Faust, chiamato anche Faustus o Doctor Faustus, eroe di una delle leggende più durevoli nel folklore e nella letteratura occidentale, la storia di un negromante o astrologo tedesco che vende la sua anima al diavolo in cambio di conoscenza e potere. C’era un Faust storico, anzi forse due, uno dei quali più di una volta alludeva al diavolo come suo Schwager, o crony. Uno o entrambi morirono intorno al 1540, lasciando un’intricata leggenda di stregoneria e alchimia, astrologia e indovinelli, studi teologici e diabolici, negromanzia e, appunto, sodomia., I riferimenti contemporanei indicano che era ampiamente viaggiato e abbastanza noto, ma tutti gli osservatori testimoniano la sua cattiva reputazione. Gli studiosi umanisti contemporanei deridevano le sue gesta magiche come meschine e fraudolente, ma fu preso sul serio dal clero luterano, tra i quali Martin Lutero e Philipp Melantone. Ironicamente, il Faust relativamente oscuro è venuto per essere conservato nella leggenda come il mago rappresentativo dell’epoca che ha prodotto tali occultisti e veggenti come Paracelso, Nostradamus, e Agrippa von Nettesheim.,
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Faust deve la sua fama postuma all’autore anonimo del primo Faustbuch (1587), una raccolta di racconti sugli antichi magi—che erano saggi esperti nelle scienze occulte—che furono raccontati nel Medioevo su altri maghi di fama come Merlino, Albertus Magnus e Roger Bacon. Nel Faustbuch gli atti di questi uomini sono stati attribuiti a Faust. I racconti nel Faustbuch sono stati narrati crudamente e sono stati ulteriormente degradati con umorismo clodhopping a scapito di dupes di Faust., Le vivide descrizioni dell’autore dell’Inferno e dello stato d’animo pauroso del suo spietato eroe, così come la sua creazione del selvaggio, amareggiato, ma pentito demonio Mefistofele erano così realistiche che ispirarono un certo terrore nel lettore.
Il Faustbuch è stato rapidamente tradotto e letto in tutta Europa. Una traduzione in prosa inglese del 1592 ispirò la commedia The Tragical History of D. Faustus (1604) di Christopher Marlowe, che, per la prima volta, investì la leggenda di Faust di tragica dignità., Il suo gioco invocato in modo più efficace rispetto all’originale l’evocazione dagli inferi di Elena di Troia per sigillare la dannazione di Faust. Marlowe conservò gran parte dell’umorismo grossolano e gli episodi clowneschi del Faustbuch, e le versioni tedesche del dramma di Marlowe li aggravarono. Questa associazione di tragedia e buffoneria rimase una parte intrinseca dei drammi faust e delle opere di burattini che furono popolari per due secoli. Nelle prime versioni, la dannazione eterna di Faust non era mai in dubbio.,
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La pubblicazione di manuali di magia con il nome di Faust divenne un commercio redditizio., I libri includevano istruzioni accurate su come evitare un patto bilaterale con il diavolo o, se necessario, come romperlo. Il classico di questi, Magia Naturalis et Innaturalis, era nella biblioteca granducale di Weimar, in Germania, ed era noto a J. W. von Goethe.
Lo scrittore tedesco Gotthold Lessing intraprese la salvezza di Faust in un’opera incompiuta (1780)., Lessing, un razionalista illuminato, vide la ricerca della conoscenza di Faust come nobile e organizzò la riconciliazione dell’eroe con Dio. Questo era l’approccio adottato anche da Goethe, che era l’eccezionale cronista della leggenda di Faust. Il suo dramma in versi Faust (Parte I, 1808; Parte II, 1832) fa del mito di Faust un commento profondamente serio ma altamente ironico sulle possibilità contraddittorie del patrimonio culturale dell’uomo occidentale.,
L’opera di Goethe, che contiene una serie di elementi epici, lirici, drammatici, operistici e balletti, spazia attraverso vari metri e stili poetici per presentare un commento culturale immensamente vario che attinge alla teologia, alla mitologia, alla filosofia, all’economia politica, alla scienza, all’estetica, alla musica e alla letteratura. Alla fine Goethe salva Faust con la sua purificazione e redenzione.
Hector Berlioz fu spinto a creare una cantata drammatica, La dannazione di Faust, sulla versione francese del poema drammatico di Goethe di Gérard de Nerval., Questo lavoro, eseguito per la prima volta nel 1846, è anche messo in scena come opera. Charles Gounod basò la sua opera Faust sulla prima parte dell’opera di Goethe, su un libretto di Jules Barbier e Michel Carré. Fu eseguita per la prima volta a Parigi nel 1859.
Faust era la figura in cui l’età romantica riconosceva la sua mente e la sua anima; e il personaggio, nella sua autocoscienza e crisi di identità, ha continuato a fare appello agli scrittori attraverso i secoli., Nel 19 ° e 20 ° secolo, chi raccontata la leggenda di Faust senza di Goethe, un lieto fine incluso Adelbert von Chamisso, Faust, Ein Versuch (1804); Christian Grabbe, Don Juan e Faust (1829); Nikolaus Lenau, Faust: Ein Gedicht (1836); Heinrich Heine, Der Doktor Faust: Ein Tanzpoem (1851); e Paul Valéry, Mon Faust (1946). Lenau e Valéry, in particolare, hanno sottolineato i pericoli della ricerca della conoscenza assoluta, con il suo correlativo di potere assoluto. Temevano che lo spirito faustiano della ricerca scientifica insaziabile fosse stato dato espressione moderna., Forse la versione più eloquente del xx secolo della leggenda di Faust è il romanzo di Thomas Mann Doktor Faustus (1947; Doctor Faustus).