Le placche che compongono la crosta terrestre si muovono continuamente a circa 2-3 cm all’anno. La distribuzione dei continenti oggi è molto diversa da quella che erano milioni di anni fa. Questo perché le placche si sono spostate come risultato di correnti di convezione nel mantello.

Le placche tettoniche “galleggiano” sul magma sottostante nel mantello. Le correnti di convezione, che si verificano all’interno della roccia fusa nel mantello, agiscono come un nastro trasportatore per le piastre. Le placche tettoniche si muovono in direzioni diverse., La direzione del movimento e il tipo di margine della piastra sono determinati dal modo in cui scorrono le correnti di convezione.

Correnti di convezione

Il calore dal nucleo viene trasferito al mantello. La roccia liquida, vicino al nucleo, viene riscaldata e sale. Quando raggiunge la crosta è costretto lateralmente come spesso non può passare attraverso la crosta. L’attrito tra la corrente di convezione e la crosta provoca il movimento della placca tettonica. La roccia liquida poi affonda di nuovo verso il nucleo mentre si raffredda. Il processo quindi si ripete.