Draco raffigurante un drago, con la creatura di testa trova appena a nord della costellazione di Ercole, e la sua coda che termina tra il Grande e il Piccolo merlo acquaiolo in Orsa Maggiore e dell’Orsa Minore, rispettivamente., Occupa un’area di 1.083 gradi quadrati del globo celeste, rendendolo l’ottava costellazione più grande del cielo notturno, ed essendo circumpolare è visibile agli osservatori dell’emisfero settentrionale durante tutto l’anno. La costellazione può anche essere vista da latitudini fino a sud fino a -15 gradi. La stella più luminosa di Draco è una gigante arancione chiamata Etamin situata a 154 anni luce di distanza e brillante con una magnitudine di 2,36.,

Famiglia delle costellazioni dell’Orsa Maggiore

Draco è un membro della famiglia delle costellazioni dell’Orsa Maggiore, insieme alle costellazioni Coma Berenices, Boötes, Camelopardalis, Canes Venatici, Corona Boreale, Leone Minore, Lince, Orsa Maggiore e Orsa Minore.

Mitologia

Sebbene Draco abbia diverse leggende associate, forse la più famosa è il mito greco in cui rappresenta Ladone, il drago incaricato da Hera di custodire le mele d’oro nel Giardino delle Esperidi., Le mele nel frutteto sono state coltivate dal regalo di nozze dato a Hera e Zeus dalla dea Gaia, e si diceva di conferire l’immortalità su chiunque li mangiasse. Per il suo 11 ° lavoro, Hercales è stato incaricato di rubare tre mele d’oro dal drago fiersome cento teste che custodiva il giardino.

Piogge di meteoriti

Solo una pioggia di meteoriti, le Draconidi, è associata alla costellazione, ed è il risultato del viaggio della Terra attraverso la scia di polvere lasciata dalla cometa 21 P / Giacobini-Zinner., I Draconidi, che è anche noto come Giacobinidi, è attivo nel mese di ottobre, e di solito picchi intorno 7/8 quando 10-20 meteore all’ora può essere visto. Anche se questa doccia è solitamente descritta come non spettacolare, produce l’esplosione occasionale in attività quando la Terra passa attraverso le regioni più dense del flusso di detriti cometari. Nel 1933 e nel 1946, ad esempio, sono state osservate migliaia di meteore all’ora, mentre nel 2011 gli astronomi europei hanno assistito a più di 600 meteore all’ora.,

Principal Stars

– Etamin (Gamma Draconis), la stella più luminosa della costellazione, è una gigante arancione situata a 154 anni luce di distanza con una magnitudine visiva di 2,36. E ” indicato anche come la stella Zenith perché si trova quasi direttamente sopra la testa, come si vede da Londra. Etamin è il 72% più massiccio del Sole, 471 volte più luminoso, e può avere una compagna nana rossa che orbita attorno a una distanza di circa 1000 UA. Un’altra caratteristica notevole di Etamin è il fatto che il suo moto corretto lo porterà entro 28 anni luce dalla Terra in circa 1.,5 milioni di anni, che lo renderanno luminoso come Sirius è oggi-se fossimo in giro per vederlo. Etamin deriva il suo nome dall’arabo per “grande serpente”, e può essere visto a nord-nord-ovest delle stelle luminose Vega nella costellazione di Lyra.

– Aldibain (Eta Draconis), la seconda stella più luminosa di Draco, è una gigante giallo-bianca situata a 92 anni luce dal nostro sistema solare di magnitudine 2,73. Aldibain ha circa 550 milioni di anni e ha circa 2,5 volte la massa del nostro sole, ma 60 volte la sua luminosità., È separato da un compagno fisico da una distanza di 140 UA, che ha un periodo orbitale di almeno 1.000 anni.

– Rastaban (Beta Draconis), la terza stella più luminosa della costellazione, è un sistema binario situato a 380 anni luce di distanza con una magnitudine apparente di 2,79. Il suo componente principale è una supergigante gialla (G2) sei volte più massiccia del nostro sole, 40 volte più grande e una spettacolare 950 volte più luminosa. L’altra componente è una stella nana separata da 450 UA che impiega più di 4.000 anni per compiere un’orbita completa. Rastaban deriva dall’arabo per “la testa del serpente”.,

Altre stelle notevoli in Dracos includono i giganti blu Aldhibah e Kappa Draconis; il gigante bianco Thuban; il gigante giallo Altais; le stelle giganti arancioni Ed Asich, Grumium e Upsilon Draconis; e il gigante rosso Gianfar. Un’altra stella interessante è Kepler-10, che è notevole per il fatto che è stata la prima stella identificata dalla missione Kepler come avente almeno due pianeti. Il primo, Kepler-10b, è un piccolo pianeta roccioso che orbita attorno alla sua stella madre di classe G ogni 0,8 giorni, mentre il secondo, Kepler-10c, ha un periodo orbitale di 42.,3 giorni, mettendo entrambi i pianeti troppo vicino alla loro stella madre per ospitare la vita. Ad un’età stimata di circa 11,9 miliardi di anni, Kepler-10 è più del doppio del Sole, e ad una magnitudine visiva apparente di 10,69 è invisibile senza aiuti ottici.

Notevoli oggetti del cielo profondo

Gli oggetti del cielo profondo più notevoli in Draco includono la Nebulosa Occhio di Gatto e la Galassia Girino, oltre a un oggetto Messier chiamato Galassia Mandrino (M102).,

– La Nebulosa Occhio di Gatto (NGC 6543) è una nebulosa planetaria distante circa 3.300 anni luce con una magnitudine apparente di 9,8. È anche una delle nebulose più complesse mai scoperte, con i suoi 11 o più gusci concentrici di gas e polvere che sono stati oggetto di intensi studi nel corso degli anni. È interessante notare che la nebulosa sembra essersi formata solo negli ultimi mille anni a causa della sua stella centrale che soffia intermittentemente da buste di materiale mentre muore lentamente., In effetti, il potente vento solare della stella centrale sta soffiando via circa 20 trilioni di tonnellate di materiale stellare al secondo, motivo per cui ora si crede che la stella sia solo un po ‘ più massiccia del Sole. La stella, tuttavia, è almeno 10.000 volte più luminosa del Sole.

– Galassia Mandrino (Messier 102, NGC 5866) è una galassia lenticolare che si trova a 50 milioni di anni luce di distanza che è
70.000 anni luce e contiene più di 100 miliardi di stelle. Quando visto edge-on, la sua forma ricorda quella di una canna o mandrino, da qui il suo nome., La forma effettiva della galassia è ben lungi dall’essere deciso, però, e la presenza di un anello di polvere può suggerire che potrebbe in realtà essere una galassia a spirale. Non è certo se Charles Messier o Pierre Méchain scoprirono M102 per primi, ma è certo che William Herschel lo scoprì indipendentemente nel 1788.,

– Abell 2218 è un ammasso di galassie che ha la particolarità di essere stato usato come lente gravitazionale per rintracciare il più antico oggetto conosciuto nell’universo, una galassia vecchia di 13 miliardi di anni che si pensa si sia formata non appena 750 milioni di anni luce dopo il Big Bang. Abell 2218 è più grande della maggior parte degli ammassi galattici e, a causa della sua massa di circa 10.000 galassie, la luce che gli passa accanto è curva e poi rifocalizzata di fronte ad essa, il che è il modo in cui gli oggetti molto più lontani diventano visibili., I diversi archi in questa immagine sono la luce che è stata piegata dalla massa degli ammassi, e ogni arco rappresenta la luce di un oggetto dietro l’ammasso, che dista solo circa 2,3 milioni di anni luce. Gli archi di luce in questa immagine, noti anche come” Anelli di Einstein”, possono essere analizzati nello stesso modo in cui può essere analizzata la luce di un’immagine non distorta, che è il modo in cui è stato identificato il più antico oggetto conosciuto nell’Universo.

– Tadpole Galaxy (Arp 188) è una galassia a spirale barrata a 400 milioni di anni luce di distanza con una magnitudine di 14,4., La galassia contiene numerosi ammassi di giovani stelle blu e prende il nome dalla lunga coda di stelle che si estende a circa 280.000 anni luce dalla galassia principale.