ESERCITO CONTINENTALE, STORIA SOCIALE. I “continentali” erano i “regolari” dell’esercito americano, in quanto distinti dalle milizie statali. L’esercito continentale fu creato nel giugno 1775 quando il Congresso sollevò compagnie di fucilieri, nominò George Washington comandante in capo, rilevò l’esercito di Boston e iniziò a nominare generali per le commissioni continentali.,

PRIMI SFORZI ORGANIZZATIVI DEL CONGRESSO

Quando Washington assunse il comando a Boston il 3 luglio, trovò 17.000 miliziani i cui arruolamenti sarebbero scaduti prima della fine dell’anno. Un comitato del Congresso visitò Boston e consultò Washington e le colonie di Massachusetts, Connecticut, Rhode Island e New Hampshire sul modo migliore per mantenere un esercito regolare; il comitato concluse che questa forza doveva contare almeno 20.370 uomini organizzati in 26 battaglioni di 8 compagnie ciascuno, esclusi artiglieria e fucilieri. (La cavalleria era fuori questione.,) Congresso ripartito questi battaglioni tra le colonie come segue: Massachusetts, 16; Connecticut, 5; Rhode Island, 2; e New Hampshire, 3. A metà novembre meno di 1.000 si erano arruolati, e un mese dopo ce n’erano solo circa 6.000. Washington ha quindi dovuto chiamare la milizia per servire dal 10 dicembre al 15 gennaio.

Durante questo primo anno il Congresso autorizzò la raccolta di truppe continentali in altre colonie, e circa 27.500 uomini furono segnalati come essere nella sua paga nel 1775. Altre 10.000 milizie furono messe in campo da Virginia, Carolina del Nord, Carolina del Sud e Georgia.,

Il 1º gennaio 1776, 27 reggimenti continentali di fanteria furono sollevati per l’anno. Il 1 ° Continental Infantry proveniva dalla Pennsylvania (ed era semplicemente una riorganizzazione, sotto lo stesso comandante, del Battaglione di fucili della Pennsylvania di Thompson). La 2a, 5a e 8a Fanteria continentale provenivano dal New Hampshire. Il 3°, 4°, 6°, 7°, 12 ° attraverso 16°, 18°, 21°, e 23 ° attraverso 27 ° erano da Massachusetts. Il 9 e l ‘ 11 provenivano dal Rhode Island e il 10, 17, 19, 20 e 22 della Fanteria continentale provenivano dal Connecticut., Sarebbe più preciso dire che questi reggimenti erano ” designati “piuttosto che” sollevati”: erano unità della milizia che esistevano nel 1775 ma che ora avevano un numero continentale; in quasi tutti i casi mantennero la stessa organizzazione e lo stesso comandante. Il 15 luglio, il Congresso autorizzò la Georgia a sollevare due reggimenti di fanteria e due compagnie di artiglieria in Virginia, Carolina del Nord e Carolina del Sud per servire fino alla fine del 1777.,

il 16 settembre i delegati ha deliberato che la 88 battaglioni (reggimenti) essere integrata il più presto possibile per servire “durante la guerra”, e hanno chiesto agli stati di fornire i seguenti numeri di battaglioni: il New Hampshire, 3; Massachusetts, 15; Rhode Island, 2; Connecticut, 8; New York, 4; New Jersey, 4, Pennsylvania, 12; Delaware, 1; Palermo, 8; Virginia, 15; Carolina del Nord, 9; Carolina del Sud, 6; e la Georgia, 1. La fase di Boston della guerra era finita e i delegati erano ora di fronte alle minacce britanniche contro Charleston e New York., Inoltre, avevano recentemente ricevuto una lettera in cui Washington dava la sua opinione ponderata che la milizia aveva fatto la causa più male che bene. Il Congresso ora stava cercando di sollevare un esercito serio a cui gli stati avrebbero contribuito in accordo con le loro popolazioni. Una taglia di bounty 20 è stata offerta a ogni uomo arruolato che si sarebbe impegnato per tutta la durata, e sono state offerte taglie di terra, che variano da 500 acri per un colonnello a 100 acri per un sottufficiale o un privato.,

I 16 Reggimenti continentali aggiuntivi furono autorizzati il 27 dicembre 1776, data in cui i delegati decisero anche di sollevare 2.040 artiglierie (in tre battaglioni) e 3.000 cavalieri (o dragoni). Meno della metà dei Continentali furono effettivamente sollevati, e la forza complessiva dei regolari e delle milizie nel 1777 era di 68.720, un calo di 20.931 rispetto alla forza del 1776. Nel 1778 le cifre continentali diminuirono di altri 2.000 e la milizia diminuì di 15.000 (a causa della mancanza di attività nemica).,

RECLUTAMENTO DI SOLDATI

Nonostante gli allettamenti di una taglia e mandati di terra, il reclutamento è stato lento. Inoltre, sebbene ci fosse qualche variazione regionale, le prove indicano che quegli uomini che hanno risposto alla chiamata del reclutatore provenivano da contesti sociali ed economici inferiori. Molti dei soldati che erano proprietari di immobili o figli di proprietari di immobili tornarono a casa dopo che il primo entusiasmo per la guerra passò. Sono stati sostituiti prima da lavoratori provenienti dalle stesse comunità e poi da poveri transitori., Nel 1777 un certo numero di stati aveva istituito un progetto al fine di soddisfare le loro quote di truppe. Alcuni, come il Maryland, offrivano un ulteriore pagamento di taglie di vestiti e scarpe oltre la taglia continentale, e queste taglie insieme fornivano un notevole incentivo per gli uomini più poveri della società. Il progetto di legislazione degli stati ha anche raggiunto coloro che vivevano ai margini della società. Maryland ha voluto “tali persone disaffezionate che sono stati arrestati o in seguito devono essere arrestati” per essere firmato. La Carolina del Sud, nel 1779, voleva che” vagabondi e persone oziose e disordinate ” fossero reclutati., Nel 1778 la Carolina del Nord decise che un termine nell’esercito continentale doveva essere la punizione se un uomo non fosse riuscito a rivelarsi per il servizio di milizia, ed era anche la punizione per coloro che ospitavano i disertori continentali.

Quelli con risorse finanziarie che volevano evitare il servizio potevano assumere un sostituto. Non c’era disonore né nell’assumerne uno né nel servire come uno. Il prezzo è stato negoziato privatamente tra il draftee e il sostituto., I dettagli su quanto è stato pagato ai sostituti sono in gran parte aneddotici, ma alcuni sostituti hanno riferito di essere stati pagati una piccola somma di denaro, forse pari a poche settimane di paga, mentre altri, forse di fronte a un draftee disperato o prospero, sono stati in grado di sfruttare la situazione e contrattare per la terra. Tuttavia, la sostituzione non ha sempre comportato un’operazione finanziaria. Era anche un meccanismo utilizzato dalle famiglie per spostare l’onere del servizio tra di loro., Ad esempio, un figlio più giovane potrebbe andare a permettere a un padre o a un fratello maggiore di rimanere a casa, e in quei casi è improbabile che i soldi cambierebbero di mano.

Alcuni degli uomini reclutati direttamente o come sostituti erano afroamericani. Forse ben cinquemila uomini neri hanno servito nell’esercito continentale. Inizialmente, George Washington era stato riluttante a permettere agli uomini neri di servire, anche se un numero significativo faceva già parte delle forze intorno a Boston quando arrivò lì nel giugno 1775., Il comandante in capo e altri capi militari temevano che la presenza nell’esercito di uomini neri avrebbe scoraggiato l’arruolamento bianco. Tuttavia, più tardi quell’anno, con arruolamenti lenti da tutte le regioni, i neri liberi già nell’esercito furono invitati a reenlist. Nel 1777, quando il Congresso continentale fissò nuove quote di truppe, la maggior parte degli stati del nord permise ai neri di servire, e Connecticut e Rhode Island offrirono la libertà agli schiavi in cambio del servizio., Infatti, l’anno successivo Rhode Island organizzò due battaglioni afroamericani separati, ma ovunque altri militari afroamericani furono integrati in unità esistenti da luoghi a sud fino alla Carolina del Nord. Al di fuori del New England, alcuni schiavi guadagnarono la loro libertà servendo come sostituti dei loro padroni o di altri.

Inoltre, un numero significativo di soldati erano nati all’estero. I dati su questo sono difficili da trovare, ma verso la fine della guerra, il 40 per cento di un reggimento del Maryland era nato all’estero. Tuttavia, è possibile che questa fosse una distorsione., Dopo la sconfitta degli inglesi a Yorktown nel 1781, forse i cittadini si erano sentiti liberi di non rinnovare i loro arruolamenti, così che la percentuale di stranieri potrebbe non essere stata così alta prima della guerra. Tuttavia, anche nel 1776, un reggimento della Carolina del Sud riconobbe la sua significativa coorte di soldati irlandesi dando loro un giorno libero per il giorno di San Patrizio.

RECLUTAMENTO DI UFFICIALI

Gli ufficiali erano un po ‘ più facili da trovare; infatti, più uomini volevano essere ufficiali di quanti potessero essere ospitati, anche se molti mancavano delle competenze necessarie., Seguendo la tradizione britannica, un ufficiale era un gentiluomo, e molti giovani coloniali aspiravano ad essere entrambi. Washington non fu impressionato dalla qualità degli uomini che incontrò che volevano diventare ufficiali. In una lettera al Congresso nel settembre 1776, sostenne che solo “Gentiluomini di carattere” dovevano essere impegnati. Sentiva ufficiali dovrebbero essere i superiori sociali degli uomini che hanno portato a solidificare e far rispettare la disciplina militare. Uomini ricchi o prominenti hanno trovato facile ottenere commissioni., Gli uomini di valore sociale meno evidente speso un sacco di tempo jockeying per la posizione e il riconoscimento sia nel tentativo di ottenere le loro commissioni e nel tentativo di ottenere una promozione una volta che erano nell ” esercito.

In contrasto con l’esercito britannico, in cui i giovani gentiluomini potevano acquistare una commissione di un ufficiale junior da un comandante di reggimento, un ufficiale che lasciava un reggimento o un mediatore di commissioni, le commissioni continentali venivano distribuite dal Congresso e dalle legislature statali., Congresso nominato uomini al grado di generale, ma gli ufficiali di grado campo, colonnelli e sotto, sono stati nominati dalle assemblee statali nello stato in cui è stato sollevato un reggimento. Una commissione a qualsiasi livello, quindi, potrebbe essere ottenuta solo avendo amici influenti che potrebbero raccomandare un uomo per una particolare commissione. Uno studio di un campione del New Jersey officer corps mostra che l ‘ 84 per cento di loro proveniva dal terzo più ricco della comunità e il 32 per cento dal decimo più ricco.,

Con un sacco in gioco in termini di ogni possibile promozione, molti ufficiali sono stati consumati con il proprio avanzamento. Una questione particolarmente difficile da affrontare per tutti era l’anzianità. Questioni come il fatto che il servizio precedente come ufficiale di milizia o come ufficiale con le truppe di stato contassero per il servizio continentale quando venivano considerati per la promozione portarono a molte dispute e politiche. Tuttavia, nonostante le ansie così suscitate, l’esercito fornì a uomini colti di mezzi modesti l’opportunità di espandere i loro orizzonti., Li ha esposti a una comunità più grande e ha fornito loro opportunità di leadership, e gli ufficiali quindi gelosamente custodito tutti i loro privilegi di rango.

CONGRESSO DOPO SFORZI organizzativi

La riorganizzazione del 29 Marzo 1779 chiamato per una forza regolare di 80 Continentale reggimenti, il 1776 quote (vedi sopra) venga modificata come segue: New York è stata per arredare la 5, con un incremento di 1; New Jersey per arredare 1, con un decremento di 1; in Pennsylvania, per arredare 11, uno in meno rispetto a quanto precedentemente; Virginia, 11, quattro in meno rispetto a prima; e North Carolina, 6, 3 in meno rispetto a prima., Tutti gli altri stati hanno mantenuto le loro vecchie quote.

Negli ultimi anni della guerra, dal 1781 al 1783, la forza autorizzata dell’esercito continentale fu ridotta a 58 battaglioni. Massachusetts e Virginia sono stati assegnati 11 ciascuno; Pennsylvania 9; Connecticut, 6; Maryland, 5; North Carolina, 4; New York, 3; New Hampshire, New Jersey, e Carolina del Sud, 2 ciascuno; e Rhode Island, Delaware, e Georgia, 1 ciascuno., Questi dovevano essere battaglioni di 576 uomini, rispetto ai battaglioni di 522 uomini degli anni precedenti, ma meno della metà dei 33.408 continentali richiesti si presentò effettivamente durante questi ultimi anni di guerra.

TRUPPE FORNITE

Senza tener conto del fatto che molti uomini hanno servito due, tre e persino quattro termini nell’esercito americano e sono stati quindi contati più volte, le seguenti cifre sono una base per stimare quanti uomini hanno combattuto per l’indipendenza americana., I numeri per l’esercito continentale furono stimati dal colonnello John Pierce del Connecticut, dal paymaster general dell’esercito e dai contabili del Tesoro; i numeri per la milizia furono stimati da Francis B. Heitman (vedi tabella). Heitman stima che questo totale, 376.771, dovrebbe essere ridotto a non più di 250.000 in considerazione dei molteplici arruolamenti (Heitman, p. 691).

Il maggior numero di truppe raccolte dal Congresso durante ogni anno della guerra era di 89.600 uomini nel 1776; 42.700 di questi erano miliziani., La più grande forza che Washington abbia mai comandato sul campo era sotto i 17.000 regolari e milizie, e nella sua campagna più bella, quella di Trenton e Princeton, aveva solo 4.000 regolari e milizie. La più grande forza dell’esercito continentale, nel novembre 1778, era di circa 35.000.

DIVENTARE UN ESERCITO PROFESSIONALE

Alla fine della guerra, sia gli ufficiali che gli uomini avevano sviluppato un grado di professionalità che Washington avrebbe potuto solo sognare nel 1775. I soldati che servono per periodi più lunghi erano meglio addestrati e alcuni erano veterani esperti., Anche gli ufficiali che non erano legati a una particolare durata del servizio e che potevano dimettersi dalle loro commissioni a volontà stavano anche acquisendo esperienza. Alcuni dei miglioramenti provenivano da manuali militari presi in prestito dall’esercito britannico e rapidamente ristampati nelle colonie quando iniziarono i combattimenti. Alcuni erano il risultato dell’addestramento dell’ufficiale prussiano barone Friedrich von Steuben, che era arrivato a Valley Forge nel 1778. Ha prodotto il suo manuale militare, Regolamenti per l’ordine e la disciplina delle truppe degli Stati Uniti, che era ampiamente disponibile da 1779., È famoso per aver insegnato ai soldati come perforare e manovrare, migliorando così le prestazioni sul campo di battaglia, ma ha anche insegnato agli ufficiali quelle che in seguito potrebbero essere chiamate abilità manageriali. Il suo e gli altri manuali militari insegnavano agli ufficiali come organizzare un campo, come condurre un’ispezione e come affrontare l’insubordinazione; Steuben offriva anche un foglio di lavoro di esempio per organizzare le rotazioni di guardia. Con queste istruzioni, anni di pratica, e l’esempio di ufficiali veterani, l’esercito ha guadagnato in fiducia e abilità.,

Paradossalmente, un altro fattore che ha contribuito a creare esprit de corps è stato il crescente isolamento che molti nell’esercito hanno sentito dalla comunità civile. I continui problemi di approvvigionamento, le interruzioni nella paga e il pagamento in valuta deprezzante erano rimostranze che univano ufficiali e uomini arruolati e facevano sentire entrambi dimenticati dal mondo civile che li circondava., Sia che gli uomini servissero per ragioni politiche, per i soldi, o per l’avventura o per il desiderio di allontanarsi da una casa infelice, da un cattivo apprendistato, dalla servitù a contratto o persino dalla schiavitù, la vita militare offriva cameratismo, comunità e la possibilità di far parte di qualcosa di più grande di se stessi. Tutti questi fattori hanno contribuito a rendere gli uomini una forza di combattimento efficace.,

L’ESERCITO REGOLARE DEL DOPOGUERRA

Gli inglesi evacuarono New York il 17 novembre 1783, Washington si dimise da comandante in capo il 22 dicembre 1783 e all’inizio dell’anno successivo la nazione americana di quattro milioni di persone aveva un esercito di settecento gradi. Costituivano il reggimento continentale o Primo americano del colonnello Henry Jackson. Il 2 giugno 1784 il Congresso abolì l’esercito continentale ad eccezione di ottanta privati, “con un numero proporzionato di ufficiali, nessun ufficiale above sopra il grado di capitano”, per sorvegliare i negozi di Fort Pitt, West Point e altre riviste., Ciò che restava, sotto il comando del capitano John Doughty a West Point, era la vestigia della Compagnia provinciale di artiglieria di New York di Alexander Hamilton. Quindi, solo un’unità del moderno esercito americano, quella la cui stirpe può essere fatta risalire alla Batteria di Hamilton, risale alla Rivoluzione americana.

Il 3 giugno 1784, il giorno dopo l’abolizione del reggimento di Jackson, il Congresso ricreò una forza di settecento gradi., Questa forza fu successivamente aumentata e diminuita man mano che le crisi sorsero e furono incontrate: questi includevano il rifiuto britannico di abbandonare le loro postazioni militari nel vecchio nord-ovest; la ribellione di Shays; i problemi indiani con i Miamis; e la Ribellione del Whisky del 1794.

I VETERANI

Nel 1783, quando l’esercito continentale si sciolse, i suoi ufficiali organizzarono la Società dei Cincinnati. L’organizzazione ha celebrato le realizzazioni degli ufficiali e il valore di una società ordinata., Ha inoltre esercitato pressioni per gli interessi dei suoi membri, assicurandosi che ricevessero le pensioni che erano state promesse e un adeguato riconoscimento nazionale. I soldati, al contrario, non formarono alcuna associazione ma semplicemente tornarono alla vita civile. I club o le associazioni dei lavoratori erano un fenomeno di un’epoca successiva. Questa generazione di veterani si disperse e alcuni, molti anni dopo, non conoscevano nessuno che avesse servito con loro. Furono anche in gran parte dimenticati dal pubblico fino a dopo la guerra del 1812., Poi, in uno spirito di festa nazionale e un’era di eccedenze di bilancio, sono stati assegnati pensioni, in un primo momento bisogno-based e poi basato sul servizio, e l’apprezzamento di una nazione riconoscente.

VEDI ANCHE Reggimenti continentali aggiuntivi; Afroamericani nella rivoluzione; Assedio di Boston; Cincinnati, Società del; Congresso continentale; Milizia nel Nord; Pagare taglie e razioni; Popolazioni di Gran Bretagna e America; Fucilieri; St. Clair, Arthur; Steuben, Friedrich Wilhelm von; Battaglione di fucili della Pennsylvania di Thompson.

BIBLIOGRAFIA

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rivisto da Caroline Cox