Quando Emily Roebling attraversato il Ponte di Brooklyn il 24 Maggio 1883, la prima persona ad attraversare tutta la sua durata, ha coronato una saga familiare in parti uguali di trionfo e tragedia, una storia che è iniziata sedici anni prima, quando suo padre-in-law, tedesco-ingegnere Americano John Augustus Roebling, ha iniziato il lavoro di progettazione sul ponte., Roebling aveva già costruito ponti sospesi sul fiume Monongahela a Pittsburgh, sul fiume Niagara tra New York e il Canada e sul fiume Ohio tra Cincinnati e Covington, Kentucky. Ma il ponte sull’East River doveva essere qualcosa di completamente diverso. Come ha detto lo stesso Roebling, “non sarà solo il più grande ponte esistente, ma sarà la più grande opera di ingegneria del continente e dell’epoca.”

I funzionari di New York potrebbero aver avuto poche ragioni per pensarlo a metà degli anni 1860., “I ponti sospesi stavano crollando in tutta Europa”, osserva il video TED-Ed qui sopra di Alex Gendler. “I loro cavi industriali si sono sfilacciati durante il tempo turbolento e si sono spezzati sotto il peso dei loro ponti.”Ma la città sovraffollata aveva bisogno di sollievo. Un “Progetto East River Bridge” era stato in lavorazione dal 1829 ed è stato visto come più necessario con ogni decennio che passa. Nonostante i loro dubbi, le autorità erano disposte a fidarsi di Roebling con un design ibrido che combinava i metodi utilizzati sia dalle sospensioni che dai ponti strallati., Due anni dopo, era morto, il risultato di un’infezione da tetano contratta dopo aver perso diverse dita dei piedi in un incidente sul molo.

Il figlio di Roebling, Washington, un ingegnere civile che aveva combattuto per l’esercito dell’Unione nella battaglia di Gettysburg, ha assunto il progetto, solo per soffrire di paralisi dopo aver ottenuto le curve mentre intrappolato all’interno di un cassone nel 1870. Per il resto della costruzione del ponte, consigliava dalla sua camera da letto, trasmettendo istruzioni attraverso sua moglie Emily, che divenne dopo un po ‘ l’ingegnere capo de facto del ponte., Ha” studiato matematica, i calcoli delle curve catenarie, i punti di forza dei materiali e le complessità della costruzione dei cavi”, scrive Emily Nonko a 6sqft. Conosceva il ponte così bene che ” molti avevano l’impressione che fosse la vera designer.”

“1,5 volte più lungo di qualsiasi ponte sospeso costruito in precedenza”, osserva la lezione video, il design di Roebling ha funzionato perché utilizzava cavi d’acciaio al posto della canapa, con torri che si innalzavano a oltre 90 metri (295 piedi) sul livello del mare., Questo è quasi tre volte superiore a quello che gli editori del New York Mirror proiettarono nel 1829, quando chiamarono il nuovissimo “East River Bridge Project” una proposta “assurda e rovinosa”. “Chi avrebbe montato su una tale struttura, quando un passaggio potrebbe essere effettuato in un tempo molto più breve, e anche questo, senza sforzo o difficoltà, in un battello a vapore sicuro e ben riparato?”

Solo sei giorni dopo che Emily Roebling ha attraversato il ponte di Brooklyn appena aperto, una fuga precipitosa ha ucciso dodici persone, e mesi dopo, PT Barnum ha guidato 21 elefanti sul ponte per dimostrare la sua sicurezza., Chi attraverserebbe una tale struttura? Si è scoperto, nel bene e nel male, che chiunque e tutti avrebbero guidato, camminato, corso, metropolitana, bicicletta, scoot, arrampicarsi, saltare da, e altrimenti “montare sopra” l’East River attraverso la meraviglia neo-gotica (e più tardi il suo fratello molto più brutto, il ponte di Manhattan). Scopri molto di più nella breve lezione sopra come le roboanti affermazioni di John A. Roebling sul suo design non erano lontane dal segno, e perché il Ponte di Brooklyn è una delle più grandi imprese ingegneristiche della storia moderna.,

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Josh Jones è uno scrittore e musicista con sede a Durham, NC. Seguilo a @ jdmagness