L’enfisema, noto anche come malattia polmonare ostruttiva cronica (polmonare), o BPCO, si riferisce a un gruppo di malattie caratterizzate da vie aeree strette, ostruite o distrutte all’interno dei polmoni. Secondo il National Center for Health Statistics, nel 2003, quasi 11 milioni di adulti erano affetti da BPCO.
L’enfisema è un tipo di BPCO. Nell’enfisema, le sacche d’aria (alveoli) nei polmoni sono danneggiate. Il danno provoca “buchi” permanenti nel tessuto polmonare., Questi fori intrappolano l’aria nei polmoni e causano anche il tessuto polmonare a diventare meno elastico e dilatato, come un elastico abusato.
La pressione dalle aree dilatate del polmone comprime il tessuto polmonare sano vicino. Ciò rende difficile lo scambio di ossigeno e anidride carbonica durante l’espirazione.
I sintomi di enfisema includono tosse, mancanza di respiro e difficoltà a tollerare l’esercizio fisico. Mentre la malattia progredisce, i pazienti con enfisema possono richiedere l’ossigeno supplementare ed eventualmente contare su assistenza respiratoria meccanica., L’enfisema grave può portare a insufficienza respiratoria e morte.