I Tefillin sono due piccole scatole nere con cinghie nere attaccate ad esse; gli uomini ebrei sono tenuti a mettere una scatola sulla loro testa e legare l’altra sul loro braccio ogni mattina nei giorni feriali. I Tefillin sono di origine biblica e sono comandati nel contesto di diverse leggi che delineano la relazione di un ebreo con Dio. “E amerai il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutte le tue forze. Prendi a cuore queste istruzioni con le quali ti faccio pagare questo giorno. Imprimile sui tuoi figli., Recitali quando stai a casa e quando sei lontano, quando ti corichi e quando ti alzi. Legateli come un segno sulla tua mano e servano come un frontlet tra i tuoi occhi ” (Deuteronomio 6:5-8).

Alcuni gruppi ebraici — tra cui probabilmente i Sadducei e sicuramente i Caraiti medievali — hanno capito che l’ultimo versetto era figurativo; significa solo che si dovrebbe sempre essere preoccupati delle parole della Torah, come se fossero davanti ai propri occhi., I farisei, tuttavia, hanno preso il testo alla lettera; le parole della Torah devono essere inscritte su un rotolo e poste direttamente tra gli occhi e sul braccio. I tefillin sono avvolti attorno al braccio sette volte e le cinghie sulla testa sono regolate in modo che si adattino perfettamente.

Il testo che viene inserito all’interno delle due caselle di Tefillin è scritto a mano da uno scriba, e si compone di quattro serie di versetti biblici in cui Tefillin sono comandati (Esodo 13:1-10, 11-16; Deuteronomio 6:4-9, 11:13-21)., Poiché ogni coppia di Tefillin è scritta a mano e realizzata a mano, è relativamente costosa e una coppia ben fatta costa diverse centinaia di dollari.

La parola Tefillin è comunemente tradotta come “filatteri”, anche se il termine ebraico è più spesso usato. Non ho mai incontrato un ebreo che mette su Tefillin che li chiama ” filatteri.”

Indossare Tefillin è la prima mitzvah assunta da un maschio ebreo al suo Bar Mitzvah. Di solito, i ragazzi sono addestrati per iniziare a indossarli uno o due mesi prima del loro tredicesimo compleanno ebraico., Durante il periodo di allenamento, i ragazzi don Tefillin, ma non recitano una benedizione. Dopo il Bar Mitzvah, una benedizione specifica, “Benedetto sei tu, Signore nostro Dio, Re dell’universo, che ci ha santificati con i Suoi comandamenti e ci ha comandato di indossare Tefillin”, viene recitato ogni volta che sono indossati. Molti ebrei dicono un’ulteriore benedizione e preghiera dopo aver indossato i Tefillin.

I tefillin sono indossati ogni mattina nei giorni feriali, ma non di sabato o nella maggior parte delle festività ebraiche. Il giorno veloce di Tisha Be’Av, e solo in quel giorno, vengono indossati durante il pomeriggio invece del servizio mattutino.,

Tra gli ebrei osservanti, Tefillin è una mitzvah del più grande significato. Recentemente, un rabbino di ottantanove anni mi ha detto che, nei settantasei anni trascorsi dal suo Bar Mitzvah, non aveva mancato di indossare Tefillin nemmeno una volta. Dopo l’Olocausto, sono circolate storie di ebrei che sono riusciti a contrabbandare Tefillin nei campi di concentramento nazisti e metterli su ogni mattina.

Un gruppo ebraico, i Chassidim Lubavitcher, ha fatto uno sforzo particolare per promuovere la mitzvah di Tefillin tra i maschi ebrei., Spesso allestiscono furgoni, noti come cellulari Mitzvah, in quartieri frequentati da ebrei, e chiedono agli uomini che passano: “Sei ebreo?”Se la risposta è sì, continuano:” Hai messo su Tefillin oggi?”Se la persona dice “No”, lo invitano dentro il furgone. Per prima cosa mettono la scatola che va sul suo braccio (per i destrimani, i Tefillin vanno sul braccio sinistro; i mancini li indossano sul braccio destro) e avvolgono la cinghia attorno al braccio sette volte. Quindi l’altra scatola viene messa sulla sua testa., Essi lo conducono nella recita della benedizione sopra il Tefillin, e in alcune altre preghiere importanti, come la Sh’ma.

A Gerusalemme, anche i Chassidim Lubavitcher sono presenti ogni giorno, tranne il Sabato, al Muro Occidentale (Kotel), incoraggiando le persone a soddisfare la rnitzvah di Tefillin.

Molti anni fa, il Lubavitcher Rebbe consigliò allo scultore di fama mondiale Jacques Lipchitz di iniziare a indossare Tefillin e pregare ogni mattina. Successivamente Lipchitz descrisse l’effetto di questi due atti sulla sua vita: “Daven ogni mattina. Mi è di grande aiuto., Prima di tutto, mi mette insieme a tutta la mia gente. Sono con loro. E io sono vicino al Signore, l’Onnipotente. Parlo con Lui. Non posso rendere le mie preghiere individuali, ma Gli parlo. Mi dà la forza per la giornata…. Non potrei più vivere senza di essa.”