John Maynard Keynes (1883-1946), uno dei più grandi economisti del ventesimo secolo, ha sottolineato che l’economia non è solo un’area tematica, ma anche un modo di pensare. Keynes, mostrato nella Figura 1, scrisse notoriamente nell’introduzione al libro di un collega economista: “è un metodo piuttosto che una dottrina, un apparato della mente, una tecnica di pensiero, che aiuta il suo possessore a trarre conclusioni corrette.,”In altre parole, l’economia ti insegna come pensare, non cosa pensare.

Gli economisti vedono il mondo attraverso una lente diversa rispetto agli antropologi, ai biologi, ai classicisti o ai praticanti di qualsiasi altra disciplina. Analizzano problemi e problemi con teorie economiche basate su particolari ipotesi sul comportamento umano, che sono diverse dalle ipotesi che un antropologo o uno psicologo potrebbe usare., Una teoria è una rappresentazione semplificata di come due o più variabili interagiscono tra loro. Lo scopo di una teoria è prendere un problema complesso e reale e semplificarlo fino al suo essenziale. Se fatto bene, questo consente all’analista di comprendere il problema e gli eventuali problemi intorno ad esso. Una buona teoria è abbastanza semplice da essere compresa, mentre abbastanza complessa da catturare le caratteristiche chiave dell’oggetto o della situazione studiata.

A volte gli economisti usano il termine modello invece della teoria., A rigor di termini, una teoria è una rappresentazione più astratta, mentre un modello è una rappresentazione più applicata o empirica. I modelli sono usati per testare le teorie, ma per questo corso useremo i termini in modo intercambiabile.

Ad esempio, un architetto che sta progettando un importante edificio per uffici spesso costruirà un modello fisico che si trova su un tavolo per mostrare come l’intero isolato della città si occuperà della costruzione del nuovo edificio., Le aziende spesso costruiscono modelli dei loro nuovi prodotti, che sono più ruvidi e incompiuti del prodotto finale, ma possono ancora dimostrare come funzionerà il nuovo prodotto.

Un buon modello per iniziare in economia è il diagramma di flusso circolare, che viene mostrato in Figura 2. Essa raffigura l’economia come composta da due gruppi—famiglie e imprese—che interagiscono in due mercati: il mercato dei beni e dei servizi in cui le imprese vendono e le famiglie acquistano e il mercato del lavoro in cui le famiglie vendono lavoro alle imprese o altri dipendenti.,

Naturalmente, nel mondo reale, ci sono molti mercati diversi per beni e servizi e mercati per molti diversi tipi di lavoro. Il diagramma di flusso circolare semplifica questo per rendere l’immagine più facile da afferrare. Nel diagramma, le imprese producono beni e servizi, che vendono alle famiglie in cambio di entrate. Questo è mostrato nel cerchio esterno e rappresenta i due lati del mercato del prodotto (ad esempio, il mercato dei beni e dei servizi) in cui le famiglie chiedono e le imprese forniscono., Le famiglie vendono il loro lavoro come lavoratori alle imprese in cambio di salari, stipendi e benefici. Questo è mostrato nella cerchia ristretta e rappresenta i due lati del mercato del lavoro in cui le famiglie forniscono e le imprese richiedono.

Questa versione del modello di flusso circolare è ridotta all’essenziale, ma ha caratteristiche sufficienti per spiegare come funzionano i mercati del prodotto e del lavoro nell’economia. Potremmo facilmente aggiungere dettagli a questo modello di base se volessimo introdurre più elementi del mondo reale, come i mercati finanziari, i governi e le interazioni con il resto del mondo (importazioni ed esportazioni).,

Gli economisti portano una serie di teorie nella loro testa come un falegname porta in giro un toolkit. Quando vedono un problema o un problema economico, passano attraverso le teorie che conoscono per vedere se riescono a trovare uno che si adatta. Quindi usano la teoria per ricavare intuizioni sul problema o sul problema. In economia, le teorie sono espresse come diagrammi, grafici o anche come equazioni matematiche. (Non ti preoccupare. In questo corso, useremo principalmente grafici.) Gli economisti non capiscono prima la risposta al problema e poi disegnano il grafico per illustrare., Piuttosto, usano il grafico della teoria per aiutarli a capire la risposta. Anche se a livello introduttivo, a volte puoi capire la risposta giusta senza applicare un modello, se continui a studiare economia, prima di troppo tempo ti imbatterai in problemi e problemi che dovrai tracciare per risolvere. Sia la micro che la macroeconomia sono spiegate in termini di teorie e modelli. Le teorie più note sono probabilmente quelle della domanda e dell’offerta, ma ne imparerai una serie di altre.

Gli economisti analizzano i problemi in modo diverso rispetto ad altri esperti disciplinari., Gli strumenti principali utilizzati dagli economisti sono teorie o modelli economici. Una teoria non è un’illustrazione della risposta a un problema. Piuttosto, una teoria è uno strumento per determinare la risposta.