più di due volte la lunghezza del North American river otter, le lontre giganti (Pteronura brasiliensis) è uno spettacolo. Abile cacciatore e predatore all’apice, la lontra di fiume gigante è anche una creatura orientata alla famiglia, che vive in gruppi grandi e spesso rumorosi lungo le rive del fiume Amazzonia e dei suoi affluenti., Purtroppo, però, l’esistenza stessa di questo meraviglioso mammifero è minacciata, e la sua popolazione continua a diminuire.

Quanto sono grandi le lontre di fiume giganti?

Lontre giganti possono raggiungere fino a 6 piedi (1,8 metri) di lunghezza, che li rende i membri più lunghi dei Mustelidae, o famiglia donnola, a cui appartengono. I primi documenti di pelli e animali vivi suggeriscono che una volta crescevano fino a 7,9 piedi di lunghezza (2,4 m), ma esemplari così grandi cessarono di esistere quando la popolazione di lontra gigante cominciò a declinare. Un maschio adulto adulto in genere pesa tra 57 e 71 libbre (26 e 32 kg).,

Che aspetto hanno?

La maggior parte delle lontre di fiume giganti ha una pelliccia marrone cioccolato, con alcune che hanno una tonalità leggermente rossastra. La pelliccia vellutata è corta ma incredibilmente densa, impedendo a molta acqua di raggiungere la pelle. Ogni lontra ha una macchia dalla forma unica o un motivo di pelliccia bianca lungo la gola. Queste marcature permettono alle lontre di identificarsi a vicenda. Quando due lontre si incontrano, in genere si impegnano in un atto noto come periscoping, in cui ogni lontra solleva la gola e il torace sopra l’acqua in modo che possa essere riconosciuto dall’altro., Come altre lontre, le lontre giganti hanno vari adattamenti adatti al loro ambiente acquatico. Le loro potenti code, i piedi palmati e i corpi lunghi e flessibili aiutano a spingerli attraverso l’acqua, e le loro narici e orecchie si chiudono mentre nuotano per tenere fuori l’acqua.

Come vivono?

Le lontre giganti sono altamente socievoli ma aggressivamente territoriali., Vivono in gruppi familiari estesi fino a 20 individui, che in genere includono genitori monogami e la loro prole da diverse stagioni riproduttive. Fanno le loro tane scavando nella riva del fiume, dopo di che stabiliscono un territorio di origine che difenderanno aggressivamente se necessario. E se sei vicino a un gruppo di lontre giganti, probabilmente li sentirai prima di vederli. Sono la più rumorosa di tutte le lontre, con una gamma di vocalizzazioni che i ricercatori hanno classificato in ben 22 suoni distinti., Questi vanno da cortecce a ronzii a urla vacillanti, e possono essere utilizzati come avvertimenti, rassicurazioni o semplicemente come un modo per ottenere una certa attenzione all’interno del gruppo.

Cosa mangiano?

Le lontre giganti sono predatori all’apice, seduti in cima alla catena alimentare. I pesci formano la maggior parte della loro dieta, ma integreranno questo con serpenti, crostacei e altre creature fluviali. Le lontre giganti sono cacciatori eccellenti. Cacciano da soli o talvolta in gruppo, usando sforzi coordinati per catturare abbastanza da mantenere il gruppo nutrito. Un adulto normalmente mangia da sei a nove chili di cibo al giorno., Essendo un predatore all’apice, la lontra gigante non ha predatori naturali noti, almeno nessuno che sia comune. Ci sono resoconti di caimano che predano lontre di fiume giganti in Amazzonia e nel Pantanal brasiliano (una zona umida tropicale dove si trovano anche lontre di fiume giganti). Giaguari e anaconde potrebbero anche predare lontre giovani e vulnerabili, ma tali attacchi sono rari.

Sopravviveranno?

Sfortunatamente, questa è diventata la domanda più pressante per quanto riguarda la lontra di fiume gigante. La popolazione totale di lontre di fiume giganti in natura potrebbe ora essere a partire da 5.000., La IUCN Red List classifica la lontra di fiume gigante come in pericolo, con la sua popolazione ancora in diminuzione. Le minacce che affrontano sono numerose e includono la distruzione dell’habitat, la caccia alle pelli e il conflitto con i pescatori, che spesso vedono la lontra come un fastidio. Nonostante gli sforzi di conservazione in varie parti dell’Amazzonia e del Pantanal, il futuro della lontra di fiume gigante rimane in bilico.

Dove puoi vedere le lontre giganti di fiume in natura?

Le lontre giganti vivono lungo il Rio delle Amazzoni e i suoi affluenti, così come nel fiume Orinoco in Venezuela., Si trovano anche nel Pantanal brasiliano, la più grande area umida tropicale del mondo. A causa del loro numero in diminuzione, non è sempre facile vederli, anche durante un viaggio di avvistamento della fauna selvatica di più giorni in Amazzonia o Pantanal. Uno dei punti caldi per vedere queste lontre in Amazzonia è Tambopata National Reserve nella regione Madre de Dios del Perù. I fiumi e i laghi di oxbow nella riserva, in particolare il lago Sandoval, sono famosi per le loro gigantesche comunità di lontre di fiume., Una località meno conosciuta in Perù per vedere le lontre di fiume giganti è la Riserva Nazionale Pacaya-Samiria, situata tra Tarapoto e Iquitos.

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