Che cosa è come giocare un’intera stagione NFL senza vincere una partita?

Con ogni perdita, il dolore si accumula. La pressione aumenta sugli allenatori, aumenta sulle famiglie. I giocatori iniziano a interrogarsi. Iniziano a interrogare i loro compagni di squadra. Alcuni giocatori lavorano più duramente di quanto non abbiano mai fatto prima. Altri si arrendono o si imbattono in ferite fantasma. Alcuni si rivolgono alla preghiera. Altri vedono lo psicologo della squadra.,

Tutti vorranno andare avanti e dimenticare. Ma alla fine, non saranno in grado di.

“È terribile. Quello che i giocatori non capiscono è che vive con te. Si tratta di una cicatrice,” ha detto Ryan Neche, un linebacker sul senza vittorie 2008 Detroit Lions. “Vai 0-16 ed è sul tuo curriculum e tu sei per sempre una parte di esso. Mi dispiace per i Jets. Non voglio che quei giocatori e allenatori debbano attraversarlo.”

Mentre 10 squadre sono andate senza vittorie nella storia della NFL, solo due — i Lions 2008 e i Cleveland Browns 2017 — sono andati 0-16., I Jets, che si dirigeranno nella partita di domenica contro i Chargers a Los Angeles con un record di 0-9, sperano di evitare di diventare la terza squadra 0-16.

Le interviste con i membri di quelle squadre Lions e Browns dipingono un quadro triste e caotico di cosa significhi essere impantanati nel bel mezzo di una stagione senza vittorie, alla disperata ricerca di un modo per entrare nella colonna delle vittorie.

Coaching trauma

“Oh mio Dio, è la cosa più difficile con cui sia mai stato coinvolto nella mia vita”, ha detto Hue Jackson, che ha allenato i Browns ai record back-to-back 1-15 e 0-16 in 2016 e 2017., “Ogni giorno dover stare in piedi di fronte alla squadra e dare un messaggio e per tenerli motivati e il vostro personale motivato mentre si prende che tutto in. Soprattutto quando non sei abituato a perdere . . . È difficile e difficile per i giocatori e gli allenatori del tuo staff. Non credo che qualcuno prenda un lavoro per perdere.

“Ho fatto la dichiarazione che è stato il miglior due anni di coaching nella mia carriera., La gente non lo capisce, ma gli allenatori in quelle situazioni fanno tutto il possibile per risolverlo. Il personale lavora di più. I giocatori lavorano di più, perché non vuoi essere quella squadra che perde tutto il tempo.”

I Browns erano nel bel mezzo di una ricostruzione ispirata a Moneyball. Cleveland aveva 19 esordienti, tra cui uno da Harvard e uno da Princeton. Il roster iniziale dei Browns il giorno dell’apertura includeva giocatori 14 con un anno di esperienza o meno. Nessuno si aspettava molto dalla squadra, ma nessuno della squadra si aspettava di andare senza vittorie.,

Come i Jets hanno fatto nella loro recente perdita contro i Patriots, i Browns si sono avvicinati dolorosamente a ottenere quel W. Hanno quasi battuto i Jets all’inizio della stagione 2017. Hanno anche perso i giochi straordinari per i Titans e i Packers, soffiando un vantaggio di 14 punti su Green Bay.

Angst Pro Bowler

“Direi che è davvero mentalmente faticoso perché ogni settimana si passa attraverso un processo di costruzione di te stesso e costruire la squadra, e poi si perderebbe,” ha detto Joe Thomas, un 10-time Pro Bowl offensive tackle che ora è un analista per NFL Network., “Proveresti a convincerti che potresti vincere la partita, ma poi è diventato così difficile perché potresti vedere che il talento non c’era ogni settimana.

” Avevamo una squadra giovane in base alla progettazione, e stavamo giocando contro ragazzi che hanno Pro Bowl e quarterback della Hall of Fame. Cerchi di rimanere positivo e ottimista, ma è demoralizzante. Ho dovuto tenere le mie opinioni per me. Non avevamo il talento. Fa schifo sapere che si sta andando a perdere ogni settimana.,”

Thomas, che è stato ferito a metà stagione, ha detto che ha lottato così tanto con la sconfitta che è diventato un regolare con lo psicologo della squadra.

“La perdita ha solo un effetto davvero negativo sulla tua psiche”, ha detto. “Stavo davvero lottando con esso. Mi ha dato un complesso. Il tempo con lo psicologo ha aiutato. E ‘ una cosa orribile come un concorrente di passare attraverso.”

Lions 4-0 in preseason

Orribile, sì, ma forse non così orribile come quello che i Lions hanno attraversato nel 2008., I Browns 2017 sono entrati nella stagione come un teardown, ma in realtà c’erano alcune grandi speranze per la mediocrità a Detroit che si dirigeva verso il 2008. I Lions avevano chiuso con un record di 7-9 nel 2007, la loro miglior vittoria totale in otto stagioni. E, per quel poco che vale, sono andati 4-0 nella preseason 2008.

” Ho pensato che avevamo una buona squadra all’inizio,” defensive end Dewayne White ha detto. “Abbiamo perso alcune partite e poi con ogni perdita, la pressione aumenta.,”

Inoltre, non ha aiutato la stabilità che il general manager Matt Millen è stato licenziato dopo che la squadra ha aperto la stagione con tre grandi perdite, ha detto White. Bianco, che ha guidato la squadra in sacchi e affronta quella stagione, ha detto che la pressione di non andare senza vittorie ha colpito la squadra a circa lo stesso punto della stagione che i Jets sono in ora.

“Alla settimana 10, la pressione aumenta solo per non essere conosciuta come quella squadra”, ha detto. “La gente ha iniziato a preoccuparsi di se stessi mentre le perdite si accumulavano. E ‘stato’ Devo fare in modo che io sono in buona salute. Devo assicurarmi di avere un posto dove atterrare dopo questo.,”È diventato più strategico per più persone.”

Anche quando la squadra stava giocando bene, i dubbi sono riusciti a insinuarsi. Nel loro 11 ° gioco della stagione, i Lions guidato 17-0 contro Tampa Bay alla fine del primo trimestre. Dall’esterno, sembrava che la loro fortuna stesse per cambiare.

L’altra scarpa

“Si poteva quasi sentire a margine che nessuno pensava che avremmo vinto”, ha ricordato Neche. “Non ci credevamo perché avevamo perso così tante partite di fila. Stavamo quasi aspettando che l’altra scarpa cadesse.,”

Neche, il figlio di Hall of Famer Ronnie Lott, ha detto che è appena peggiorato da lì.

“Ciò che era frustrante era vedere come la perdita si permeava in tutta l’organizzazione e la frammentava”, ha detto. “Era offesa contro difesa, giocatori contro allenatori, giocatori contro giocatori. Tutto ad un tratto, non hai unità. Quando si inizia a perdere la fiducia e perdere quel senso che si sta andando a combattere insieme, rende davvero difficile giocare a un livello superiore.”

Alla fine, era chiaro che i giocatori hanno rinunciato., Prima della loro ultima partita della stagione – una gara contro Green Bay, che aveva solo cinque vittorie — Neche ha riunito i suoi compagni di squadra per un breve discorso di incoraggiamento. Ricorda di essere solo poche righe nel suo discorso quando è stato interrotto da un compagno di squadra che ha scelto di non nominare.

“Mi sono sentito davvero in dovere e ho iniziato a fare un discorso su come abbiamo avuto la possibilità di non entrare nei libri di storia come una delle peggiori squadre della storia della NFL”, ha ricordato Neche. “Un altro giocatore ha detto, ‘Ryan, chiudi il becco. Andiamo a giocare a questo gioco e finiamo questa dannata stagione.,”Fu a quel punto che capii che ogni speranza era persa.”

Questo perché quando vai 0-16, non c’è modo di finirlo. La tua squadra può finire con una grande scelta di draft, ma sarai sempre associato all’essere un perdente storico.

Ha detto Thomas: “È una miseria totale. Non c’è niente di buono che possa venire fuori da una stagione come quella. Non è che stai giocando male e migliorando. Vorrei avere un raggio di speranza per i Jets. L’unica cosa che posso dire è cercare di fare il tuo lavoro al meglio delle tue capacità. Non è facile.”