La Grande Depressione è stata la peggiore crisi economica nella storia del mondo industrializzato, durata dal 1929 al 1939. È iniziato dopo il crollo del mercato azionario dell’ottobre 1929, che ha mandato Wall Street nel panico e ha spazzato via milioni di investitori. Nel corso dei prossimi anni, la spesa dei consumatori e gli investimenti sono diminuiti, causando forti diminuzioni della produzione industriale e dell’occupazione in quanto le aziende fallite hanno licenziato i lavoratori., Nel 1933, quando la Grande Depressione raggiunse il suo punto più basso, circa 15 milioni di americani erano disoccupati e quasi la metà delle banche del paese erano fallite.

Cosa ha causato la Grande Depressione?

Nel corso del 1920, l’economia degli Stati Uniti si espanse rapidamente, e la ricchezza totale della nazione più che raddoppiato tra il 1920 e il 1929, un periodo soprannominato “i ruggenti anni Venti.,”

Il mercato azionario, centrato alla Borsa di New York a Wall Street a New York City, è stato teatro di speculazioni spericolate, dove tutti, dai magnati milionari ai cuochi e ai bidelli, hanno versato i loro risparmi in azioni. Di conseguenza, il mercato azionario subì una rapida espansione, raggiungendo il suo picco nell’agosto del 1929.

A quel punto, la produzione era già diminuita e la disoccupazione era aumentata, lasciando i prezzi delle azioni molto più alti del loro valore effettivo., Inoltre, i salari a quel tempo erano bassi, il debito dei consumatori stava proliferando, il settore agricolo dell’economia stava lottando a causa della siccità e del calo dei prezzi dei prodotti alimentari e le banche avevano un eccesso di grandi prestiti che non potevano essere liquidati.

L’economia americana entrò in una leggera recessione durante l’estate del 1929, poiché la spesa dei consumatori rallentò e i beni invenduti iniziarono ad accumularsi, il che a sua volta rallentò la produzione in fabbrica. Tuttavia, i prezzi delle azioni hanno continuato a salire, e con la caduta di quell’anno avevano raggiunto livelli stratosferici che non potevano essere giustificati dai guadagni futuri attesi.,

Crollo del mercato azionario del 1929

Il 24 ottobre 1929, quando gli investitori nervosi iniziarono a vendere in massa azioni troppo costose, il crollo del mercato azionario che alcuni avevano temuto avvenne finalmente. Un record di 12,9 milioni di azioni sono state negoziate quel giorno, noto come ” Giovedì nero.”

Cinque giorni dopo, il 29 ottobre o” Martedì nero”, circa 16 milioni di azioni sono state scambiate dopo che un’altra ondata di panico ha travolto Wall Street., Milioni di azioni finirono senza valore e quegli investitori che avevano acquistato azioni “a margine” (con denaro preso in prestito) furono completamente spazzati via.

Mentre la fiducia dei consumatori svaniva in seguito al crollo del mercato azionario, la flessione della spesa e degli investimenti ha portato le fabbriche e altre aziende a rallentare la produzione e iniziare a licenziare i loro lavoratori. Per coloro che hanno avuto la fortuna di rimanere occupati, i salari sono diminuiti e il potere d’acquisto è diminuito.

Molti americani costretti a comprare a credito è caduto in debito, e il numero di pignoramenti e pignoramenti salito costantemente., L’adesione globale al gold standard, che ha unito i paesi di tutto il mondo in un cambio di valuta fisso, ha contribuito a diffondere i guai economici dagli Stati Uniti in tutto il mondo, in particolare in Europa.

Bank Runs and the Hoover Administration

Nonostante le assicurazioni del presidente Herbert Hoover e di altri leader che la crisi avrebbe fatto il suo corso, le cose hanno continuato a peggiorare nei prossimi tre anni. Nel 1930, 4 milioni di americani in cerca di lavoro non riusciva a trovarlo; quel numero era salito a 6 milioni nel 1931.,

Nel frattempo, la produzione industriale del paese era scesa della metà. Le linee di pane, le mense e il numero crescente di senzatetto sono diventati sempre più comuni nelle città e nelle città americane. Gli agricoltori non potevano permettersi di raccogliere i loro raccolti e furono costretti a lasciarli marcire nei campi mentre la gente altrove moriva di fame. Nel 1930, gravi siccità nelle pianure meridionali portarono forti venti e polvere dal Texas al Nebraska, uccidendo persone, bestiame e raccolti. Il “Dust Bowl” ha ispirato una migrazione di massa di persone dai terreni agricoli alle città in cerca di lavoro.,

Nell’autunno del 1930 iniziò la prima di quattro ondate di panico bancario, poiché un gran numero di investitori perse la fiducia nella solvibilità delle loro banche e richiese depositi in contanti, costringendo le banche a liquidare i prestiti per integrare le loro riserve di cassa insufficienti a disposizione.

Le corse bancarie spazzarono di nuovo gli Stati Uniti nella primavera e nell’autunno del 1931 e nell’autunno del 1932, e all’inizio del 1933 migliaia di banche avevano chiuso i battenti.,

Di fronte a questa terribile situazione, l’amministrazione di Hoover ha cercato di sostenere le banche in fallimento e altre istituzioni con prestiti governativi; l’idea era che le banche a loro volta avrebbero prestato alle imprese, che sarebbero state in grado di assumere i loro dipendenti.

Roosevelt, Eletto

Hoover, un Repubblicano che in precedenza aveva servito come segretario di commercio, ritiene che il governo non dovrebbe intervenire direttamente nell’economia, e che non hanno la responsabilità di creare posti di lavoro o fornire aiuti economici per i cittadini.,

Nel 1932, tuttavia, con il paese impantanato nelle profondità della Grande Depressione e circa 15 milioni di persone (più del 20 per cento della popolazione degli Stati Uniti al momento) disoccupati, democratico Franklin D. Roosevelt ha vinto una schiacciante vittoria nelle elezioni presidenziali.

Con l’Inauguration Day (4 marzo 1933), ogni stato degli Stati Uniti aveva ordinato a tutte le banche rimanenti di chiudere alla fine della quarta ondata di panico bancario, e il Tesoro degli Stati Uniti non aveva abbastanza denaro per pagare tutti i lavoratori governativi., Tuttavia, FDR (come era conosciuto) proiettò un’energia calma e ottimismo, dichiarando notoriamente “l’unica cosa che dobbiamo temere è la paura stessa.”

Roosevelt ha preso misure immediate per affrontare i problemi economici del paese, prima annunciando un” bank holiday ” di quattro giorni durante il quale tutte le banche avrebbero chiuso in modo che il Congresso potesse approvare una legislazione di riforma e riaprire quelle banche determinate ad essere solide. Ha anche iniziato a rivolgersi al pubblico direttamente alla radio in una serie di discorsi, e queste cosiddette “chat sul fuoco” hanno fatto molto per ripristinare la fiducia del pubblico.,

Durante i primi 100 giorni di Roosevelt in carica, la sua amministrazione ha approvato una legislazione che mirava a stabilizzare la produzione industriale e agricola, creare posti di lavoro e stimolare la ripresa.

Inoltre, Roosevelt cercò di riformare il sistema finanziario, creando la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) per proteggere i conti dei depositanti e la Securities and Exchange Commission (SEC) per regolare il mercato azionario e prevenire abusi del tipo che portò al crollo del 1929.,

Il New Deal: Una Strada per il Recupero

Tra i programmi e le istituzioni del New Deal, che aiutato nel recupero dalla Grande Depressione erano la Tennessee Valley Authority (TVA), che ha costruito dighe e centrali idroelettriche per il controllo delle inondazioni e di fornire energia elettrica per gli impoveriti Tennessee Valley, e la Works Progress Administration (WPA)fisso nel programma di lavori che hanno impiegato 8,5 milioni di persone dal 1935 al 1943.,

Quando iniziò la Grande Depressione, gli Stati Uniti erano l’unico paese industrializzato al mondo senza una qualche forma di assicurazione contro la disoccupazione o di sicurezza sociale. Nel 1935, il Congresso approvò la legge sulla sicurezza sociale, che per la prima volta fornì agli americani disoccupazione, invalidità e pensioni per la vecchiaia.

Dopo aver mostrato i primi segnali di ripresa a partire dalla primavera del 1933, l’economia ha continuato a migliorare nei successivi tre anni, durante i quali il PIL reale (corretto per l’inflazione) è cresciuto ad un tasso medio del 9 per cento all’anno.,

Una forte recessione ha colpito nel 1937, causata in parte dalla decisione della Federal Reserve di aumentare il suo fabbisogno di denaro in riserva. Anche se l’economia ha cominciato a migliorare di nuovo nel 1938, questa seconda grave contrazione invertito molti dei guadagni in produzione e l’occupazione e prolungato gli effetti della Grande Depressione fino alla fine del decennio.

Le difficoltà dell’era della depressione avevano alimentato l’ascesa di movimenti politici estremisti in vari paesi europei, in particolare quello del regime nazista di Adolf Hitler in Germania., L’aggressione tedesca portò la guerra a scoppiare in Europa nel 1939, e il WPA rivolse la sua attenzione al rafforzamento delle infrastrutture militari degli Stati Uniti, anche se il paese mantenne la sua neutralità.

Afroamericani nella Grande Depressione

Un quinto di tutti gli americani che ricevevano aiuti federali durante la Grande Depressione erano neri, la maggior parte nel sud rurale. Ma il lavoro agricolo e domestico, due settori principali in cui erano impiegati i neri, non erano inclusi nella legge sulla sicurezza sociale del 1935, il che significa che non c’era rete di sicurezza in tempi di incertezza., Piuttosto che licenziare l’aiuto domestico, i datori di lavoro privati potrebbero semplicemente pagarli meno senza ripercussioni legali. E quei programmi di soccorso per i quali i neri erano ammissibili sulla carta erano pieni di discriminazione nella pratica, dal momento che tutti i programmi di soccorso erano amministrati localmente.

Nonostante questi ostacoli, il “Gabinetto nero” di Roosevelt, guidato da Mary McLeod Bethune, assicurò che quasi tutte le agenzie del New Deal avessero un consulente nero. Il numero di afro-americani che lavorano nel governo triplicato.,

Donne nella Grande Depressione

C’era un gruppo di americani che effettivamente guadagnato posti di lavoro durante la Grande Depressione: Le donne. Dal 1930 al 1940, il numero di donne occupate negli Stati Uniti è aumentato del 24 per cento da 10,5 milioni a 13 milioni Anche se erano stati costantemente entrare nella forza lavoro per decenni, le pressioni finanziarie della Grande Depressione ha spinto le donne a cercare lavoro in numero sempre maggiore come capifamiglia maschi hanno perso il lavoro. Il calo del 22 per cento dei tassi di matrimonio tra il 1929 e il 1939 ha anche creato un aumento delle donne single in cerca di lavoro.,

Le donne durante la Grande Depressione avevano un forte sostenitore in First Lady Eleanor Roosevelt, che ha fatto pressioni sul marito per più donne in ufficio—come la segretaria del lavoro Frances Perkins, la prima donna a ricoprire una posizione di gabinetto.

I posti di lavoro disponibili per le donne pagavano meno, ma erano più stabili durante la crisi bancaria: infermieristica, insegnamento e lavoro domestico. Sono stati soppiantati da un aumento dei ruoli di segreteria nel governo in rapida espansione di FDR., Ma c’è stato un problema: oltre il 25% dei codici salariali della National Recovery Administration ha fissato salari più bassi per le donne, e i posti di lavoro creati sotto il WPA hanno limitato le donne a campi come il cucito e l’allattamento che pagavano meno dei ruoli riservati agli uomini.

Le donne sposate affrontarono un ulteriore ostacolo: nel 1940, 26 stati avevano posto restrizioni note come barre matrimoniali sul loro impiego, poiché le mogli lavoratrici erano percepite come togliendo posti di lavoro a uomini normodotati-anche se, in pratica, occupavano posti di lavoro che gli uomini non volevano e li facevano per una paga molto inferiore.,

Finisce la Grande Depressione e inizia la seconda guerra mondiale

Con la decisione di Roosevelt di sostenere la Gran Bretagna e la Francia nella lotta contro la Germania e le altre potenze dell’Asse, la produzione della difesa si è orientata, producendo sempre più posti di lavoro nel settore privato.

L’attacco giapponese a Pearl Harbor nel dicembre 1941 portò all’entrata dell’America nella seconda guerra mondiale, e le fabbriche della nazione tornarono in piena modalità di produzione.,

Questa produzione industriale in espansione, così come la coscrizione diffusa a partire dal 1942, ridusse il tasso di disoccupazione al di sotto del suo livello pre-depressione. La Grande Depressione era finalmente finita e gli Stati Uniti hanno rivolto la loro attenzione al conflitto globale della seconda guerra mondiale.

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