Tossicità nell’uomo
Il riconoscimento nei primi anni 1980 che i siti residenziali a Times Beach e altrove nel Missouri, negli Stati Uniti, erano stati contaminati da uno smaltimento improprio di rifiuti chimici contenenti 2,3,7,8-TCDD ha portato ad un intenso esame pubblico dei suoi possibili effetti tossici. I tossicologi hanno concluso da studi su animali da laboratorio che la TCDD è una tossina persistente e hanno raccomandato che i livelli del suolo superiori a una parte per miliardo potrebbero costituire un rischio per la salute umana., Studi su animali hanno indicato che l’esposizione umana alla sostanza chimica potrebbe essere associata a disfunzione muscolare, infiammazione, impotenza, difetti alla nascita, mutazioni genetiche e disturbi del sistema nervoso. Tali indagini hanno anche suggerito un potenziale legame tra l’esposizione alla TCDD e lo sviluppo di vari tumori nell’uomo.,
Sebbene gli effetti fisiologici effettivi della tossicità della TCDD nell’uomo rimangano oggetto di dibattito, nel 1997 l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha aggiornato la classificazione della TCDD da un possibile cancerogeno di gruppo 2B (sostanza che causa il cancro) nell’uomo a un cancerogeno noto di gruppo 1 nell’uomo. L’aggiornamento è avvenuto dopo aver preso in considerazione ampi studi epidemiologici sulla carcinogenicità della TCDD nell’uomo, in cui l’esposizione cronica ad alti livelli della sostanza chimica è risultata associata ad un aumento della mortalità complessiva per cancro., I dati di tali studi non collegavano l’esposizione alla TCDD direttamente allo sviluppo di alcun tipo specifico di cancro. L’esposizione tipica a TCDD sembra essere meno di un rischio cancerogeno di un’esposizione simile all’amianto, al radon o al fumo di sigaretta. Tra gli esseri umani, l’esposizione a breve termine ad alti livelli di TCDD può causare cloracne, una grave eruzione cutanea.
La tossicità del TCDD deriva dalla capacità della sostanza chimica di legarsi a una proteina recettoriale nota come recettore degli idrocarburi arilici, che è presente all’interno di alcune cellule all’interno del corpo., Il complesso del recettore TCDD risultante può entrare nel nucleo della cellula e legarsi con il suo DNA, interrompendo così il macchinario della cellula per la produzione di proteine. L’ampia e piuttosto sconcertante gamma di effetti tossici indotti negli animali da alti livelli di TCDD sono apparentemente tutte le risposte mediate dai recettori alla sostanza chimica. Il sistema immunitario di tali animali è quello più spesso colpito, apparentemente indebolito o compromesso dalla TCDD.