Rischi e vulnerabilità

Teorie complementari sono state avanzate per spiegare le apparenti carenze nella funzione esecutiva che possono verificarsi nell’adolescenza., Ciascuna di queste teorie si basa su prove indiziarie raccolte da studi di imaging cerebrale di bambini, adolescenti e adulti, che si concentrano su aspetti generali di maturazione e tra le diverse parti del cervello o cervello di immagini raccolte durante partecipanti di tutte le età, dall’infanzia all’età adulta eseguire o emotivamente, cognitivamente impegnativi compiti.,

La prima di queste teorie, che prevede l’osservazione che, mentre il ‘top-down’ di controllo è effettivamente migliorando costantemente dall’infanzia all’età adulta, in concomitanza con lo sviluppo delle reti neurali che supportano queste competenze, ‘bottom-up’ influenza sulla regolazione di obiettivo-diretto il comportamento esperienza di un incremento dell’attività con l’inizio della pubertà., Rispetto ai bambini e agli adulti, gli adolescenti mostrano una maggiore attivazione dell’amigdala agli stimoli emotivi e una maggiore reattività a situazioni potenzialmente gratificanti che viene mediata attraverso il nucleo accumbens e le aree tegmentali ventrali del cervello. Ciò significa che gli adolescenti sono più inclini a rispondere al contenuto emotivo e alla salienza delle situazioni, sia positive che negative, rispetto ai bambini o agli adulti; risultando a volte in uno squilibrio tra le influenze “top-down” e “bottom-up” sulla regolazione comportamentale, in modo tale che quest’ultimo possa prevalere nel processo decisionale., Questo crea circostanze fertili per risposte impulsive che sono guidate più dalle emozioni che dalla riflessione. Inoltre, questa accresciuta reattività della rete limbica alla salienza emotiva si verifica nel contesto di un declino parziale e transitorio dei processi di controllo top-down relativi agli aumenti della densità sinaptica e della materia grigia che si verificano con l’inizio della pubertà. Questo squilibrio si risolve gradualmente man mano che i processi di maturazione della potatura sinaptica e della mielinizzazione ripristinano la funzionalità e promuovono la connettività e l’integrazione del funzionamento, fino al raggiungimento dei livelli adulti.,

La seconda, complementare, teoria esplicativa per il cattivo processo decisionale a volte notato nel comportamento degli adolescenti, in particolare in circostanze di alta eccitazione emotiva, si basa sulle osservazioni che l’integrazione di complesse capacità meta-cognitive e le reti che li supportano è ancora incompleta in questa fase di sviluppo. Di fronte a compiti emotivamente impegnativi, ad esempio, gli adulti sani reclutano una vasta gamma di regioni ben connesse dalle reti fronto-parietali e cingulo-opercolari per gestire gli input provenienti dalle regioni limbiche., Il coinvolgimento della rete cingulo-opercolare in particolare rende questi processi efficienti e rapidi, data la sua interposizione strutturale e funzionale e il suo ruolo integrativo tra le reti front-parietali e limbiche. Al contrario, gli adolescenti non mostrano un’integrazione così ben distribuita attraverso le reti fronto-parietali e cingulo-opercolari in situazioni emotivamente eccitanti. Non reclutano costantemente regioni cingulo-opercolari., Invece, si affidano più pesantemente alle regioni fronto-parietali per gestire direttamente l’input limbico, un mezzo intrinsecamente più lento e meno efficiente per gestire l’eccitazione emotiva. I ritardi risultanti nell’interposizione del controllo dall’alto verso il basso significano che il comportamento guidato emotivamente ha maggiori probabilità di sfondare in circostanze di alta eccitazione affettiva.

Se torniamo ora allo scenario dei due amici che discutono, applicando queste teorie esplicative, possiamo meglio immaginare come l’argomento, invece di essere risolto costruttivamente, potrebbe diventare aspro in vari modi., La prospettiva di “vincere” l’argomento potrebbe tradursi in un’eccitazione mal gestita che emana da circuiti di ricompensa che promuovono comportamenti e espressioni esuberanti e impulsivi; mentre emozioni esagerate legate a sentimenti e percezioni di essere insultati o minacciati, e successiva overarousal dell’amigdala, potrebbe portare a reattività incontrollata sotto forma di aggressività o ostilità, sia verbale che fisica., In ogni caso, il ritardo nell’interposizione del controllo dall’alto verso il basso significa che qualsiasi eccitazione emotiva accresciuta potrebbe facilmente tradursi in una varietà di comportamenti impulsivi e deplorevoli da parte di entrambi i partecipanti.,

Ora, con alcuni sottostante basi per iniziare a capire le variazioni di autoregolamentazione capacità spesso osservato durante l’adolescenza, non è così difficile andare da scenario dei nostri due colleghi in un argomento, a più gravi comportamenti a rischio che gli adolescenti spesso impegnarsi in, tra cui la sperimentazione con l’alcol e la droga, così come un’attività sessuale non protetta, con la sua conseguente rischio di malattie sessualmente trasmesse e gravidanze indesiderate., In entrambi i casi, sulla base del funzionamento concertato delle due teorie presentate in precedenza, quando questi comportamenti si verificano, si presume che le scelte guidate emotivamente, che condizionano anche la percezione del rischio, prevalgano a causa della salienza dei comportamenti e degli esiti percepiti che portano ad un’intensa attivazione della rete limbica., Questo insieme al ritardo nell’interposizione del controllo cognitivo che emana dalle reti fronto-parietali e cingulo-opercolari che potrebbero inibire tali comportamenti a priori e quindi promuovere la formulazione e l’implementazione di risposte più adattive, aumenta la probabilità che si verifichino tali comportamenti di assunzione di rischi.