Una telecamera del satellite Terra della NASA ha catturato questa immagine di nuvole sopra l’Oceano Indiano meridionale., Immagine di credito: NASA / JPL-Caltech
Si riaggancia un asciugamano bagnato e, quando si torna, è asciutto. Si imposta una ciotola di acqua per il vostro cane e quando si guarda di nuovo, il livello dell’acqua nella ciotola è sceso anche se Woofy è stato in nessun posto vicino alla ciotola.
Dove è andata l’acqua mancante? E ‘ evaporato. Ciò significa che parte dell’acqua liquida nell’asciugamano o nella ciotola si è trasformata in un gas invisibile chiamato vapore acqueo e si è allontanata nell’atmosfera. (Si noti che “evaporato” contiene la parola “vapore.,”)
La stessa cosa accade costantemente con oceani, laghi, fiumi, paludi, piscine – e ovunque l’acqua è in contatto con l’aria.
L’acqua liquida si trasforma in un gas quando le molecole d’acqua ricevono energia extra da una fonte di calore come il Sole o da altre molecole d’acqua che le attraversano. Queste molecole energetiche poi fuoriescono dall’acqua liquida sotto forma di gas. Nel processo di passaggio da liquido a gas, le molecole assorbono il calore, che portano con sé nell’atmosfera. Che raffredda l’acqua che lasciano alle spalle.,
Il calore fa sì che parte dell’acqua liquida – proveniente da luoghi come oceani, fiumi e piscine – si trasformi in un gas invisibile chiamato vapore acqueo. Questo processo è chiamato evaporazione ed è l’inizio di come si formano le nuvole. Immagine di credito: NASA/JPL-Caltech / Alex Novati
L’aria può contenere solo una certa quantità di vapore acqueo, a seconda della temperatura e del peso dell’aria – o pressione atmosferica – in una data area. Maggiore è la temperatura o la pressione atmosferica, più vapore acqueo può contenere l’aria., Quando un certo volume d’aria trattiene tutto il vapore acqueo che può contenere, si dice che sia “saturo.”
Cosa succede se un volume saturo di aria si raffredda o la pressione atmosferica diminuisce? L’aria non è più in grado di contenere tutto quel vapore acqueo. La quantità in eccesso cambia da un gas in un liquido o solido (ghiaccio). Il processo di passaggio dell’acqua da un gas a un liquido è chiamato “condensazione” e quando il gas cambia direttamente in un solido, si chiama “deposizione.”Questi due processi sono come si formano le nuvole.,
La condensazione avviene con l’aiuto di minuscole particelle che galleggiano nell’aria, come polvere, cristalli di sale da spruzzi di mare, batteri o persino cenere dai vulcani. Queste particelle forniscono superfici su cui il vapore acqueo può trasformarsi in goccioline liquide o cristalli di ghiaccio.
Un grande accumulo di tali goccioline o cristalli di ghiaccio è una nuvola.
La polvere e altre particelle che galleggiano nell’aria forniscono superfici in cui il vapore acqueo si trasforma in gocce d’acqua o cristalli di ghiaccio. Le minuscole gocce d’acqua si condensano sulle particelle per formare goccioline di nuvole., Le nuvole sono costituite da un gruppo di goccioline di nuvole in bundle con gocce di pioggia. Immagine di credito: NASA/JPL-Caltech / Alex Novati
Di solito pensiamo di nuvole come essendo in cielo, ma quando le condizioni sono giuste, una nuvola può formare a livello del suolo, anche. Allora si chiama ” nebbia.”Se hai mai camminato attraverso la nebbia, hai camminato attraverso una nuvola.
La nebbia può essere vista nella parte superiore di questa immagine dell’edificio di assemblaggio di veicoli alto 525 piedi al Kennedy Space Center della NASA in Florida., Immagine di credito: NASA / Ben Smegelsky
Anche se l’idea di base della formazione delle nubi è facile da capire, c’è molto di più da imparare. Sbircia sotto l’esterno soffice di una nuvola e troverai un mondo di complessità. In effetti, le nuvole sono considerate uno degli aspetti più impegnativi della scienza del clima.
Questo perché la vera comprensione delle nuvole richiede una profonda comprensione dell’intera atmosfera., Gli scienziati stanno lavorando per aumentare la loro comprensione, con l’aiuto di strumenti come quelli della NASA Terra, Aqua, Aura, CALIPSO, CloudSat e altri satelliti che osservano diversi aspetti delle nuvole.
La NASA ha una flotta di veicoli spaziali che orbitano intorno alla Terra, chiamati satelliti. Molti di loro studiano nuvole, tempo, clima e altro ancora. Immagine di credito: NASA/JPL-Caltech / Alex Novati
Meglio possiamo capire le nuvole e l’atmosfera che li crea, meglio possiamo scoprire cosa sta succedendo al nostro clima.,
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