’idrolisi (la rottura di un composto a causa di una reazione con l’acqua), con conseguente maltosio o zucchero di malto.
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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