Half-life, di radioattività, l’intervallo di tempo necessario perché la metà degli atomi di un campione radioattivo di decadimento (cambia spontaneamente in altri nucleare specie attraverso l’emissione di particelle e di energia), o, equivalentemente, l’intervallo di tempo richiesto per il numero di disintegrazioni al secondo di un materiale radioattivo per ridurre della metà.,
L’isotopo radioattivo cobalto-60, che viene utilizzato per la radioterapia, ha, ad esempio, un’emivita di 5,26 anni. Quindi dopo quell’intervallo, un campione originariamente contenente 8 g di cobalto – 60 conterrebbe solo 4 g di cobalto-60 ed emetterebbe solo la metà della radiazione., Dopo un altro intervallo di 5,26 anni, il campione conterrebbe solo 2 g di cobalto-60. Tuttavia, né il volume né la massa del campione originale diminuiscono visibilmente, poiché i nuclei instabili di cobalto-60 decadono in nuclei stabili di nichel-60, che rimangono con il cobalto ancora non decomposto.
Le emivite sono proprietà caratteristiche dei vari nuclei atomici instabili e del particolare modo in cui decadono. Il decadimento alfa e beta sono generalmente processi più lenti rispetto al decadimento gamma., Le emivita per il decadimento beta vanno verso l’alto da un centesimo di secondo e, per il decadimento alfa, verso l’alto da circa un milionesimo di secondo. Emivita per decadimento gamma può essere troppo breve per misurare (circa 10-14 secondi), anche se una vasta gamma di emivita per emissione gamma è stata riportata.