Humus, materia organica non vivente, finemente suddivisa nel suolo, derivata dalla decomposizione microbica di sostanze vegetali e animali. Humus, che varia di colore dal marrone al nero, è costituito da circa il 60 per cento di carbonio, 6 per cento di azoto, e piccole quantità di fosforo e zolfo. Man mano che l’humus si decompone, i suoi componenti vengono trasformati in forme utilizzabili dalle piante.
L’humus è classificato in formazioni mor, mull o moder in base al grado di incorporazione nel terreno minerale, ai tipi di organismi coinvolti nella sua decomposizione e alla vegetazione da cui deriva.
Una formazione di mor-humus, o condizione di humus grezzo, si verifica nel suolo che ha pochi microrganismi o animali, come i lombrichi, per decomporre la materia organica che si trova sulla superficie del suolo., Sotto questo strato di superficie-lettiera è un distinto, strato di humus fortemente compattato; uno strato di terreno minerale è alla base dell’humus. Funghi e piccoli artropodi sono gli organismi più comuni. I terreni Mor sono solitamente acidi (pH basso) e sono caratteristici delle aree forestali di conifere, specialmente nelle regioni fredde e ad alta quota.
Una formazione di mull-humus è caratteristica delle foreste di latifoglie, foreste decidue o praterie in climi caldi e umidi. L’humus poroso e friabile si decompone rapidamente e si mescola bene nel terreno minerale, in modo che gli strati distinti non siano evidenti., Batteri, lombrichi e insetti più grandi sono abbondanti e il pH è alto (alcalino).
Una formazione moder-humus è intermedia tra gli estremi mor e mull. Moder è talvolta conosciuto come insetto mull perché la sua caratteristica distintiva è la presenza di molti pellets fecali artropodi. Catene di questi pellet legano detriti vegetali e particelle minerali insieme in una struttura netlike., Una formazione moder contiene più materiale organico di una formazione mull, ma questo materiale non è altrettanto ben miscelato con componenti minerali.
L’humus è apprezzato da agricoltori e giardinieri perché fornisce nutrienti essenziali per la crescita delle piante, aumenta l’assorbimento dell’acqua del suolo e migliora la lavorabilità del suolo.