Il fiore della civiltà occidentale scoppiò in piena fioritura cinque secoli prima della nascita di Gesù Cristo. Mai prima d’ora o da allora sulla terra si è realizzata un’effusione di sviluppo culturale su una scala così grande e di vasta portata. Era, tuttavia, proprio come diceva Charles Dickens della Francia rivoluzionaria, il migliore dei tempi e anche il peggiore.

Alla vigilia della sua età dell’oro, la Grecia era in pericolo., Serse, re dei re e sovrano dell’Impero persiano, che si estendeva dal fiume Indo alle rive del Mar Mediterraneo, e dal Caucaso all’Oceano Indiano, aveva rivolto la sua attenzione verso gli europei che osavano resistere alla sua volontà.

La Persia era, nel vero senso della parola, la più grande superpotenza del suo tempo. Ciro il Grande ha lanciato l ” era di espansione persiana nel 6 ° secolo AC, ei suoi successori tenuto dominio di gran parte del mondo conosciuto per quasi tre secoli. Con la Persia al culmine della sua gloria, Serse governò popoli di grande diversità., Fenici, egiziani, Medi, ciprioti, siriani, levantini ed Etiopi erano suoi sudditi, come lo erano quei greci che si erano avventurati dalla loro terraferma e avevano stabilito città sulle isole del Mar Egeo, lungo le coste del Mar Nero e dell’Asia Minore.

Le città-stato greche, tra cui Sparta e Atene, mantenevano relazioni curiose l’una con l’altra., Tese quelle queste relazioni erano di tanto in tanto, i greci riconobbero i loro legami ancestrali, e che la difesa reciproca era la loro migliore e unica speranza contro l’aggressione esterna da una forza così schiacciante come Serse poteva mettere nel campo e sul mare. Al tempo della minaccia persiana, quella tenue alleanza era tutto ciò che si opponeva al dominio della Persia sulla Grecia e quindi su tutta l’Europa.

Per mettere la situazione in prospettiva, si consideri che durante una vita media un cittadino di Atene potrebbe aver conosciuto Socrate, Eschilo, Sofocle, Temistocle, Euripide e Aristofane., Gli eredi della cultura occidentale in filosofia, medicina, matematica, dramma e democrazia devono la loro esistenza a tali uomini. Pertanto, i nomi di Maratona, Termopili e Salami sono ricordati con riverenza.

Dieci anni separarono Maratona, dove la prima forza d’invasione persiana fu decisamente sconfitta, dalle Termopili, dove il sacrificio di un parente pochi rese possibile la vittoria finale, e Salamina, la più grande lotta marina che il mondo avesse ancora known.It erano quelle battaglie, combattute più di due millenni fa, che hanno conservato un modo di vivere e plasmato il futuro dell’umanità.,

Nel 500 AC i greci ionici, che si erano stabiliti nella costa occidentale dell’Asia Minore, insorsero contro il re di Persia Dario I. A sostegno dei loro fratelli greci gli ateniesi, insieme a un contingente di Eretria, razziarono e bruciarono la città persiana di Sardi.

Dopo sei anni di combattimenti, l’insurrezione ionica fu finalmente repressa. Dario giurò di punire gli ateniesi parvenu per la loro trasgressione in quello che considerava un affare domestico., Le forze persiane sulla terra e sul mare avanzarono verso la Grecia nel 491 a. C., ma la flotta fu travolta da una tempesta al largo del Monte Athos e la spedizione fu annullata.

L’anno successivo, 490 AC, i Persiani ancora una volta sallied avanti per punire Atene. Questa forza, comandata da Datis e Artaphernes, catturò l’isola di Eubea e la usò come area di sosta per l’invasione della terraferma greca. In piena vista degli ateniesi e dei loro alleati, i Platei, i Persiani sbarcarono nella pianura di Maratona e procedettero a dividere le loro forze pochi giorni dopo., Datis e Artaferne intendevano combattere i greci a Maratona con 20.000 uomini mentre la città di Atene, solo leggermente difesa, sarebbe caduta facile preda del secondo esercito persiano.

Il fatto che gli ateniesi scelsero di incontrare il loro nemico nel punto del suo ingresso nel loro paese piuttosto che difendere le porte della loro città è di per sé notevole. In primo luogo, gli ateniesi e i Platei erano in netta inferiorità numerica, radunando solo 11.000 soldati cittadini. Secondo, il famoso storico Erodoto afferma, i greci non erano mai stati in grado di tenere il proprio in battaglia contro i Persiani prima., In terzo luogo, durante la ribellione in Ionia e l’avanzata persiana verso Atene, i greci avevano ripetutamente scelto di difendere le loro città piuttosto che rischiare la battaglia allo scoperto. Infine, la propensione greca per l’innovazione non era stata dimostrata sul campo di battaglia, specialmente contro un nemico numericamente superiore e agguerrito.

Nella loro ora di crisi gli ateniesi si appellarono ai loro rivali spartani per l’aiuto militare, poiché avrebbe dovuto essere ovvio che se i persiani fossero stati vittoriosi a Maratona tutta la Grecia sarebbe presto caduta davanti a loro., Milziade, l’anziano comandante ateniese, inviò il suo corridore più veloce, Fidippide, a Sparta a 150 miglia di distanza. ‘Uomini di Sparta,’ leggere la supplica, ‘ gli ateniesi vi chiedono di aiutarli e non stare a guardare mentre la più antica città della Grecia è schiacciato e ridotto in schiavitù da un invasore straniero. Già Eretria è distrutta e il suo popolo in catene, e la Grecia è più debole dalla perdita di una bella città.’

Erodoto riferisce che gli Spartani erano comprensivi ma, a causa di un’osservanza religiosa, non potevano marciare finché la luna non fosse piena., Allo stesso tempo, Hippias-il figlio di Pisistrato, che era stato deposto quando Atene ha adottato la democrazia-ha guidato i persiani alla pianura di Maratona, una scarsa 25 miglia da Atene.

La strategia con cui Milziade e i comandanti greci si stabilirono a Maratona era di chiudere rapidamente con il nemico, vanificando l’efficacia degli arcieri persiani, che in tante occasioni avevano decimato le fila degli avversari sotto un torrente di frecce. Una volta a distanza ravvicinata, i fanti ateniesi pesantemente armati sarebbero stati su un piano più che uguale con le loro controparti persiane., I generali di Dario avevano fatto buon uso della cavalleria in altri impegni, ma il loro numero era probabilmente piuttosto limitato a Maratona a causa della difficoltà logistica nel trasportare un gran numero di cavalli via mare.

L’esercito cittadino di Atene era composto interamente da fanti chiamati opliti, che indossavano pettorali in pelle ricoperti di bronzo, così come gonne di strisce di cuoio e cinture spesse. Gli elmi di bronzo crestati coprivano le guance e il naso. L’oplite era dotato di una lancia con punta in acciaio, una spada corta indossata sul lato sinistro e uno scudo rotondo o ovale di bronzo.,

Mentre i Persiani dipendevano molto dalla forza dell’arco e della freccia, la stragrande maggioranza dei loro fanti non indossava armature. Per il combattimento ravvicinato la fanteria persiana portava pugnali o lance corte; i loro cavalieri usavano spade o asce.Quando iniziò lo scontro delle armi, fu la velocità con cui i greci si chiusero con i persiani e la superiorità delle loro armi e armature che portarono la giornata. I greci attaccarono nella loro tradizionale formazione di falange con due modifiche molto importanti., La formazione fu ampliata per ridurre al minimo il rischio di essere aggirata, e mentre la falange raggiungeva una distanza di circa 100 metri dalla linea persiana, gli opliti irruppero in un ritmo a doppia velocità che colse di sorpresa gli arcieri nemici.

Sebbene l’allungamento dei fianchi servisse al suo scopo, indebolì anche il centro greco dove, secondo Erodoto, gli invasori ebbero il sopravvento e di fatto ruppero la linea greca, inseguendo i sopravvissuti nell’entroterra dalla riva.,

Gli ateniesi e i Platei sui fianchi se la cavarono e misero in fuga i loro avversari prima di unire le forze al centro e accendere quei persiani che avevano sfondato. ’ Anche qui trionfarono’, raccontò Erodoto, ‘ inseguendo il nemico in rotta e abbattendoli mentre correvano verso il bordo del mare. Poi, immergendosi nell’acqua, si impadronirono delle navi, chiedendo il fuoco.’Durante questa fase della lotta, e ateniese di nome Cynegirus ha perso la mano a un’ascia persiana mentre teneva la poppa di una delle navi; più tardi morì.,

Mentre le navi rimanenti si ritiravano, stabilirono una rotta per Atene, sperando di raggiungere la città prima dell’esercito in difesa. I greci si resero conto che la vista della flotta persiana ancora potente al largo della sua costa in assenza del suo esercito potrebbe essere sufficiente per indurre Atene alla resa. La leggenda narra che a Fidippide, ancora completamente esausto dalla sua missione a Sparta, fu ordinato di correre le 26 miglia da Maratona ad Atene con la notizia della vittoria. Raggiunse la città e rimase a bocca aperta, ‘ Rallegrati, vinciamo! Poi è collassato ed è morto., Quando Datis e l’ospite persiano avvistarono Atene e l’Acropoli scintillante, era troppo tardi. L’esercito ateniese aveva coronato il suo trionfo sul campo di battaglia a Maratona arrivando in tempo per tenere a bada gli aspiranti conquistatori, che non avevano altra scelta ora che rivolgersi a casa in caso di fallimento.

Erodoto collocò il numero delle vittime greche a Maratona a 192 e quelle dei persiani a un numero relativamente sbalorditivo di 6.400. Quando gli Spartani che si mobilitavano in ritardo ricevettero la notizia che la vittoria era stata vinta senza di loro, continuarono sul campo di battaglia per vedere i cadaveri dei persiani caduti., I greci seppellirono i loro morti in un tumulo che è ancora visibile sul campo di battaglia.

Quando la notizia di Maratona raggiunge la corte di Dario, la rabbia del re raggiunge nuove vette ed egli è più determinato che mai a conquistare tutta la Grecia. Furono fatti i preparativi e furono emessi ordini per sollevare un esercito ancora più grande. La campagna rinnovata è stato diversi anni in divenire, però, e dopo aver regnato per 36 anni, Dario morì prima che fosse in grado di esigere la sua vendetta. L’onere del dominio e del giudizio militare passò a suo figlio Serse.

Originariamente, Serse non era intenzionato alla guerra con la Grecia., Stroncò una rivolta in Egitto e convocò un consiglio di guerra per stabilire se avrebbe dovuto intraprendere una spedizione contro Atene. – Come avete visto Dario stesso stava facendo i preparativi per la guerra contro questi uomini; ma la morte gli impedì di portare a termine il suo proposito, – Serse concluso. ‘Io perciò a suo nome, e per il bene di tutti i miei sudditi, non mi riposerò finché non avrò preso Atene e l’avrò bruciata a terra, in vendetta per la ferita che gli ateniesi senza provocazione una volta fecero a me e a mio padre….,Se distruggiamo gli ateniesi e i loro vicini nel Peloponneso, estenderemo così l’impero di Persia che i suoi confini saranno il cielo di Dio.’

Secondo Erodoto, quando arrivò l’occasione di discutere la situazione, solo Artabano, lo zio di Serse, offrì un’opinione dissenziente. “Ho avvertito tuo padre-Dario mio fratello-di non attaccare gli Sciti, quei vagabondi che vivono in una terra senza città”, avvertì Artabano. Ma non mi ascoltava., Fiducioso nel suo potere di sottometterli invase il loro paese e prima di tornare a casa molti ottimi soldati che marciavano con lui erano morti. Ma tu, mio signore, intendi attaccare una nazione molto superiore agli Sciti: una nazione con la più alta reputazione per il valore sia a terra che in mare. E ‘ mio dovere dirvi che dovete temere da loro: avete detto che intendete colmare l’Ellesponto e marciare attraverso l’Europa verso la Grecia. Ora supponiamo – e non è impossibile-che tu debba subire un’inversione via mare o via terra, o anche entrambi., Questi greci sono detto di essere grandi combattenti-e in effetti si potrebbe ben intuire tanto dal fatto che gli ateniesi solo distrutto il grande esercito abbiamo inviato ad attaccarli sotto Datis e Artaphernes. O, se volete, supponete che riuscissero ad avere un solo elemento, se cadessero sulla nostra flotta e la sconfissero, e poi salpassero verso l’Ellesponto e distruggessero il ponte. allora, mio signore, sareste davvero in pericolo.’

Serse e il resto dell’assemblea ridicolizzarono Artabano, e la conferenza fu aggiornata., Più tardi quella notte, Serse cominciò a prendere a cuore la parola di suo zio e infatti decise che un’invasione della Grecia non sarebbe stata saggia dopo tutto. Ma mentre dormiva, Serse fu presumibilmente visitato da un fantasma che lo esortò a procedere con l’invasione. Con l’alba, tuttavia, il re mise fuori di sé l’apparizione e annullò l’operazione.

Ancora una volta la notte successiva si dice che lo spirito sia apparso e abbia promesso la rovina se Serse non avesse attaccato i greci., Questa volta il re fu innervosito dal sogno e convocò Artabano, insistendo che suo zio indossasse i vestiti del re, si sedesse sul suo trono e dormisse nel letto di Serse. Se il fantasma apparve ad Artabano, allora sicuramente fu mandato da Dio. La leggenda dice che in effetti lo spirito venne ad Artabano, minacciò di distruggerlo per aver interferito ed era sul punto di cavargli gli occhi con ferri caldi quando Artabano si svegliò e corse da Serse. Serse, ora con l’approvazione di suo zio, decise che l’invasione sarebbe andata avanti.,

La credenza greca che gli orgogliosi sono destinati ad essere umiliati, che il loro pantheon degli dei ha svolto un ruolo attivo nella vita quotidiana degli uomini, e che gli oracoli offerto un assaggio di eventi ancora da prendere posto potrebbe portare uno scettico per etichettare questo episodio come più di un’invenzione greca di un fatto reale. Erodoto senza dubbio abbellito il suo racconto dell’incidente per soddisfare il suo pubblico, ma resta il fatto che i greci sono stati influenzati da presagi e indovini e le loro azioni riflettevano le loro credenze.,

Mentre Serse si preparava a marciare, i suoi sudditi compirono due grandi imprese ingegneristiche. Hanno fatto il ponte dell’Ellesponto, gli attuali Dardanelli, con due campate di circa 1.400 metri di lunghezza. I ponti erano sostenuti da 674 biremi e triremi (navi chiamate per il numero di file di remi trasportate ciascuna) come pontoni, attraverso i quali veniva posata la strada rialzata. Una grande tempesta distrusse i primi ponti, facendo infuriare Serse. Ordinò che i progettisti di quei ponti fossero giustiziati e che l’Ellesponto stesso ricevesse 300 frustate come punizione., Due ponti di sostituzione sono stati successivamente costruiti. Nel frattempo, tre anni sono stati spesi scavando un canale attraverso e istmo 1 1/2 miglia di larghezza vicino al Monte Athos, bypassando le acque infide dove la flotta di Dario era venuto a dolore anni prima.

Infine, un decennio dopo l’imbarazzo di Marathon, il grande, anzi, invincibile esercito dell’Est si stava muovendo inesorabilmente verso il suo destino. Re Serse aveva 38 anni. Erodoto afferma che l’esercito persiano contava 5 milioni di uomini e bevve fiumi asciutti mentre passava., Stime più realistiche collocano la sua forza a 500.000-più che adeguata per fare il lavoro. Si dice che la flotta persiana fosse composta da 1.207 triremi.

Mentre Serse radunava il colosso persiano, gli Ateniesi si preparavano a combattere una battaglia decisiva in mare. Una ricca vena d’argento era stata trovata nelle miniere di Laurio, e nel 482 a.C. un grande dibattito aveva infuriato sul miglior uso di quella ricchezza. Il principale politico della città era Aristeide, ma ora si sentiva un’altra voce: quella di Temistocle. Ha sostenuto con successo che il tesoro dovrebbe essere utilizzato per espandere la marina ateniese.,

Mentre Serse avanzava irresistibilmente durante l’estate del 480 a.C., l’opposizione si sciolse. Molte città greche hanno offerto segni di terra e acqua in un atto di sottomissione. Atene e Sparta, tuttavia, rimasero defianct. In agosto, il re spartano Leonida guidò 6.000 uomini a tenere il passo delle Termopili, attraverso il quale l’esercito persiano doveva avanzare per raggiungere Atene. Allo stesso tempo, la flotta greca avanzò verso Artemisio per tenere occupate le forze navali persiane.

Thermopylae, che in greco significa ‘passaggio delle sorgenti calde,’ fornito di impostazione per uno dei grandi stand della storia militare., L’ospite persiano ha redatto prima del passo, che era a malapena 50 piedi di larghezza. Il 18 agosto, Serse ordinò un assalto frontale. Le prime truppe inviate in avanti contro il passo furono Medi e cissiani, che attaccarono ripetutamente ma furono respinti ogni volta con pesanti perdite. I morti cominciarono ad accumularsi di fronte alla linea occupata dal nucleo di Leonida di 300 opliti spartani d’élite, oltre a piccoli contingenti provenienti da diverse altre città-stato., Nel tardo pomeriggio, gli “Immortali”, la divisione persiana d’élite il cui dash, esprit de corps e l’esperienza di combattimento li rendevano invidiosi dell’esercito, avanzarono sotto il loro comandante, Hydarnes. ’ Ma, ancora una volta impegnati, non ebbero più successo di quanto lo fossero stati i Medi’, scrisse Erodoto. ‘Tutto è andato come prima, i due eserciti che combattono in uno spazio ristretto, i persiani con lance più brevi rispetto ai greci e non avendo alcun vantaggio dal loro numero.’

Uno stratagemma spartano ha funzionato in modo spettacolare., Quando si presentava l’occasione, gli opliti voltavano le spalle ai loro aggressori e fingevano di fuggire in confusione. Sostenuti dalla loro apparente vittoria, i persiani si sarebbero fatti avanti per completare la rotta-solo per vedere gli spartani eseguire un rapido voltafaccia al momento meno possibile per portare le loro armi pesanti e lunghe lance a sopportare, massacrando punteggi persiani più ingannati nel passaggio. Serse, che osservò la battaglia formare un punto di osservazione vicino, alla fine ritirò le sue truppe malconce.

Per un altro giorno intero Leonida e i suoi faticosi guerrieri mantennero la loro terra., Forse un piccolo dubbio ora si insinuò nella mente di Zerxes. A quel punto, però, un traditore greco di nome Ephialtes guadagnato un pubblico con il grande re e si offrì di mostrare ai suoi soldati un percorso alternativo sulle montagne che avrebbe permesso loro di attaccare gli spartani formano la retroguardia. Leonida aveva staccato circa 1.000 uomini da Pohocia per forzare la porta sul retro, ma quando i Fociani videro la legione persiana avanzare su di loro nella luce della raccolta, si misero alle calcagna. Il destino degli Spartani era segnato.

I greci erano ben consapevoli che il gioco era vicino alla sua fine., Il loro indovino ha parlato della morte che viene con l’alba. Alcune delle truppe alle Termopili lasciarono la scena, e la controversia persiste fino ad oggi sul fatto che il re spartano li licenziò per combattere un altro giorno o li mandò a casa in disprezzo. Erodoto scrisse che impegnò nella memoria i nomi di tutti i 300 spartani rimasti, ‘ perché meritano di essere ricordati.’

Stretti nello stretto passo e assaliti da due lati, quegli spartani che hanno perso le armi hanno combattuto con le mani e i denti. Il loro coraggio è meglio rivelato nelle parole di Dieneces., Quando gli fu detto che i Persiani avrebbero sciolto così tante frecce che la loro fuga avrebbe oscurato il cielo, egli osservò: ‘Questa è una piacevole notizia for perché se i Persiani nascondono il sole avremo la nostra battaglia all’ombra.’Tra i morti persiani c’erano due fratelli di Serse. Dopo la guerra, fu eretta una targa per commemorare lo stand di Leonida e dei suoi uomini. Diceva: “Andate a dire agli Spartani, voi che leggete: Abbiamo preso i loro ordini e siamo morti.’

Il sacrificio spartano alle Termopili non fu vano. Mentre tenevano il passo, un paio di violente tempeste devastarono la flotta persiana., La seconda tempesta distrusse completamente uno squadrone di 200 navi che Serse aveva inviato a navigare intorno all’Eubea per attaccare i greci da dietro. Inoltre, Temistocle guidò la marina greca in due vittorie, nel Golfo di Pagasae e Artemisum. Entrambe le parti, gestite in modo approssimativo, furono lieti di interrompere l’impegno ad Artemisium mentre scendeva l’oscurità.

Quando Temistocle ricevette la notizia che i Persiani avevano preso le Termopili, eseguì un ritiro tattico sull’isola di Salamina., Come aveva detto diversi anni prima, la battaglia decisiva nella vita di Atene, e in effetti tutta la Grecia, avrebbe avuto luogo in mare.

Dopo aver eliminato le Termopili, i Persiani fecero in fretta per Atene, che era ormai quasi abbandonata. Temistocle aveva convinto la maggior parte dei suoi compatrioti che la loro migliore possibilità di sopravvivenza risiedeva nel trasferirsi a Salamina. Tutta la Grecia settentrionale era indifesa contro l’assalto persiano, che culminò con l’incendio di Atene e dell’Acropoli e il massacro dei pochi ateniesi che si erano rifiutati di evacuare.,

Serse non era soddisfatto semplicemente del rogo di Atene. Il suo esercito era già in marcia verso l’istmo che collegava il Peleponneso con la Grecia settentrionale. Gli spartani e altri Peleponnesiani avevano costruito un muro attraverso l’istmo e vi collocarono truppe per difendere le loro case, ma i loro contingenti navali erano con Temistocle a Salamina preparandosi a combattere per il territorio ateniese.

Il vero genio militare di Temistocle si dimostrò ora critico. Erodoto dice che Serse agì su false informazioni che Temistocle gli inviò deliberatamente per mezzo di uno schiavo., “Sono il portatore di una comunicazione segreta del comandante ateniese, che è un benefattore per il tuo re e spera in una vittoria persiana, disse lo schiavo Sicinnus. “Mi aveva detto di riferirti che i greci non hanno fiducia in se stessi e stanno pianificando il salvataggio delle loro pelli con un ritiro frettoloso. Solo impedire loro di scivolare [ping tra le dita e si ha in questo momento e l’opportunità per un successo senza precedenti. Sono a pugnali disegnati tra loro, e non offrirà alcuna opposizione-al contrario, si vedrà i pro-persiani tra di loro combattendo il resto.,’

Serse abboccò e indebolì la sua forza inviando uno squadrone egiziano a ovest per bloccare una possibile via di fuga; lo squadrone non sarebbe stato disponibile durante la prossima battaglia. Ordinò anche che le navi coprissero il canale vicino a Capo Cynosura. Una volta completati questi movimenti, intendeva annientare i greci nelle strette acque al largo di Salamina. La mattina del 20 settembre 480 a. C., il corpo principale dell’armata persiana, circa 400 triremi, si mosse verso la resa dei conti. Serse sedette sul suo trono d’oro in cima alla zona contesa e osservò lo sviluppo della battaglia.,

La flotta greca era organizzata dagli ateniesi a sinistra della linea verso i Corinzi a nord, coprendo la baia di Eleusi, i Pelopponesi a destra e le navi di Megara e Egina nella vicina baia di Ambelaki. La maggior parte delle 300 triremi dei greci erano nascoste alla vista dei Persiani in avvicinamento dall’isola di San Giorgio. Per attirare bene il nemico nell’acqua bassa e stretta confinata intorno a Salamina, Temistocle ordinò al contingente corinzio di 50 navi di issare le vele quadre e fingere di ritirarsi., Una volta che i persiani furono attirati, i greci, in linea ordinata, li circondavano. Il maggior numero dei persiani non sarebbe un vantaggio nei narrows. Peggio ancora, non avrebbero spazio di manovra.I greci cominciarono a cantare un inno al dio Apollo mentre colpivano l’avanguardia persiana nel suo fianco sinistro esposto. Quando i comandanti delle principali navi persiane si resero conto che erano intrappolati e cominciarono a ristagnare, l ‘ causò una tremenda confusione, perché quelle navi che venivano dietro di loro non avevano un posto dove andare., Eschilo, ricordato come il padre della tragedia letteraria, combatté sia a Maratona che a Salamina. In seguito descrisse la scena come simile alla rete di massa e all’uccisione di pesci sulle rive del Mediterraneo: “All’inizio il torrente della flotta persiana si sollevò: ma poi la stampa della spedizione martellò lì nei narrows, nessuno poteva aiutare un altro.’

I greci tenuti al di fuori della massa persiana aggrovigliata e ha colpito praticamente a volontà., Le navi persiane sembravano più adatte per l’azione in mare aperto: erano più grandi, sedevano più in alto nell’acqua e venivano caricate con circa 30 fanteria marina o arcieri, al contrario di 14 a bordo di ogni nave greca. Pertanto, le navi più pesanti caddero facile preda degli arieti di bronzo delle triremi greche in quelle acque confinanti.

I Fenici nella flotta di Serse si ruppero sotto l’implacabile pressione greca e molti di loro incagliarono le loro navi. Molti di quei fenici si affrettarono dal grande re e dissero che gli ionici erano la causa della loro sconfitta., Serse aveva visto gli Ionians eseguire bene e ordinato i Fenici decapitati per aver mentito circa i loro alleati.

Eschilo scelse di raccontare la storia dal punto di vista persiano e disse: ‘Gli scafi delle nostre navi si rovesciarono e il mare fu nascosto alla nostra vista, soffocato dai relitti e massacrato gli uomini. Le coste e le barriere coralline erano disseminate di cadaveri. In disordine selvaggio ogni nave rimasta nella nostra flotta si voltò la coda e fuggì. Ma i greci ci inseguirono, e con remi o frammenti rotti di rottami colpirono le teste dei sopravvissuti come se fossero tunneys e un bottino di pesce., Strilli e gemiti risuonarono attraverso l’acqua fino al calar della notte ci nascose da loro.’I persiani persero 200 triremi in quel giorno epocale, i Greci 40.

Con la sconfitta schiacciante a Salamina, Serse non aveva altra scelta che prendere in considerazione il ritiro. I greci potrebbero navigare verso nord e distruggere i ponti attraverso l’Ellesponto, tagliando le linee di comunicazione e di rifornimento. Il tempo potrebbe anche peggiorare e prendere un pedaggio ancora maggiore di ciò che è rimasto della sua marina una volta orgoglioso. Soprattutto, il re di Persia apparteneva alla sua capitale di Susa, dove poteva continuare a governare.,

I greci non si resero conto immediatamente della portata della loro vittoria, e avevano ancora una battaglia da combattere. Quando Serse tornò a Susa lasciò una forza di 300.000 soldati a Thassaly sotto il comando di Mardonio, il più alto generale persiano. La primavera seguente, Mardonio guidò il suo esercito a sud e catturò ancora una volta Atene. Nell’estate del 479 a. C.gli eserciti combinati di Atene e Sparta lo costrinsero a nord verso Tebe e sconfissero decisamente l’esercito persiano a Platea in settembre., Nello stesso mese, la flotta greca, guidata da Xanthippus, ottenne un’altra vittoria sulla marina persiana a Mycale, al largo della costa dell’Asia Minore.

La Grecia era finalmente libera dalla minaccia della dominazione orientale. Nel corso del successivo mezzo secolo Atene rimase la più forte potenza navale del mondo, mentre Sparta mantenne l’esercito migliore. Le differenze tra di loro, tuttavia, aumentarono la rivalità e la diffidenza che per un certo periodo aveva bollito appena sotto la superficie. La prossima grande minaccia per il futuro della Grecia doveva venire dall’interno.

Per ulteriori letture, Michael E., Haskew raccomanda La via greca, di Edith Hamilton; Le storie, di Erodoto; Maratona: La storia della civiltà in rotta di collisione, di Alan Lloyd; e La battaglia per l’Occidente: Thermopylae, di Ernie Bradford.