F-117, chiamato anche Nighthawk, monoposto, bimotore jet da combattimento-bombardiere costruito dalla Lockheed Corporation (ora parte della Lockheed Martin Corporation) per la U. S. Air Force. Fu il primo aereo stealth, cioè un aereo progettato interamente attorno al concetto di eludere il rilevamento da parte di radar e altri sensori. Dopo un difficile periodo di sviluppo, durante il quale diversi prototipi si schiantarono durante i test, il primo mezzo operativo fu segretamente consegnato all’Aeronautica Militare nel 1982., L’esistenza dell’aereo fu ufficialmente riconosciuta nel 1988 e la produzione terminò nel 1990 con il 59 ° aereo. C’era solo una variante operativa, nota come F-117A. Gli F-117 hanno visto un ampio uso di combattimento, dall’incursione a Panama nel 1989 attraverso la guerra del Golfo Persico del 1990-91 alla guerra in Iraq del 2003-11. L’unica perdita di combattimento è avvenuta nel 1999, durante il conflitto in Kosovo. L’F-117 è stato ritirato a tappe tra il 2006 e il 2008.

Il F-117 ha avuto la sua origine da una richiesta fatta nel 1974 dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) del Dipartimento della Difesa STATUNITENSE per un aereo militare che avrebbe emettono o riflettono così poco la radio, infrarossi, luce o di energia che potrebbe scivolare inosservato attraverso un nemico, elettronica, sistema di allarme., Come sviluppato dalla divisione Advanced Development Projects della Lockheed (nota come “Skunk Works” per il suo lavoro top-secret su velivoli come gli aerei spia U-2 e SR-71), l’F-117 aveva un profilo triangolare, le ali respinte bruscamente dal naso con un angolo di 67° e una superficie composta da molti piani piatti orientati in modo tale da riflettere le onde radar lontano dal loro trasmettitore. La riflessione radar è stata ulteriormente ridotta dai rivestimenti superficiali di materiale radar-assorbente., L’alimentazione era fornita da due motori a reazione General Electric turbofan, che, non avendo postbruciatori, limitavano l’aereo a velocità subsoniche ma riducevano le emissioni infrarosse. Le armi, costituite da bombe a guida laser o missili a ricerca radar o a ricerca infrarossa, venivano trasportate internamente. Utilizzando la guida inerziale, sensori a infrarossi, mappe digitali e comandi radio da satelliti o altri velivoli, l’F-117 poteva navigare senza emettere i propri segnali radar rivelatori.