Harriet Elisabeth Beecher nacque a Litchfield, Connecticut, il 14 giugno 1811. Era la sesta di 11 figli nati dal predicatore calvinista Lyman Beecher. Sua madre era la sua prima moglie, Roxana (Foote), una donna profondamente religiosa che morì quando Stowe aveva solo cinque anni. Il nonno materno di Roxana era il generale Andrew Ward della guerra rivoluzionaria., I suoi fratelli inclusi una sorella, Catharine Beecher, che divenne un educatore e autore, così come i fratelli che divennero ministri: tra cui Henry Ward Beecher, che divenne un famoso predicatore e abolizionista, Charles Beecher, e Edward Beecher.

Harriet si iscrisse al Seminario femminile di Hartford gestito da sua sorella maggiore Catharine. Lì ha ricevuto qualcosa che le ragazze raramente hanno ottenuto, una formazione accademica tradizionale, con particolare attenzione ai classici, alle lingue e alla matematica. Tra i suoi compagni di classe c’era Sarah P. Willis, che in seguito scrisse sotto lo pseudonimo di Fanny Fern.,

Nel 1832, all’età di 21 anni, Harriet Beecher si trasferì a Cincinnati, Ohio, per unirsi a suo padre, che era diventato il presidente del Lane Theological Seminary. Lì, si unì anche al Semi-Colon Club, un salotto letterario e un club sociale i cui membri includevano le sorelle Beecher, Caroline Lee Hentz, Salmon P. Chase (futuro governatore dell’Ohio e Segretario del Tesoro sotto il presidente Lincoln), Emily Blackwell e altri., Il commercio di Cincinnati e le attività di spedizione sul fiume Ohio erano in piena espansione, attirando numerosi migranti provenienti da diverse parti del paese, tra cui molti schiavi fuggiti, cacciatori di taglie che li cercavano e immigrati irlandesi che lavoravano sui canali e sulle ferrovie dello stato. Nel 1829 l’etnia irlandese attaccò i neri, distruggendo aree della città, cercando di spingere questi concorrenti per posti di lavoro. Beecher ha incontrato un certo numero di afroamericani che avevano sofferto in quegli attacchi, e la loro esperienza ha contribuito alla sua successiva scrittura sulla schiavitù., Le rivolte ebbero luogo nuovamente nel 1836 e nel 1841, guidate anche da anti-abolizionisti nativi.

Harriet fu anche influenzata dai dibattiti di Lane sulla schiavitù. Il più grande evento che abbia mai avuto luogo a Lane, fu la serie di dibattiti tenutisi nei giorni 18 di febbraio 1834, tra i difensori della colonizzazione e dell’abolizione, decisamente vinti da Theodore Weld e altri abolizionisti. Elisabeth ha partecipato alla maggior parte dei dibattiti.:171 Suo padre e i fiduciari, timorosi di ulteriori violenze da parte dei bianchi anti-abolizionisti, proibirono qualsiasi ulteriore discussione sull’argomento., Il risultato è stato un esodo di massa degli studenti Lane, insieme a un fiduciario di supporto e un professore, che si è trasferito come gruppo al nuovo Oberlin Collegiate Institute dopo che i suoi fiduciari hanno accettato, con un voto vicino e acrimonioso, di accettare studenti indipendentemente dalla “razza” e di consentire discussioni su qualsiasi argomento.

Fu nel club letterario di Lane che incontrò il rev. Calvin Ellis Stowe, un vedovo che era professore di Letteratura biblica al seminario. I due si sposarono in Seminario il 6 gennaio 1836. Gli Stowes avevano sette figli insieme, tra cui figlie gemelle.,

Uncle Tom’s Cabin and Civil WarEdit

Nel 1850, il Congresso approvò la legge sugli schiavi fuggitivi, proibendo l’assistenza ai fuggiaschi e rafforzando le sanzioni anche negli stati liberi. A quel tempo, Stowe si era trasferita con la sua famiglia a Brunswick, nel Maine, dove suo marito ora insegnava al Bowdoin College. La loro casa vicino al campus è protetta come punto di riferimento storico nazionale., Gli Stowes erano ardenti critici della schiavitù e sostenevano la Ferrovia sotterranea, ospitando temporaneamente diversi schiavi fuggitivi nella loro casa. Un fuggitivo dalla schiavitù, John Andrew Jackson, scrisse di nascondersi con Stowe nella sua casa a Brunswick, Maine, mentre fuggiva in Canada nel suo racconto intitolato “The Experience of a Slave in South Carolina”(London: Passmore & Albaster, 1862).

Stowe ha affermato di avere una visione di uno schiavo morente durante un servizio di comunione nella prima Chiesa parrocchiale di Brunswick, che l’ha ispirata a scrivere la sua storia., Tuttavia, ciò che più probabilmente le permise di entrare in empatia con gli schiavi fu la perdita di suo figlio di diciotto mesi, Samuel Charles Stowe. Ha anche dichiarato quanto segue ,” Avendo sperimentato la perdita di qualcuno così vicino a me, posso simpatizzare con tutti i poveri, schiavi impotenti alle aste ingiuste. Sarai sempre nel mio cuore Samuel Charles Stowe.,”Il 9 marzo 1850, Stowe scrisse a Gamaliel Bailey, redattore del settimanale anti-schiavitù The National Era, che aveva intenzione di scrivere una storia sul problema della schiavitù: “Sento ora che è giunto il momento in cui anche una donna o un bambino che può parlare una parola per la libertà e l’umanità è destinata a parlare… Spero che ogni donna che sa scrivere non sarà in silenzio.”

Poco dopo, nel giugno 1851, quando aveva 40 anni, la prima puntata di Uncle Tom’s Cabin fu pubblicata in forma seriale sul giornale The National Era., Originariamente usava il sottotitolo “The Man That Was A Thing”, ma fu presto cambiato in”Life Among the Lowly”. Le rate furono pubblicate settimanalmente dal 5 giugno 1851 al 1 aprile 1852. Per la serializzazione del suo romanzo, Stowe è stato pagato 4 400. Uncle Tom’s Cabin fu pubblicato in forma di libro il 20 marzo 1852 da John P. Jewett con una tiratura iniziale di 5.000 copie. Ognuno dei suoi due volumi comprendeva tre illustrazioni e un frontespizio progettato da Hammatt Billings. In meno di un anno, il libro ha venduto 300.000 copie senza precedenti., A dicembre, quando le vendite iniziarono a calare, Jewett pubblicò un’edizione economica a 37½ centesimi l’una per stimolare le vendite. Le vendite all’estero, come in Gran Bretagna, dove il libro è stato un grande successo, guadagnato Stowe nulla in quanto non vi era alcun accordo internazionale sul copyright in vigore in quel periodo. Alla fine del 1853 Stowe intraprese un tour di conferenze in Gran Bretagna e, per compensare le royalties che non poteva ricevere lì, la nuova Associazione di Glasgow per l’abolizione della schiavitù istituì l’Offerta dello zio Tom.

Secondo Daniel R., Lincoln, l’obiettivo del libro era quello di educare i nordisti sugli orrori realistici delle cose che stavano accadendo nel Sud. L’altro scopo era quello di cercare di far sentire le persone del Sud più empatiche verso le persone che stavano costringendo alla schiavitù.

La rappresentazione emotiva del libro degli effetti della schiavitù sugli individui catturò l’attenzione della nazione., Stowe mostrò che la schiavitù toccava tutta la società, al di là delle persone direttamente coinvolte come padroni, commercianti e schiavi. Il suo romanzo ha aggiunto al dibattito sull’abolizione e la schiavitù, e ha suscitato l’opposizione nel Sud. Nel Sud, Stowe è stato descritto come fuori dal contatto, arrogante, e colpevole di calunnia. Nel giro di un anno, 300 bambini a Boston da solo sono stati nominati Eva (uno dei personaggi del libro), e un gioco basato sul libro aperto a New York nel mese di novembre., I meridionali risposero rapidamente con numerose opere di quelli che ora sono chiamati romanzi anti-Tom, cercando di ritrarre la società meridionale e la schiavitù in termini più positivi. Molti di questi erano bestseller, anche se nessuno corrispondeva alla popolarità del lavoro di Stowe, che ha stabilito record di pubblicazione.

Dopo l’inizio della guerra civile, Stowe si recò nella capitale, Washington, DC, dove incontrò il presidente Abraham Lincoln il 25 novembre 1862. La figlia di Stowe, Hattie, ha riferito: “È stato un momento molto divertente che abbiamo avuto alla Casa Bianca, te lo assicuro…, Dirò solo ora che è stato tutto molto divertente—ed eravamo pronti a esplodere dalle risate per tutto il tempo.”Quello che Lincoln ha detto è un mistero minore. Suo figlio in seguito riferì che Lincoln la salutò dicendo: “quindi tu sei la piccola donna che ha scritto il libro che ha iniziato questa grande guerra.”I suoi resoconti sono vaghi, inclusa la lettera che riporta l’incontro a suo marito: “Ho avuto una vera intervista divertente con il Presidente.”

Anni successivimodifica

Un anno dopo la guerra civile, Stowe acquistò una proprietà vicino a Jacksonville, in Florida., In risposta a un articolo di giornale nel 1873, scrisse: “Sono venuto in Florida l’anno dopo la guerra e ho tenuto proprietà nella contea di Duval da allora. In tutto questo tempo non ho ricevuto nemmeno un’inciviltà da nessun nativo della Florida.”

Stowe è controverso per il suo sostegno a Elizabeth Campbell, duchessa di Argyll, il cui suocero decenni prima era un leader nelle Highland Clearances, la trasformazione delle remote Highlands della Scozia da una società basata sulla milizia a una agricola che sosteneva molte meno persone., I nuovi senzatetto si trasferirono in Canada, dove apparvero conti molto amari. Era compito di Stowe confutarli usando le prove fornite dalla Duchessa, nella lettera XVII Volume 1 del suo libro di memorie di viaggio Sunny Memories of Foreign Lands. Stowe era vulnerabile quando sembrava difendere le crudeltà in Scozia con la stessa impazienza con cui attaccava le crudeltà nel Sud americano.

Nel 1868, Stowe divenne uno dei primi redattori di Hearth and Home magazine, una delle numerose nuove pubblicazioni che si rivolgevano alle donne; se ne andò dopo un anno., Stowe fece una campagna per l’espansione dei diritti delle donne sposate, sostenendo nel 1869 che:

la posizione di una donna sposata … è, per molti aspetti, esattamente simile a quella dello schiavo negro. Non può stipulare alcun contratto e non detenere alcuna proprietà; ciò che eredita o guadagna diventa in quel momento proprietà di suo marito…. Anche se ha acquisito una fortuna attraverso di lei, o se ha guadagnato una fortuna attraverso i suoi talenti, lui è l’unico padrone di esso, e lei non può disegnare un centesimo….nella common law inglese una donna sposata non è nulla., Lei sviene dall’esistenza legale.

Nel 1870, il fratello di Stowe Henry Ward Beecher fu accusato di adulterio e divenne oggetto di uno scandalo nazionale. Incapace di sopportare gli attacchi pubblici a suo fratello, Stowe fuggì di nuovo in Florida, ma ha chiesto ai membri della famiglia di inviare i suoi rapporti di giornale. Attraverso la relazione, rimase fedele a suo fratello e credeva che fosse innocente.

Dopo il suo ritorno nel Connecticut, la signora Stowe fu tra i fondatori della Hartford Art School, che in seguito divenne parte dell’Università di Hartford.,

Dopo la morte di suo marito, Calvin Stowe, nel 1886, Harriet iniziò rapidamente a declinare in salute. Nel 1888, il Washington Post riferì che a causa della demenza il 77enne Stowe iniziò a scrivere di nuovo la cabina dello zio Tom. Immaginava di essere impegnata nella composizione originale, e per diverse ore ogni giorno usava laboriosamente carta e penna, inscrivendo passaggi del libro quasi esattamente parola per parola. Questo è stato fatto inconsciamente dalla memoria, l’autore immaginando di aver composto la questione mentre andava avanti., Per la sua mente malata la storia era nuova di zecca, e spesso si esauriva con il lavoro che considerava appena creato.

Mark Twain, un vicino di casa di Stowe a Hartford, ha ricordato i suoi ultimi anni nel seguente passaggio della sua autobiografia:

La sua mente era decaduta, ed era una figura patetica. Ha vagato per tutto il giorno nelle cure di una muscolosa donna irlandese. Tra i coloni del nostro quartiere le porte erano sempre aperte con tempo piacevole. La signora., Stowe li entrò di sua spontanea volontà, e poiché era sempre dolcemente scivolata e generalmente piena di spiriti animali, era in grado di affrontare sorprese, e le piaceva farlo. Scivolava dietro una persona che era nel profondo dei sogni e delle riflessioni e prendeva un grido di guerra che avrebbe fatto saltare quella persona fuori dai suoi vestiti. E aveva altri stati d’animo. A volte sentivamo musica dolce nel salotto e la trovavamo lì al pianoforte cantando canzoni antiche e malinconiche con un effetto infinitamente toccante.,

I ricercatori moderni ora ipotizzano che alla fine della sua vita fosse affetta dal morbo di Alzheimer.

Harriet Beecher Stowe morì il 1 luglio 1896, a Hartford, Connecticut, 17 giorni dopo il suo 85 ° compleanno.È sepolta nello storico cimitero della Phillips Academy di Andover, Massachusetts, insieme al marito e al figlio Henry Ellis.