Il numero di individui in una popolazione aumenterà e diminuirà a causa di fattori naturali e umani. Le fluttuazioni naturali nella dimensione della popolazione si verificano a causa di fattori come la disponibilità di cibo e il numero di predatori.

Gli esseri umani possono causare il cambiamento delle dimensioni della popolazione introducendo specie invasive, cacciando o cambiando l’ambiente. Un ecosistema sano, con elevata biodiversità è importante per aiutare a ridurre gli effetti di questi fattori su una particolare specie.,

Fattori che influenzano le popolazioni di specie

Le popolazioni di specie delle Galapagos fluttuano a causa di fattori naturali e umani. La crescita o il declino della popolazione delle specie possono essere causati da fattori dipendenti dalla densità o indipendenti dalla densità:

• I fattori dipendenti dalla densità hanno impatti variabili in base alle dimensioni della popolazione. Popolazioni di specie diverse nello stesso ecosistema saranno influenzate in modo diverso. I fattori includono: disponibilità di cibo, densità dei predatori e rischio di malattia.
• I fattori indipendenti dalla densità non sono influenzati dalla dimensione della popolazione di una specie., Tutte le popolazioni di specie nello stesso ecosistema saranno influenzate allo stesso modo, indipendentemente dalle dimensioni della popolazione. I fattori includono: tempo, clima e disastri naturali.

Biodiversità e salute della popolazione

Un’elevata biodiversità può contribuire a stabilizzare un ecosistema e a ridurre l’impatto complessivo dei fattori dipendenti dalla densità e indipendenti dalla densità. La biodiversità è una misura della differenza tra gli organismi viventi all’interno di un ecosistema.

Con molte specie endemiche e una vasta gamma di fauna selvatica, Galapagos ha un alto livello di biodiversità., Ciò è dovuto al numero di zone di habitat molto diverse che si trovano nelle Galapagos, e anche a causa di differenze ambientali più acute tra gli habitat di ciascuna isola.

La biodiversità è un fattore importante per garantire un ecosistema sano. Ad esempio, un ecosistema con una vasta gamma di produttori fornirà ai consumatori primari un approvvigionamento alimentare stabile e vario. Ogni specie svolge anche un ruolo unico nel servizio dell’ecosistema, assicurando che funzioni senza intoppi., Gli ecosistemi con un alto livello di biodiversità sono più in grado di riprendersi dai disastri, sia naturali che artificiali (antropogenici).

Una fluttuazione delle dimensioni di una popolazione di specie può avere un impatto su altre specie all’interno dell’ecosistema. Una specie che avrà un grande impatto sull’ecosistema è conosciuta come una specie chiave di volta. Quanto più biodiverse un ecosistema, tanto meno vulnerabile sarà alla fluttuazione delle popolazioni di specie chiave di volta.,

Caso di studio: Galapagos tartarughe giganti

Una tartaruga gigante delle Galapagos a sgranocchiare qualche verde in Santa Cruz © Caterina Rouse

La tartaruga gigante delle Galapagos è una specie chiave di volta e la sua popolazione è diminuita, come risultato dell’attività umana. Durante i secoli 18th e 19th, le navi baleniere si fermavano alle isole Galapagos e cacciavano tartarughe giganti per sfamare il loro equipaggio.

Le tartarughe giganti hanno continuato ad essere prese di mira mentre gli insediamenti delle isole si espandevano e la domanda umana di cibo aumentava., La loro popolazione è stata stimata intorno ai 250.000 nel 1500, quando furono scoperti per la prima volta. Tuttavia, un censimento del 1974 ha registrato solo 3.060. La ricerca suggerisce che 13.000 tartarughe giganti furono prelevate dalle isole tra il 1831 e il 1868 da equipaggi balenieri.

Il declino della popolazione di tartarughe giganti delle Galapagos ha avuto un impatto sugli ecosistemi delle Galapagos. Anche le specie vegetali e animali direttamente non influenzate dall’attività umana hanno iniziato a sperimentare grandi cambiamenti di popolazione.

Le tartarughe giganti delle Galapagos modellano i loro habitat pascolando sulle piante, disperdendo i semi delle piante e calpestando aree di vegetazione., Svolgono quindi un ruolo importante nella germinazione dei semi, nonché nel diradamento e nell’apertura di nuove aree di terreno per far crescere diversi tipi di vegetazione.

Senza le tartarughe giganti che cambiano costantemente l’ambiente, alcune specie di piante a crescita rapida potrebbero dominare un ecosistema molto meno biodiverse.