Segue un breve trattamento dei database. Per un trattamento completo, vedere informatica: sistemi informativi e banche dati; elaborazione delle informazioni.

Un database viene memorizzato come un file o un insieme di file., Le informazioni contenute in questi file possono essere suddivise in record, ognuno dei quali è costituito da uno o più campi. I campi sono le unità di base dell’archiviazione dei dati e ogni campo contiene in genere informazioni relative a un aspetto o attributo dell’entità descritta dal database. I record sono anche organizzati in tabelle che includono informazioni sulle relazioni tra i vari campi. Sebbene il database sia applicato liberamente a qualsiasi raccolta di informazioni nei file del computer, un database in senso stretto fornisce funzionalità di riferimento incrociato., Utilizzando parole chiave e vari comandi di ordinamento, gli utenti possono rapidamente cercare, riorganizzare, raggruppare e selezionare i campi in molti record per recuperare o creare report su particolari aggregati di dati.

I record e i file del database devono essere organizzati per consentire il recupero delle informazioni. Le query sono il modo principale in cui gli utenti recuperano le informazioni del database. La potenza di un DBMS deriva dalla sua capacità di definire nuove relazioni da quelle di base date dalle tabelle e di usarle per ottenere risposte alle query., In genere, l’utente fornisce una stringa di caratteri e il computer cerca nel database una sequenza corrispondente e fornisce i materiali di origine in cui vengono visualizzati tali caratteri; un utente può richiedere, ad esempio, tutti i record in cui il contenuto del campo per il cognome di una persona è la parola Smith.

I molti utenti di un database di grandi dimensioni devono essere in grado di manipolare rapidamente le informazioni al suo interno in un dato momento., Inoltre, le grandi aziende e altre organizzazioni tendono a costruire molti file indipendenti contenenti dati correlati e persino sovrapposti, e le loro attività di elaborazione dei dati spesso richiedono il collegamento di dati da più file. Diversi tipi di DBMS sono stati sviluppati per supportare questi requisiti: piatto, gerarchico, di rete, relazionale e orientato agli oggetti.

I primi sistemi sono stati disposti in sequenza (cioè in ordine alfabetico, numerico o cronologico); lo sviluppo di dispositivi di archiviazione ad accesso diretto ha reso possibile l’accesso casuale ai dati tramite indici., Nei database flat, i record sono organizzati in base a un semplice elenco di entità; molti database semplici per personal computer hanno una struttura piatta. I record nei database gerarchici sono organizzati in una struttura simile ad un albero, con ogni livello di record che si dirama in un insieme di categorie più piccole., A differenza dei database gerarchici, che forniscono collegamenti singoli tra insiemi di record a diversi livelli, i database di rete creano collegamenti multipli tra insiemi posizionando collegamenti, o puntatori, a un insieme di record in un altro; la velocità e la versatilità dei database di rete hanno portato al loro ampio uso all’interno delle imprese e nell’e-commerce. I database relazionali vengono utilizzati dove le associazioni tra file o record non possono essere espresse da collegamenti; una semplice lista piatta diventa una riga di una tabella o “relazione” e più relazioni possono essere associate matematicamente per produrre le informazioni desiderate., Varie iterazioni di SQL (Structured Query Language) sono ampiamente utilizzate in DBMS per database relazionali. I database orientati agli oggetti memorizzano e manipolano strutture di dati più complesse, chiamate “oggetti”, che sono organizzate in classi gerarchiche che possono ereditare proprietà da classi più alte della catena; questa struttura di database è la più flessibile e adattabile.

Le informazioni in molti database sono costituite da testi di documenti in linguaggio naturale; i database orientati al numero contengono principalmente informazioni come statistiche, tabelle, dati finanziari e dati scientifici e tecnici grezzi., Piccoli database possono essere mantenuti su sistemi di personal computer e utilizzati da individui a casa. Questi e più grandi database sono diventati sempre più importanti nella vita aziendale, in parte perché ora sono comunemente progettati per essere integrati con altri software per ufficio, compresi i programmi di fogli di calcolo.

Le tipiche applicazioni di database commerciali includono prenotazioni aeree, funzioni di gestione della produzione, cartelle cliniche negli ospedali e registri legali delle compagnie assicurative. I più grandi database sono di solito gestiti da agenzie governative, organizzazioni imprenditoriali e università., Queste banche dati possono contenere testi di materiali come abstract, relazioni, statuti legali, servizi di filo, giornali e riviste, enciclopedie e cataloghi di vario genere. I database di riferimento contengono bibliografie o indici che fungono da guide alla posizione delle informazioni in libri, periodici e altra letteratura pubblicata. Migliaia di questi database accessibili al pubblico ora esistono, che coprono argomenti che vanno dal diritto, medicina, e l’ingegneria di notizie e attualità, giochi, annunci classificati, e corsi didattici.,

Sempre più spesso, database precedentemente separati vengono combinati elettronicamente in raccolte più grandi note come data warehouse. Le aziende e le agenzie governative impiegano quindi software di “data mining” per analizzare più aspetti dei dati per vari modelli. Ad esempio, un’agenzia governativa potrebbe segnalare per indagini umane una società o un individuo che ha acquistato una quantità sospetta di determinate attrezzature o materiali, anche se gli acquisti sono stati diffusi in tutto il paese o attraverso varie filiali.