Charles Guiteau. Foto: C. M. Bell, 1881. Divisione Stampe e Fotografie.

Questa storia è adattata da una storia imminente nella rivista Library of Congress. Racconta il giorno del 2 luglio 1881-138 anni fa-quando il presidente James A. Garfield è stato girato in una stazione ferroviaria di Washington e il dramma nazionale che ne seguì.,

Qualcosa su Charles Guiteau non era giusto — chiunque poteva vederlo. Ha così spaventato le donne della sua comunità religiosa che lo hanno soprannominato “Charles Git-out.”Sua moglie-in seguito riuscì a trovarne una-divorziò da lui, convinta di essere posseduto da uno spirito malvagio.

La famiglia di Guiteau lo riteneva pazzo. Farei impegnare Charles, scrisse una volta suo padre, se solo potessi permettermelo. Sua sorella, a lungo un difensore, finalmente ammesso il problema dopo Charles la minacciò con un ” ascia.

“Era lo sguardo del suo volto che mi spaventava”, avrebbe ricordato., “Mi sembrava un animale selvatico.”

Guiteau, fotografato in prigione, da C. M. Bell, il 6 febbraio 1882. Divisione Stampe e Fotografie.

La follia di un uomo di solito non è roba della storia. La storia di Guiteau è tutt’altro che ordinaria.

Nel 1881, ha pedinato e abbattuto il presidente degli Stati Uniti — una storia di omicidio, follia, invenzione, arroganza e incompetenza conservata presso la Biblioteca nelle carte del presidente James A. Garfield, Alexander Graham Bell e altri.,

Anche se nessuno nello stabilimento di Washington lo conosceva davvero, Guiteau si credeva una sorta di eroe politico — l’uomo che ha ottenuto Garfield eletto presidente. Durante la campagna del 1880, Guiteau aveva pronunciato un discorso a sostegno di Garfield in una piccola riunione. Anche prima che Garfield vincesse, Guiteau era convinto che il suo discorso — ascoltato da pochi, notato da nessuno-avrebbe dato un contributo cruciale alla vittoria. Il nuovo presidente, si sentiva, gli doveva un posto diplomatico prugna come ricompensa.,

“Vorrei la missione austriaca e richiamare la vostra attenzione su di esso, come ‘primo arrivato, primo servito’”, ha scritto Garfield, settimane prima delle elezioni. (Guiteau in seguito cambiò idea: preferiva Parigi.)

Nel suo caratteristico modo inquietante, Guiteau cercò il sostegno di importanti repubblicani. Sen. John Logan una volta si svegliò per trovarlo seduto nel suo salotto. Dopo Garfield è entrato in carica nel 1881, ha iniziato a presentarsi alla Casa Bianca. Infine, il Segretario di Stato James G., Blaine, stanco del tormento, gli disse di abbandonare la questione — un rifiuto che convinse Guiteau a “rimuovere” il presidente. Chester Arthur, un amico del sistema spoils, sarebbe diventato presidente, Guiteau immaginava, e avrebbe avuto il suo posto a Parigi.

Guiteau ha comprato un .44 pistola e ha iniziato lo stalking Garfield.

Garfield, c 1875, Brady-Handy collection, Stampe e Photgraphs Divisione.

La notte del 1 luglio, Garfield scrisse nel suo diario degli eventi del giorno e di un viaggio nel New England programmato per la mattina., “In pensione a 12 anni”, ha concluso — l’ultima voce che avrebbe scritto. Il giorno dopo, Guiteau tese un’imboscata a Garfield nella sala d’attesa della stazione ferroviaria, sparandogli al braccio e alla schiena.

Medico Il dottor Willard Bliss — “Dottore” era sia il suo nome che la sua professione — esaminò Garfield alla stazione e, tornato alla Casa Bianca, si dichiarò capo del team medico di Garfield. ” Se non posso salvarlo, “disse Bliss,” nessuno può.,”Quella decisione avrebbe avuto le conseguenze più gravi: Bliss non è riuscito a localizzare il proiettile depositato nel corpo di Garfield, e settimane di sondare la ferita con dita e strumenti non sterilizzati hanno prodotto infezioni che alla fine hanno ucciso il presidente.

Nei successivi 2,5 mesi, Bliss emise bollettini regolari — pubblicati presso gli uffici del telegrafo e dei giornali — a una nazione che attendeva con ansia notizie sulle condizioni di Garfield., Desiderosi di aiutare, gli americani di tutti i giorni offrivano consigli — conservati su pezzi di carta — sulla dieta del presidente, sul benessere spirituale e sulle cure mediche (“passa un doppio catetere nel presupice”, si consigliava). Gli ingegneri della Marina, cercando di alleviare la sofferenza di Garfield nel soffocante caldo estivo, truccarono quello che sarebbe stato il primo condizionatore d’aria americano nella stanza del presidente.

Tra coloro desiderosi di aiutare era Bell, da allora un famoso inventore che quattro anni prima aveva introdotto con successo il telefono., Si mise al lavoro su un dispositivo che credeva potesse essere usato come un moderno metal detector per localizzare il proiettile nel corpo di Garfield.

In lettere e quaderni di laboratorio, Bell racconta la sua corsa per migliorare questa macchina “equilibrio di induzione” abbastanza rapidamente da salvare il presidente. Ha armeggiato, testato, fallito e, esausto, armeggiato di più.

“Mi sento tristemente deluso e scoraggiato”, ha scritto Bell dopo che il primo esame di Garfield non è riuscito a localizzare il proiettile. “Tuttavia, andiamo a destra al problema di nuovo domani-cercando di migliorare il nostro apparato.,”

Illustrazione del dispositivo di Bell in fase di test. Campana è con auricolare a destra. Agosto 20, 1881. Schizzo di William A. Skinkle.

Anche un secondo esame di Garfield fallì e probabilmente non avrebbe potuto funzionare: il personale addetto non riuscì a rimuovere un materasso con molle metalliche, gettando via il dispositivo. E, fatalmente, Bliss permise a Bell di perlustrare solo l’area della ferita, sul lato destro del corpo di Garfield. Il proiettile, si è scoperto, era a sinistra.,

Bliss, la sua reputazione ora legata all’esito del caso di Garfield, continuò a pubblicare bollettini ottimistici anche se divenne chiaro a Garfield e agli altri intorno a lui che stava morendo. Il vecchio amico Almon Rockwell, scrivendo sul retro di un passaggio ferroviario, registrò scene intorno al letto di Garfield pochi giorni prima di morire.

“Uno spasmo di dolore che gli passa attraverso il viso last” Gli ultimi giorni di Garfield, come registrato da Rockwell.

“Tesoro fa male?”La moglie di Garfield, Lucretia, chiese. ” Fa male solo vivere”, rispose.,

Garfield è morto settembre. 19, e Guiteau presto affrontato la giustizia in un processo altrettanto strano come la sua vita era stata. Si oppose alle argomentazioni del suo avvocato e cantò ” Il corpo di John Brown.”Ha confessato la sparatoria ma non l’omicidio — i medici, ha detto, avevano ucciso il presidente. La giuria trovò Guiteau colpevole, e fu impiccato il 30 giugno 1882 nella prigione di Washington, poi al 19 ° & C Streets SE. Montò la forca e recitò una poesia che scrisse per l’occasione. È andato, in parte:

“Ho salvato il mio partito e la mia terra,
Gloria alleluia!,
Ma mi hanno ucciso per questo.”

Quando ha finito il poema, la trappola è caduta, ed era finita.

Mesi prima, Garfield, circondato da familiari e amici, aveva riflettuto sulla sua vita che passava.

“Il mio nome”, ha chiesto, “avrà un posto nella storia umana?”

” Sì, un grande”, è arrivata la risposta, Rockwell ha registrato. “Ma un posto più grande nei cuori umani.”

Scena della morte di Garfield, in un Currier & Ives lithograph, 1881. Divisione Stampe e Fotografie.,

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