Di Fugen Neziroglu, PhD, ABBP, ABPP e Jonathan Sandler, BA

Questo articolo è stato inizialmente pubblicato nell’edizione estiva 2009 della Newsletter OCD.

Quando le persone pensano ai disturbi alimentari, evocano immagini di adolescenti che eseguono rituali intorno al cibo e ossessionati da cosa mangiare, quanto, se il cibo sarà facilmente digerito o se il cibo siederà nello stomaco e li farà sembrare brutti., Altri pensano di individui con disturbi alimentari che appaiono molto simili a quelli con disturbo dismorfico del corpo, entrambi molto preoccupati per la loro immagine corporea. Tuttavia, la maggior parte delle persone non pensa di disturbi alimentari come parte dello spettro OCD, e il rapporto tra i due disturbi è andato relativamente non studiato. Ancora più preoccupante è il fatto che quando i pazienti cercano aiuto da professionisti della salute mentale al fine di alleviare la loro sofferenza, i medici possono spesso scambiarsi l’uno per l’altro., In altre parole, poiché i comportamenti che derivano sia da OCD che da disturbi alimentari possono apparire così simili, potrebbe essere difficile determinare quale dei due disturbi il paziente ha effettivamente se entrambi sono contemporaneamente presenti e, in tal caso, quale disturbo è principalmente responsabile della realizzazione dell’altro.

Fin dal 1939 i ricercatori hanno speculato sui paralleli tra OCD e disturbi alimentari. Numerosi studi hanno ora dimostrato che quelli con disturbi alimentari hanno tassi statisticamente più elevati di DOC (11% – 69%) e viceversa (10% – 17%). Di recente nel 2004, Kaye, et al.,, riferito che 64% di individui con disordini alimentari anche possiedono almeno un disturbo di ansia, e 41% di questi individui hanno OCD in particolare. Nel 1983, Yaryura-Tobias e Neziroglu hanno proposto che i disturbi alimentari possano essere considerati parte dello spettro OCD, ma da allora i confini tra anoressia, nervosa, bulimia nervosa e OCD rimangono sfocati. Quindi, la sfida per i medici diventa riconoscere se la condizione è una particolare forma di DOC, o in realtà un disturbo completamente separato ma correlato con sintomi che hanno semplicemente una qualità ossessivo-compulsiva per loro., Più specificamente, gli individui che soffrono di anoressia comunemente dieta ed esercizio fisico eccessivamente; quelli con bulimia di solito sviluppano un circolo vizioso di abbuffate e spurgo. In entrambi i casi, i comportamenti estremi e spesso pericolosi per la vita che consistono nel consumare troppo poco o troppo cibo derivano in genere da pensieri ossessivi intrusivi. Le anoressiche, in particolare, mostrano percezioni errate dell’immagine corporea, una paura irrazionale di ingrassare e altre ossessioni legate al cibo che portano al rifiuto categorico di mangiare., Per quanto riguarda la bulimica, il loro disturbo è caratterizzato da un consumo di quantità anormalmente grandi di cibo, seguito da travolgenti sentimenti di colpa e vergogna. In altre parole, il senso di impotenza o mancanza di controllo che sperimentano durante i periodi di abbuffata alla fine lascia il posto a ossessioni di malattia fisica e disgusto di sé in seguito.

Nei casi di anoressia e bulimia, le ossessioni portano a livelli di ansia che possono essere ridotti solo da compulsioni rituali., I comportamenti compulsivi delle anoressiche possono essere spesso visti nelle loro attente procedure di selezione, acquisto, preparazione, cottura, ornamento e infine consumo di cibo. Proprio come con OCD, compulsioni sono comunemente rafforzati da molti altri tratti di personalità, come l’incertezza, meticolosità rigidità, e perfezionismo (Yaryura-Tobiast al. 2001). Anoressici spesso presentano ideazione sopravvalutata, distorsioni cognitive, come il pensiero tutto o nessuno, e tentativi di ottenere il controllo del loro ambiente., Per i bulimici, la necessità di sentirsi sollevati dal senso di colpa ossessivo e la vergogna dopo abbuffate li induce a compulsivamente purgare il cibo che hanno consumato, ripetendo il ciclo più e più volte. Anche qui, perfezionismo un eccessivo desiderio di approvazione sociale o di accettazione, e attacchi di ansia o depressione svolgono un ruolo importante.

Sia nell’anoressia che nella bulimia l’individuo diventa chiaramente preoccupato da pensieri incessanti che ruotano attorno all’immagine del corpo, all’aumento di peso e all’assunzione di cibo, portando a metodi rituali di mangiare dieta ed esercizio fisico., Il filo conduttore che collega entrambi questi disturbi al DOC è la presenza schiacciante di ossessioni e compulsioni che alla fine influenzano il funzionamento quotidiano dell’individuo, fino al punto di diventare incapaci., Proprio come il DOC malato si sente come se la porta non è bloccato, nonostante l’evidenza del contrario, ed è quindi costretto a controllare tali blocchi centinaia di volte al fine di rimuovere questo dubbio, così anche l’anoressica si sente come se lei è grassa, nonostante la realtà allo specchio ritrae, e lei è così per sempre il controllo di stomaco per fare in modo che lei non ha guadagnato peso, ma lei non è mai soddisfatta e quindi è costretta a perdere peso con qualsiasi mezzo necessario., Come con un malato di OCD che non può mai raggiungere quella sensazione “giusta” su un compito specifico, così anche un bulimico è impedito di raggiungere i suoi obiettivi di pienezza e vuoto in un ciclo di spurgo senza fine. Andando un passo avanti ci sono molti casi in cui i pazienti dimostrano comportamenti che a prima vista sembrano essere indicativi di un disturbo alimentare, ma in realtà risultano essere il risultato di OCD., A titolo illustrativo, considera il malato di DOC che può perdere peso eccessivamente e apparire anoressico ma lo fa semplicemente come risultato di preoccupazioni di contaminazione o rituali che richiedono tempo che gli impediscono di mangiare regolarmente. Al contrario, considera il paziente anoressico che sembra impegnarsi in rituali ossessivo-compulsivi di tagliare o pesare il cibo, ma solo nella speranza di limitare l’assunzione di cibo e perdere peso nel processo., Il potenziale per un disturbo di apparire come l ” altro è praticamente infinita; qui di seguito è solo una piccola lista confrontando le diverse cause alla base di comportamenti sorprendentemente simili in individui con disturbo ossessivo-compulsivo rispetto a quelli con disturbi alimentari.

Disturbo ossessivo compulsivo Disturbi alimentari

L’individuo conta il numero di bocconi masticati o pezzi di cibo in un pasto secondo un numero fisso o magico che è “corretto” o “giusto.,”L’individuo conta bocconi o pezzi di cibo come mezzo per limitare le porzioni e quindi perdere più peso in modo efficace. L’individuo si lava ripetutamente le mani a causa della paura dei germi, del contatto con i prodotti di scarto o di una serie di altre fonti di possibile contaminazione esistenti. Individuale eccessivamente lava le mani per rimuovere tracce di olio che potrebbe causare aumento di peso se ingerito. L’individuo butta fuori il cibo in una lattina che è stata leggermente ammaccata per paura che possa contenere intossicazione alimentare e in seguito causare gravi malattie a qualcuno., L’individuo butta fuori il cibo in una lattina perché è stato scoperto che contiene troppe calorie dopo aver letto l’etichetta. Individuo chiede ripetutamente un cameriere in un ristorante su diversi piatti sul menu dubbioso che lui o lei ha abbastanza conoscenze per prendere la decisione pasto perfetto. Individuo chiede costantemente stesso cameriere circa il contenuto di piatti in modo da stare lontano da avere qualsiasi olio di burro o grasso. L’individuo si rifiuta di entrare in cucina per mangiare a causa della paura di mescolare accidentalmente oggetti di pulizia con il cibo., L’individuo rifiuta di entrare nella stessa stanza perché porterà solo alla tentazione di mangiare e quindi ingrassare. L’individuo controlla ripetutamente gli scaffali del frigorifero o altre parti della casa per assicurarsi che ogni pezzo di cibo acquistato sia nel suo posto designato. L’individuo controlla costantemente le stesse posizioni in cerca di cibo da mangiare in un ampio periodo di binge bulimico.,

Quindi, al fine di distinguere tra i due disturbi e fare la diagnosi corretta, è fondamentale per il clinico esaminare più da vicino i comportamenti specifici che vengono osservati e le motivazioni alla base di tali comportamenti. Mentre i pazienti con disturbi alimentari sono principalmente guidati da preoccupazioni di aspetto fisico, e di conseguenza alterare i loro modelli alimentari al fine di perdere peso di conseguenza. I pazienti OCD possono limitare il loro consumo per ragioni molto diverse dalle preoccupazioni dell’immagine corporea., Inoltre, per i casi in cui un individuo si qualifica per entrambe le diagnosi, come un anoressico o bulimico che sperimenta anche sintomi OCD non correlati al cibo, come il controllo o la contaminazione, è ancora imperativo considerare se i loro sintomi vengono motivati da entrambi i disturbi contemporaneamente. Ad esempio, si consideri un paziente che lava i suoi generi alimentari a causa del timore di contaminazione e del timore che i prodotti possano contenere ingredienti ad alto contenuto di grassi.,

Va notato che il trattamento psicologico raccomandato per i disturbi ossei e alimentari di solito comporta una combinazione di terapia cognitivo-comportamentale, farmaci antidepressivi e consulenza familiare. Il successo del trattamento per la bulimica in particolare spesso comporta l’esposizione classica e la prevenzione della risposta, in cui i pazienti sono esposti ai loro cibi preferiti, invitati a mangiare e quindi prevenuti con un attento monitoraggio dal vomito usando lassativi o altrimenti spurgo., Ulteriori tecniche comportano graduale alterazione dei rituali alimentari e una maggiore flessibilità nei comportamenti alimentari che possono includere la rottura rituali come la necessità di utilizzare gli stessi utensili per misurare il cibo, per i pasti di tempo, e per evitare alcuni ristoranti. Poiché i disturbi alimentari in genere provocano numerose complicazioni mediche, incoraggiamo fortemente medici e nutrizionisti a far parte del team.,

Progressi significativi sono stati recentemente fatti sia nella diagnosi che nel trattamento del disturbo ossessivo compulsivo e dei disturbi alimentari come entità separate, ma un’ampia ricerca scientifica sulla connessione tra i due, la comunanza dei loro sintomi e le possibili somiglianze biochimiche dietro, è attualmente carente. Fortunatamente, alcune delle indagini psichiatriche più promettenti sui sintomi sovrapposti dei disturbi dello spettro si sono concentrate su queste somiglianze neurofisiologiche., Uno di questi studi ha chiesto ai partecipanti di impegnarsi in un compito che si ritiene possa attivare la corteccia prefrontale e il nucleo caudato del cervello in modo da confrontare le prestazioni dei partecipanti con DOC con quelle di quelli con anoressia., Lo studio ha rilevato che entrambi i gruppi avevano difficoltà con il compito e avevano un metabolismo del glucosio cerebrale più elevato, suggerendo una connessione tra i due disturbi e offrendo prove che ” il comportamento ossessivo e compulsivo ritualizzato (con riferimento ai disturbi alimentari, così come il lavaggio e il controllo del DOC) potrebbe avere la sua origine all’interno di comuni anomalie neurobiologiche “(Murphy, et al. 2004). Sebbene tali risultati siano chiaramente segni di progresso, sono ancora indiretti e speculativi nella migliore delle ipotesi., È quindi necessario un maggiore lavoro per isolare correttamente i sintomi clinici, i fattori biochimici e le cause genetiche alla base del disturbo ossessivo compulsivo e dei disturbi alimentari. In uno dei nostri studi abbiamo scoperto che gli overeaters ossessivo-compulsivi hanno risposto all’esposizione e alla prevenzione della risposta, mentre un altro gruppo di overeaters ha risposto meglio ai metodi di controllo dello stimolo più tradizionali (Mount & Nezirogulu 1991). Ciò dimostra che quei disturbi alimentari simili al DOC possono rispondere meglio alle strategie di trattamento utilizzate per trattare comportamenti OCD più tipici., Di conseguenza, per il bene di tutti coloro che soffrono i disturbi correlati ossessivo-compulsivi devono essere studiati ulteriormente al fine di migliorare la nostra comprensione delle loro somiglianze e dissomiglianze. In tal modo speriamo non solo di arrivare a migliori strategie di trattamento, ma anche di aumentare la nostra conoscenza dei meccanismi psicologici e biologici con cui si sviluppano i disturbi.

Fugen Neziroglu, PhD, è uno psicologo comportamentale e cognitivo certificato da 25 anni coinvolto nella ricerca e nel trattamento del disturbo ossessivo compulsivo., Lei è il direttore clinico del Bio-Behavioral Institute a Great Neck, NY e Professore presso la Hofstra University.

Jonathan Sandler, BA è un assistente di ricerca presso il Bio-Behavioral Institute di Great Neck, NY ed è coinvolto nella ricerca dei disturbi dello spettro ossessivo compulsivo.

1. Kaye WH, Bulik CM, Thornton L, Barbarich N, Masters K, ” Comorbilità dei disturbi d’ansia con anoressia e bulimia nervosa.”Am J Psychiatry, 2004; 161 2215-2221. 2. Yaryura-Tobias JA,& Neziroglu F (1983)., “Disturbi ossessivo compulsivi Patogenesi Diagnosi e trattamento.”New York Marcel Dekker
3. Yaryura-Tobias JA, Pinto A Neziroglu F. ‘ L’integrazione di anoressia nervosa primaria e disturbo ossessivo-compulsivo.”Eating Weight Disorder Journal, 2001; 6 174-180. 4. Murphy R, Nutzinger DO, Paul T, Leplow B. ” Apprendimento condizionale-associativo nei disturbi alimentari: un confronto con OCD.”J Clinical and Experimental Neuropsychology, 2004; 26(2) 190-199.
5. Monte R, Neziroglu F, Taylor CJ. “Una visione ossessivo-compulsiva dell’obesità e del suo trattamento.”J Psicologia clinica, Jan., 1990; 46 (1) 68-78.