Tradizionalmente si è ipotizzato che la produzione del linguaggio è controllata dall’area di Broca, corrispondente all’area di Brodmann (BA) 44 (pars opercularis dell’emisfero sinistro) (ad esempio, la Testa, 1926; Luria, 1947/1970; Goldstein, 1948; Hécaen, 1972; Damasio e Geschwind, 1984). Da circa 20 anni fa, si è ritenuto che anche BA45 (pars triangularis) facesse parte dell’area di Broca (Foundas et al.,, 1996). Alcuni autori hanno fatto riferimento a un sistema di produzione linguistica più esteso; Hagoort (2005, 2006) ha proposto che ci sia un “complesso di Broca”, tra cui BA44, BA45 e anche BA47. Lemaire et al. (2013) si riferiscono a un’area estesa di Broca; Kadis et al. (2016) a una rete di linguaggi espressivi; Bernal et al. (2015) alla rete di a Broca; e Ardila et al. (2016) ha proposto un “complesso di Broca” che include non solo BA44 e BA45, ma anche BA46, BA47, parzialmente BA6 (principalmente la sua area motoria supplementare mesiale) e si estende sottocorticamente verso i gangli della base e il talamo.,

Negli ultimi anni, c’è stato un interesse significativo nel ri-analizzare la funzione dell’area di Broca nel linguaggio (ad esempio, Hagoort, 2005; Thompson-Schill, 2005; Grodzinky e Amunts, 2006; Burns e Fahy, 2010). Sono state presentate diverse proposte tra cui: legare gli elementi della lingua (Hagoort, 2005), selezionare le informazioni tra fonti concorrenti (Thompson-Schill, 2005), generare/estrarre significati di azione (Fadiga et al.,, 2006); sequenziamento motorio/elementi espressivi (Ardila e Bernal, 2007); meccanismo di controllo cognitivo per l’elaborazione sintattica delle frasi (Novick et al., 2005); costruzione di parti superiori dell’albero sintattico nella produzione del linguaggio (Grodzinsky, 2000, 2006); e memoria di lavoro verbale (Haverkort, 2005). Altri autori hanno suggerito che le subregioni di area di Broca potrebbero essere compatibili con il sistema di controllo gerarchico prefrontale (Bookheimer, 2002)., Koechlin e Jubault (2006), per esempio, ha proposto che la più posteriore sottoregioni dell’area di Broca sono preferenzialmente impegnati in compiti linguistici basati sull’elaborazione fonologica (in cui discreto azioni devono essere organizzate nel tempo), mentre il più anteriore regioni tra cui BA44, BA45, e BA47 appunto sono maggiormente coinvolti in attività di base sintattica e semantica di elaborazione, presumibilmente rappresentano un più elevato della gerarchia organizzativa.,

Evidentemente, la ricerca cumulativa sulle funzioni dell’area di Broca è intrigante ma non ha dato una risposta definitiva a quella che è la funzione fondamentale dell’area di Broca nell’elaborazione del linguaggio.

Nella letteratura classica sull’afasia si presume che il danno nell’area di Broca sia responsabile delle manifestazioni cliniche osservate nell’afasia di Broca (ad esempio, Head, 1926; Luria, 1947/1970; Goldstein, 1948; Hécaen, 1972; Damasio e Geschwind, 1984). Di solito, si presume che l’afasia di Broca includa due principali menomazioni: l’aprassia della parola e l’agrammatismo (ad es.,, Hécaen, 1972; Luria, 1976; Kertesz, 1979; Benson e Ardila, 1996). Solo con l’introduzione della TAC è diventato evidente che il danno limitato all’area di Broca non era sufficiente a produrre l’afasia di Broca “classica”; è necessaria un’estensione all’insula, alla corteccia motoria inferiore e alla sostanza bianca subcorticale e periventricolare sottomessa (Alexander et al., 1990; Benson e Ardila, 1996). Il lieve disturbo del linguaggio osservato nei casi di danno delle aree di Broca è stato chiamato “Afasia dell’area di Broca” o “afasia di Broca minore” o “Afasia di Broca tipo I (Benson e Ardila, 1996)., Questo tipo di afasia

è caratterizzato da un linguaggio leggermente non fluente, frasi relativamente brevi e lieve agrammatismo. Deviazioni fonetiche, si possono osservare alcune parafasie fonologiche (Mohr et al., 1978) e qualche accento straniero può anche essere notato (Ardila et al., 1988). Degno di nota, il danno cerebrale limitato all’area di Broca rappresenta una condizione clinica estremamente insolita. A partire da Broca, la stragrande maggioranza dei pazienti con afasia di Broca presenta un danno cerebrale esteso, superando significativamente l’area di Broca (Broca, 1863; Mohr et al.,, 1978; Naeser e Hayward, 1978; Kertesz, 1979). Dronkers et al. (2007) utilizzando l’imaging MR ad alta risoluzione ha studiato il cervello dei due casi iniziali di afasia riportati da Broca, Leborgne e Lelong, e ha scoperto che le lesioni di entrambi i pazienti si estendevano significativamente nelle regioni mediali del cervello, oltre alle lesioni superficiali descritte da Broca. Hanno concluso che l’afasia di Broca è associata a grandi lesioni che si estendono oltre l’area di Broca.

Dalle osservazioni di cui sopra, si può concludere che l’afasia di Broca richiede ampie lesioni cerebrali., Le lesioni limitate all’area di Broca sono associate solo a lievi difetti di produzione del linguaggio.

Utilizzando registrazioni di superficie corticale dirette in pazienti neurochirurgici è stato riportato che durante la produzione cued di parole, una sequenza di eventi neurali procede dalle memorie di parole nel lobo temporale ai movimenti articolatori nell’area motoria corticale motoria. L’area di Broca svolge un ruolo di monitoraggio con interazioni reciproche con aree cerebrali motorie temporali e frontali., Questi risultati confermano che l’area di Broca coordina il movimento delle informazioni attraverso i circuiti cerebrali estesi coinvolti nel parlare. Di conseguenza, la produzione di parole richiede la partecipazione di più aree corticali (Flinker et al., 2015).

Studi di neuroimaging funzionale hanno dimostrato che la produzione del linguaggio non solo attiva l’area di Broca, ma anche un ampio circuito che include le aree circostanti (BA46, BA47 e l’insula anteriore), le aree motorie supplementari e l’estensione sottocorticale (Figura 1).,

Figura 1. Aree cerebrali coinvolte nella produzione del linguaggio. (Pannello di sinistra) “Sistema di Broca” (secondo Ardila et al., 2016), tra cui BA44, BA45, BA46, BA47, mesiale BA6 (area motoria supplementare; non visto) e che si estende sottocorticamente verso i gangli della base e il talamo (non visto)., (Pannello di destra) Attivazione fMRI durante la conversazione in un soggetto adulto normale; si osserva un’ampia attivazione che include non solo BA44 ma anche le aree circostanti, estendendosi all’area motoria supplementare (per gentile concessione del Dipartimento di Radiologia− Nicklaus Children’s Hospital).

Se si considera che BA44 (e BA45) rappresenta solo un frammento del sistema cerebrale coinvolto nella produzione del linguaggio, diventa comprensibile che il danno limitato in quest’area si traduca in una parziale (“minore”) afasia di Broca., Durante la produzione del linguaggio, l’area di Broca non è l’unica area che diventa attiva, ma c’è un sistema cerebrale esteso che include non solo le aree corticali ma anche sottocorticali. L’area classica di Broca rappresenta solo un passo nel sistema di produzione del linguaggio cerebrale. Degno di nota, il danno in altre aree di questo sistema di produzione linguistica (BA46, BA47, area motoria supplementare e aree sottocorticali—gangli basali e talamo) può anche causare deficit di produzione linguistica (Papathanasiou et al., 2012), anche se con alcune caratteristiche idiosincratiche.,

In conclusione proponiamo che le lesioni confinate all’area canonica di Broca non determinino l’afasia classica di Broca a causa della grande connettività funzionale di quest’area con aree frontali e sottocorticali adiacenti.

Contributi dell’autore

AA, Scrittura primaria; BB, analisi fMRI; MR, revisione della letteratura; scrittura finale.

Dichiarazione sul conflitto di interessi

Gli autori dichiarano che la ricerca è stata condotta in assenza di relazioni commerciali o finanziarie che potrebbero essere interpretate come un potenziale conflitto di interessi.