Il governo federale lo immagazzina. Gli scienziati lo accumulano. Intere industrie—e persino vite-potrebbero finire senza di essa. In questo caso, il ” it ” in questione è l’elio, un gas utilizzato in tutto, dagli acceleratori di particelle alle macchine per la risonanza magnetica. Una carenza di elio è stata a lungo di grave preoccupazione per i ricercatori. Ma oggi, essi possono essere solo far saltare in aria palloncini in ogni caso: Come Helen Briggs scrive per BBC News, un gigantesco serbatoio di gas in-demand è stato scoperto in Tanzania.,
Oltre un trilione di litri di elio sono stati trovati sotto la Rift Valley vulcanica della Tanzania, riferisce Briggs. La scoperta, che è stata annunciata alla conferenza geochimica Goldschmit, è enorme: abbastanza per soddisfare la domanda mondiale di gas per gli anni a venire.
È la prima volta che i ricercatori hanno scoperto il gas di proposito, secondo un comunicato stampa. L’elio si trova solitamente per caso durante le ricerche di gas naturale., Ma questa volta, il team ha utilizzato un nuovo approccio di esplorazione che combina la geochimica con l’imaging sismico di strutture vulcaniche per cercare specificamente l’elio. Il loro lavoro ha dato i suoi frutti: Hanno scoperto una cache di fino a 54 miliardi di piedi cubi di gas.
L’elio è in tutto l’universo—è il secondo elemento più abbondante. Ma sulla Terra, è molto meno comune. Non può essere prodotto artificialmente e deve essere estratto da pozzi di gas naturale. All’interno di queste trappole a gas, l’uranio antico decade. C’è solo un problema: ci vuole un’eternità per farlo., L “emivita dell” isotopo dell ” uranio più diffuso è miliardi di anni-è più vecchio della Terra stessa. Nel corso del tempo, l’elio si forma dall’uranio in decomposizione ed è intrappolato sotto la superficie terrestre, ma richiede il suo tempo dolce.
Che presenta un problema enorme per i ricercatori che si affidano a elio. Come Francie Diep scrive per Innovation News Daily, il gas viene utilizzato per raffreddare magneti super-conduttori, pulire i serbatoi di carburante, produrre cose come cavi in fibra ottica e creare missili e macchine di nuova generazione., Negli ultimi anni, è stato così scarso che le persone si sono preparate per una carenza a livello di emergenza (la Marina degli Stati Uniti, ad esempio, sta progettando tute da sub che riducono l’uso dell’elio per le immersioni profonde). Le risorse di elio sono così scarse che gli Stati Uniti tiene traccia delle riserve ogni anno, ha un intero programma dedicato alla conservazione e alla vendita del gas, fissa i prezzi e tiene aste annuali.
“Questo è un punto di svolta per la futura sicurezza dei bisogni di elio della società”, afferma Chris Ballentine, uno scienziato della Terra che è co-autore del documento., Egli sottolinea che l’elio appena trovato (che deve ancora essere estratto) è sufficiente per riempire più di 1,2 milioni di scanner MRI medici. Sembra che ci sarà abbastanza da risparmiare per i palloncini di celebrare gli scienziati, anche.