Il corso superiore
Il corso superiore dello Yangtze scorre attraverso l’altopiano del Tibet e scende attraverso profonde valli nelle montagne a est dell’altopiano, emergendo sull’altopiano dello Yunnan-Guizhou (Yungui). Le estati sono calde e gli inverni sono freddi. La fonte dello Yangtze è il fiume Ulan Moron (Wulanmulun), che ha origine nelle acque di fusione glaciali sulle pendici dei monti Tanggula nella provincia meridionale del Qinghai al confine con la regione autonoma del Tibet., Dalla confluenza di questo torrente con molti altri, il fiume scorre generalmente verso est attraverso una valle poco profonda e spaziosa, il cui fondo è costellato di laghi e piccoli bacini artificiali. Questa parte del suo corso si trova nelle regioni più alte degli altopiani tibetani.
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Il carattere del fiume cambia bruscamente al raggiungimento dei limiti orientali degli altopiani. Lì il fiume—che in questo tratto è chiamato Jinsha-scende da un’alta quota, avvolgendosi a sud delle alte montagne Bayan Har e formando una stretta valle fino a 2 miglia (3 km) di profondità. Le singole cime delle montagne superano le altezze di 16.000 piedi (4.900 metri) sul livello del mare e sono coronate da ghiacciai e neve perpetua. I ripidi pendii rocciosi sono tagliati con gole e profonde valli., Per diverse centinaia di miglia lo Yangtze scorre in direzione sud-est, prima di girare a sud per scorrere verso il basso in rapide impetuose. Per una distanza considerevole il fiume scorre attraverso passaggi così ripidi che non rimane spazio nemmeno per un sentiero stretto. I villaggi, che si trovano raramente, si trovano in alto sopra il fiume. In questa regione lo Yangtze scorre vicino e parallelo ai fiumi Mekong e Salween; tutti e tre i fiumi si trovano tra 15 e 30 miglia (da 25 a 50 km) l’uno dall’altro e continuano a scorrere in reciproca vicinanza per una distanza di oltre 250 miglia (400 km).,
A nord di latitudine 26° N questi grandi fiumi divergono, e lo Yangtze gira verso est per passare attraverso una valle tortuosa con ripidi pendii. Il fiume riceve le acque di molti affluenti, tra cui il fiume Yalong è il più grande e contribuisce maggiormente all’acqua. Lo Yangtze poi si allarga a tra 1.000 e 1.300 piedi (300 e 400 metri), raggiungendo profondità spesso superiori a 30 piedi (9 metri)., Nelle gole più strette la larghezza dell’acqua diminuisce di quasi la metà, ma la profondità aumenta bruscamente.
Verso la fine della parte a monte del suo corso, lo Yangtze scende ad un’altitudine di 1.000 piedi sul livello del mare. Così, nel corso delle prime 1.600 miglia (2.600 km) della sua lunghezza, il fiume è caduto più di 17.000 piedi (5.200 metri), o una media di più di 10 piedi per miglio (2 metri per km) del suo corso. In montagna, tuttavia, c’è un tratto sostanziale dove la caduta del fiume è notevolmente maggiore.