Ogni 4 luglio, chiedo alla mia famiglia di sedersi davanti alla radio come se stessimo sintonizzando uno dei Fireside Chats di Franklin Delano Roosevelt, i discorsi trasmessi a livello nazionale che il 32 ° presidente ha fatto tra il 1933 e il 1934. La nostra è una tradizione familiare di ascolto mentre personalità della Radio pubblica nazionale recitano la Dichiarazione di Indipendenza.,

Anche se l’esercizio funziona meglio nella mia testa di quanto non faccia in pratica—è sempre una sfida per ottenere i miei bambini di nove e sei anni a sedersi tranquillamente in un giorno promettendo parate e fuochi d’artificio – Non ho mai mancare di ottenere qualcosa dall’esperienza.

E penso che anche i miei figli lo facciano.

Ci prendiamo un po ‘ di tempo per contemplare le parole e gli ideali che hanno definito la nazione. Qualcosa nel prestare attenzione esclusivamente alle parole pronunciate per alcuni minuti provoca una profonda discussione.,

È istruttivo e commovente ascoltare l’intero testo in tutta la sua bella eloquenza e con tutta l’ironia intrinseca della sua retorica di libertà e uguaglianza in contrasto con le realtà della schiavitù e del tradimento praticato sugli “spietati selvaggi indiani.”

Quando consideriamo l’eredità della Dichiarazione e del suo autore, Thomas Jefferson, affrontiamo e discutiamo questo paradosso avvincente—che l’uomo che ha strombazzato la verità” evidente “che” tutti gli uomini sono creati uguali” possedeva alcuni schiavi 175.

Notiamo il paradosso alla base della paternità della Dichiarazione di Jefferson., Viene fuori tutto il tempo, come nel grande successo di Broadway Hamilton quando Alexander Hamilton di Lin-Manuel Miranda porta Jefferson giù un piolo o due:

Una lezione di educazione civica da uno schiavista. Hey neighbor
I tuoi debiti sono pagati perché non paghi per il lavoro
“Piantiamo semi nel Sud. Creiamo.,”
Sì, mantenere ranting
sappiamo chi veramente fa il piantare

Tuttavia, non riusciamo a fare lo stesso con il compositore del nostro inno nazionale Francis Scott Key., ” Tutti gli uomini sono creati uguali “e”La Terra dei liberi” —entrambi quei motti sorsero dalle penne degli uomini con vedute piuttosto strette di uguaglianza e libertà.

Le apparenti contraddizioni tra la storia schiavista di Jefferson, le opinioni personali profondamente razziste, il suo sostegno all’istituzione nella sua vita politica e la sua affermazione dei diritti umani nella Dichiarazione, in molti modi la storia di Parallel Key.

Nel 1814, Key era un avvocato schiavista di una vecchia famiglia di piantagioni del Maryland, che grazie a un sistema di schiavitù umana era diventato ricco e potente.,

Quando scrisse il poema che, nel 1931, sarebbe diventato l’inno nazionale e proclamò la nostra nazione “la terra dei liberi”, come Jefferson, Key non solo approfittò degli schiavi, ma nutrì concezioni razziste della cittadinanza americana e del potenziale umano. Gli africani in America, ha detto, erano: “una razza distinta e inferiore di persone, che ogni esperienza dimostra di essere il più grande male che affligge una comunità.,”

Poche settimane dopo che le truppe britanniche nella guerra del 1812 stordirono e demoralizzarono l’America attaccando Washington e incendiando il Campidoglio e la Casa Bianca il 24 agosto 1814; gli inglesi rivolsero la loro attenzione al vitale porto marittimo di Baltimora.

Il 13 settembre 1814, le navi da guerra britanniche iniziarono un attacco a Fort McHenry, che proteggeva il porto della città. Per 25 ore bombe e razzi piovvero sul forte, mentre gli americani, ancora chiedendosi se la loro ritrovata libertà sarebbe davvero così breve, attendevano notizie sul destino di Baltimora.,

Key, bloccato a bordo di una nave britannica dove stava negoziando un rilascio di prigionieri e impedito dagli ufficiali della HMS Tonnant di partire perché sapeva troppo della loro posizione, poteva solo guardare la battaglia e sperare per il meglio.

Alle “prime luci dell’alba” del giorno successivo, Key vide l’enorme bandiera della guarnigione, ora esposta allo Smithsonian’s National Museum of American History, sventolare sopra Fort McHenry e si rese conto che gli americani erano sopravvissuti alla battaglia e fermarono l’avanzata nemica.,

La poesia che ha scritto celebrava quella Bandiera a stelle e strisce come simbolo della resilienza e del trionfo degli Stati Uniti.

Ironicamente, mentre Key stava componendo la linea “O’er the land of the free”, è probabile che gli schiavi neri stessero cercando di raggiungere le navi britanniche nel porto di Baltimora. Sapevano che erano molto più propensi a trovare la libertà e la libertà sotto la Union Jack di quanto non fossero sotto la “Star-Spangled Banner.,”

Inoltre, Key usò il suo ufficio come procuratore distrettuale per la città di Washington dal 1833 al 1840 per difendere la schiavitù, attaccando il movimento abolizionista in diversi casi di alto profilo.

A metà degli anni 1830, il movimento stava guadagnando slancio e con esso aumentò la violenza, in particolare da parte di mob pro-schiavitù che attaccavano neri liberi e abolizionisti bianchi, e altri metodi per mettere a tacere le crescenti grida per l’abolizione., In una Camera dei Rappresentanti e Senato degli Stati Uniti inondato di petizioni da abolizionisti che chiedono la fine o la restrizione della schiavitù, i membri del Congresso pro-schiavitù cercato un modo per sopprimere le voci degli abolizionisti.

Nel 1836, la Camera approvò una serie di “regole bavaglio” per presentare tutte le petizioni anti-schiavitù e impedire che venissero lette o discusse, sollevando l’ira di persone come John Quincy Adams, che vedeva limitare il dibattito un assalto a un diritto fondamentale del Primo emendamento dei cittadini di protestare e petizione.,

Nello stesso anno, poco dopo una gara rivolta a Washington, DC quando un arrabbiato bianco mob su un noto ristorante black proprietario, Chiave allo stesso modo ha cercato di reprimere la libertà di parola degli abolizionisti, pensava irritare le cose in città. Key perseguito un medico di New York che vive a Georgetown per il possesso di opuscoli abolizionisti.,

Nel caso risultante, U. S. v. Reuben Crandall, Key ha fatto notizia nazionale chiedendo se i diritti di proprietà degli schiavisti superassero i diritti di libertà di parola di coloro che sostengono l’abolizione della schiavitù. Key sperava di mettere a tacere gli abolizionisti, che, ha accusato, ha voluto ” associare e amalgamare con il negro.”

Sebbene l’offesa di Crandall non fosse altro che possedere letteratura abolizionista, Key riteneva che i diritti di libertà di parola degli abolizionisti fossero così pericolosi che cercò, senza successo, di far impiccare Crandall.,

Quindi perché, a differenza di Jefferson, Key ottiene un pass-perché questa apparente contraddizione?

Forse è perché lo scrittore della Dichiarazione di Indipendenza era anche un presidente. E giudichiamo, riesaminiamo e riconsideriamo l’eredità dei nostri presidenti in modo abbastanza rigoroso.

Lincoln viene certamente preso in carico nonostante la Proclamazione di emancipazione, il 13 ° emendamento e il discorso di Gettysburg. Molti americani sono acutamente consapevoli dei modi in cui il suo record è in conflitto con il mito del “Grande Emancipatore.,”

Tuttavia, mentre Key potrebbe non essere così notevole come un presidente, la sua poesia è, e questo è stato sufficiente per rendere gli abolizionisti ridicolizzare le sue parole durante la sua vita deridendo che l’America era veramente la ” Terra dei liberi e la casa degli oppressi.”

Anche se potremmo aver dimenticato collettivamente il retroscena di Key, è interessante considerare perché questa contraddizione, che era così ben nota nel 19 ° secolo, non è sopravvissuta nella nostra memoria nazionale.,

Infatti, poiché la frase che termina la canzone è così ben nota, è anche strano per me che raramente sentiamo qualcuno prendere Key e l’inno al compito per il semplice fatto che sarebbe così facile-“brave” fa rima con “slave”, per carità.,

Come è possibile che nessuno di Marcus Garvey, Malcolm X, né il Nemico Pubblico si avvicinò con meno noto artista hip hop Fratello di Ali di linea, “terra del ladro, in casa di una schiava?”

Anche quando Malcolm X ha osservato che questo motto americano era imperfetto, come ha fatto in un discorso in Ghana nel maggio 1964, l’ironia del background del suo autore e l’esaltazione dei suoi ideali non si pone., ” Ogni volta che pensi che l’America sia la terra dei liberi”, ha detto Malcolm al pubblico africano, ” vieni lì e ti togli l’abito nazionale e vieni scambiato per un negro americano, e scoprirai che non sei nella terra dei liberi.”In questo discorso, tuttavia, pur essendo un tale esperto nel sottolineare incongruenze, non aggiunge,” in realtà, ‘terra dei liberi’ è stato scritto da un schiavista!,”

Importa se l’autore di una composizione potente e ispiratrice in passato ha tenuto opinioni e ha fatto cose con cui oggi non saremmo d’accordo e che considereremmo antitetiche agli ideali molto americani professati dalla sua scrittura? Riteniamo che la Dichiarazione di Indipendenza ad un livello superiore rispetto alla Bandiera Star-Spangled?

Creiamo costantemente nuovi significati dal nostro passato. Recentemente, abbiamo visto numerosi esempi del nostro ripensamento di come ricordiamo pubblicamente la storia della Confederazione, o se Harriet Tubman dovrebbe sostituire Andrew Jackson sul disegno di legge $20., La storica Pauline Maier sostiene che Lincoln ha avuto un ruolo enorme nel reinterpretare la Dichiarazione e trasformarla in un motto o in una “fede antica” condivisa da tutti gli americani.

Nel 1856 Lincoln suggerì agli americani la necessità di “ri-adottare la Dichiarazione di Indipendenza e con essa le pratiche e le politiche che si armonizzano con essa.”Anche se potremmo aver dimenticato il razzismo di Key mentre ricordiamo quello di Jefferson, lo abbiamo ugualmente lavato via dalla canzone adottandolo come qualcosa a cui vivere.,

Ogni volta che Jackie Robinson si trovava sulle linee di base mentre veniva suonato l’inno, o quando gli attivisti del Movimento per i diritti civili avevano la bandiera strappata dalle loro mani mentre marciavano pacificamente, o quando mio padre salutava la bandiera in una base militare segregata in Alabama che combatteva per una nazione che non lo rispettava, la canzone

Anche se dovremmo ricordare i difetti e le mancanze che spesso animano la nostra storia, almeno per me, non hanno bisogno di definirla., Dobbiamo ricordare che se, 200 anni dopo che è stato dichiarato così da un schiavista e nemico della libertà di parola, gli Stati Uniti sono “la terra dei liberi”, questo è a causa di “the brave” che hanno chiamato a casa fin dalle prime luci dell’alba nel settembre 1814.