Gibbon, (famiglia Hylobatidae), una delle circa 20 specie di piccole scimmie presenti nelle foreste tropicali del sud-est asiatico. I gibboni, come le grandi scimmie (gorilla, oranghi, scimpanzé e bonobo), hanno una corporatura umana e nessuna coda, ma i gibboni sembrano mancare di capacità cognitive più elevate e di autocoscienza. Differiscono anche dalle grandi scimmie per avere braccia più lunghe, capelli folti e un sacco di gola usato per amplificare il suono. Le voci del gibbone sono forti, sono di tono musicale e trasportano su lunghe distanze., La vocalizzazione più caratteristica è il “grande richiamo”, solitamente un duetto in cui la femmina conduce e il maschio si unisce con note meno complesse, usate come marcatore territoriale da entrambi i sessi. Le varie specie di gibboni possono essere suddivise in quattro generi: Hoolock, Hylobates, Nomascus e Symphalangus. I dati molecolari indicano che i quattro gruppi sono diversi l’uno dall’altro come gli scimpanzé provengono dagli esseri umani.
Trisha Shears
Encyclopædia Britannica, Inc.
I gibboni sono arboricoli e si muovono da un ramo all’altro con velocità e grande agilità oscillando dalle loro braccia (brachianti). A terra, i gibboni camminano eretti con le braccia tenute in alto o dietro. Sono attivi durante il giorno e vivono in piccoli gruppi monogami che difendono territori sulle cime degli alberi. Si nutrono principalmente di frutta, con diverse proporzioni di foglie e con alcuni insetti e uova di uccelli così come giovani uccelli., La prole singola nasce dopo circa sette mesi di gestazione e impiega sette anni per maturare.
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La maggior parte delle specie di gibboni sono circa 40-65 cm (16-26 pollici) in lunghezza della testa e del corpo, ma il siamang (Symphalangus syndactylus) può crescere fino a 90 cm (35 pollici). Le specie più piccole (entrambi i sessi) pesano circa 5,5 kg (12 libbre); altre, come il gibbone concolor, pesano circa 7,5 kg (17 libbre). Il siamang femminile pesa 10,5 kg (23 libbre) e il maschio 12 kg (26 libbre); il siamang è l’unico gibbone con una significativa differenza di dimensioni tra i sessi.,
I lars, un gruppo di specie classificate nel genere Hylobates, sono i più piccoli e hanno i peli corporei più densi. Il gibbone dalle mani scure (H. agilis), che vive a Sumatra a sud del lago Toba e sulla penisola malese tra i fiumi Perak e Mudah, può essere abbronzato o nero e ha segni facciali bianchi. Il gibbone dalle mani bianche (H. lar), di Sumatra settentrionale e la maggior parte della penisola malese verso nord attraverso la Thailandia in Yunnan, Cina, è simile, ma ha le estremità bianche. Il gibbone pileated (H., pileatus), della Thailandia del sud-est e della Cambogia occidentale, ha mani e piedi bianchi; il maschio è nero e la femmina buff con un cappuccio nero e una macchia sul petto. La differenza di colore si verifica con l’età; i giovani sono buff ed entrambi i sessi scuriscono con l’età, ma il maschio fa molto più rapidamente. Il gibbone di Kloss (H. klossii), dalle isole Mentawai a ovest di Sumatra, è completamente nero per tutta la sua vita. I sessi sono simili nel gibbone argentato (H. moloch) di Giava e nei gibboni barbuti (H. albibarbis) e Müller (H. muelleri), entrambi provenienti da diverse parti del Borneo.,
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Nel gruppo concolor, che è classificato nel genere Nomascus, entrambi i sessi sono neri come i giovani, ma le femmine si schiariscono per lucidare con la maturità, in modo che i due sessi sembrano molto diversi da adulti. I maschi hanno un ciuffo di peli in cima alla testa e un piccolo sacco gonfiabile della gola. Tutte le specie vivono ad est del fiume Mekong. Il gibbone crestato nero (N., il concolor settentrionale( N. leucogenys), noto anche come gibbone dalle guance bianche cinese, e il gibbone meridionale (N. siki) si trovano più a sud; e il gibbone dalle guance rosse (N. gabriellae) vive nel Vietnam meridionale e nella Cambogia orientale.
I restanti due gruppi contengono ciascuno solo una o due specie. Il siamang (S. syndactylus) abita le foreste di Sumatra e Malaya. Il gibbon hoolock (Hoolock hoolock) si trova dal Myanmar ad ovest del fiume Salween in Assam, India e Bangladesh., I maschi adulti sono neri e le femmine sono marroni, con cambiamenti di colore simili a quelli osservati nel gruppo concolor. Entrambi i sessi hanno sacche della gola e voci molto più dure di quelle dei gruppi lar e concolor. Il siamang grande e interamente nero si trova accanto a gibboni bianchi e scuri sulla penisola malese e Sumatra. Entrambi i sessi hanno un grande sacco gola, e il loro repertorio vocale comprende un grido molto duro e richiamo in piena espansione. Il maschio ha una nappa prominente di capelli sulla parte anteriore dell’addome inferiore.,
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I gibboni sono ancora ampiamente distribuiti nelle foreste pluviali e nelle foreste monsoniche del sud-est asiatico, ma sono sempre più minacciati a causa della distruzione del loro habitat forestale. A volte vengono cacciati per il cibo, ma più spesso vengono uccisi per le loro presunte proprietà medicinali; le loro lunghe ossa del braccio sono particolarmente apprezzate.