Emily Devenport:

C’è un altro modo per guardare a questa domanda. Le persone tendono a pensare in termini di supercontinenti che si formano e poi si rompono di nuovo a causa delle correnti di convezione nel mantello, del materiale caldo che sale e causa spaccature in punti più deboli, forse in vecchie suture dove i continenti sono stati spinti insieme—ma ciò che sta realmente accadendo è che i bacini oceanici si stanno aprendo e

L’apertura e la chiusura di un bacino oceanico è chiamata Ciclo di Wilson., Inizia quando il materiale caldo che sale dal mantello allunga la crosta sovrastante. Quando il materiale fuso sale, si forma una spaccatura. La spaccatura è allargata come materiale continua a spremere in esso. Se quel rifting continua abbastanza a lungo, attraverso una fascia abbastanza ampia di un continente, l’acqua oceanica alla fine fluirà in esso, e un bacino oceanico inizia a formarsi. L’upwelling di materiale caldo continuerà a salire attraverso quella zona più sottile di crosta, spingendo le piastre a parte., L “Oceano Atlantico è un esempio di un bacino che è ben lungo nel ciclo di Wilson; alla fine subduzione sta per iniziare ai suoi margini, e l” intera shebang ruoterà.

Questo accadrà perché ai margini dei continenti si accumulano sedimenti. Il peso di questi sedimenti, combinato con il peso dell’acqua, spinge il bordo più pesante e più denso della placca oceanica sotto la crosta continentale, che è più grassa e più leggera. Alla fine inizia la subduzione e il bacino ricomincia a chiudersi. L’Oceano Pacifico è un esempio di un bacino che si sta chiudendo.,

Se guardi una mappa delle zone di rift oceanico, noterai che quello nell’Atlantico è praticamente nel mezzo di quell’oceano, ma la zona di rift del Pacifico è stata tirata fino al Nord America sopra l’America Centrale. La subduzione si sta verificando attivamente su tutti i margini di quella piastra.

L’immagine semplice è che i continenti si stanno muovendo l’uno verso l’altro attraverso l’Oceano Pacifico mentre il bacino atlantico continua ad allargarsi. La verità è più complicata. Quando le piastre subducono, l’acqua nella crosta abbassa il punto di fusione di quelle rocce, quindi si verifica una fusione parziale., Il materiale parzialmente fuso inizia a salire attraverso le rocce sovrastanti, perché è meno denso e si verifica la fusione di decompressione. Alla fine, l’upwelling di materiale caldo forma plutoni e vulcani sopra le zone di subduzione. Possono formarsi bacini ad arco anteriore e posteriore. Mentre la crosta oceanica viene tirata sotto la placca continentale, le catene di isole e altri pezzi grossi vengono suturati al bordo del continente insieme ai sedimenti, rendendolo più grande. Il nostro mondo ha ~4,6 miliardi di anni, quindi i nostri continenti sono davvero grandi, ora., È improbabile che attraversino gli antichi cratoni che hanno formato i loro cuori.

Cosa succederà se la subduzione inizia sul lato orientale del Nord America prima che il bacino del Pacifico si chiuda? Il margine vicino alla California è un errore di trasformazione; non è subduttivo. Alla fine si spingerà di nuovo sotto quella parte del Nord America, o la zona di trasformazione diventerà più grande? Il punto caldo che stava guidando l’antica placca di Farallon sotto il Nord America fu infine scavalcato dagli stati del sud-ovest (Arizona, New Mexico, ecc.) formando una zona di rift. Continuerà a spaccarsi o a fare la cacca?,

Esistono modelli di computer che prevedono quale supercontinente potrebbe formarsi dopo. Continueranno a cambiare man mano che la nostra comprensione dei processi tettonici diventa più accurata.

Questo post è originariamente apparso su Quora. Clicca qui per visualizzare.