Poi ci sono i capelli dell’uomo di Tollund, che potrebbero finire per essere la parte più garrula di lui. Poco prima del mio arrivo, il cappello dell’uomo di Tollund è stato rimosso per la prima volta per ottenere campioni di capelli. Analizzando come quantità minute di stronzio differiscono lungo un singolo filamento, un ricercatore a Copenaghen spera di assemblare una mappa stradale di tutti i luoghi Tollund uomo viaggiato nella sua vita., ” È così incredibile, difficilmente puoi credere che sia vero”, afferma Nielsen.

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Tollund Man è il membro più bello e più noto di un club d’élite di cadaveri conservati che sono diventati noti come “corpi di palude.,”Questi sono uomini e donne (anche alcuni adolescenti e alcuni bambini) che sono stati deposti molto tempo fa nelle torbiere sollevate del Nord Europa—per lo più Danimarca, Germania, Inghilterra, Irlanda e Paesi Bassi. Cashel Man, l’anziano statista della comunità, risale all’età del bronzo, intorno al 2.000 a.C., dandogli ben 700 anni su King Tut. Ma la sua età lo rende un outlier. La datazione al radiocarbonio ci dice che il maggior numero di corpi di palude è andato nel muschio qualche tempo nell’età del ferro tra circa 500 AC e 100 DC., Il roster di quel periodo è un corpo di palude Who’s Who: Tollund Man, Haraldskjaer Woman, Grauballe Man, Windeby Girl, Lindow Man, Clonycavan Man e Oldcroghan Man.

Possono continuare a parlarci da oltre la tomba a causa della singolare chimica dell’ambiente. I corpi meglio conservati sono stati tutti trovati in paludi rialzate, che si formano in bacini dove uno scarso drenaggio lascia il terreno impregnato d’acqua e rallenta il decadimento delle piante. Nel corso di migliaia di anni, strati di muschio di sfagno si accumulano, alla fine formando una cupola alimentata interamente dall’acqua piovana., Una palude sollevata contiene pochi minerali e pochissimo ossigeno, ma molto acido. Aggiungere in basse temperature del Nord Europa, e si dispone di un frigorifero meraviglioso per conservare gli esseri umani morti.

Un corpo posto qui si decompone molto lentamente. Subito dopo la sepoltura, l’acido inizia ad abbronzare la pelle, i capelli e le unghie del corpo. Quando il muschio di sfagno muore, rilascia un polimero di carboidrati chiamato sphagnan. Lega l’azoto, fermando la crescita dei batteri e mummificando ulteriormente il cadavere. Ma sphagnan estrae anche il calcio, lisciviato dalle ossa del corpo., Questo aiuta a spiegare perché, dopo un migliaio di anni di questo trattamento, un cadavere finisce per sembrare una bambola di gomma schiacciata.

Nessuno può dire con certezza se le persone che hanno sepolto i corpi nella palude sapevano che il muschio di sfagno avrebbe mantenuto intatti quei corpi. Sembra altamente improbabile-come avrebbero? Tuttavia, è tentato di pensarlo, poiché si adatta perfettamente alla funzione ritualistica dei corpi di palude, forse considerati emissari dell’aldilà.

Inoltre, c’è anche la strana attività del burro di palude., I corpi non erano le uniche cose che finivano nelle paludi del Nord Europa. Insieme a vasi di legno e bronzo, armi e altri oggetti consacrati agli dei, c’era anche una sostanza cerosa commestibile fatta di latticini o carne. Proprio la scorsa estate, un tagliaerba ha trovato un pezzo di 22 chili di burro di palude nella contea di Meath, in Irlanda. Si pensa che abbia 2.000 anni, e mentre ha un odore piuttosto funky, questa età del ferro comestible apparentemente funzionerebbe bene sul toast del 21 ° secolo., Come le navi e le armi, il burro di palude potrebbe essere stato destinato agli dei, ma gli studiosi sono altrettanto propensi a credere che le persone che lo hanno messo lì lo stavano semplicemente preservando per dopo. E se sapevano che una palude avrebbe fatto questo per il burro, perché non anche il corpo umano?

Molto di ciò che sappiamo sui corpi delle torbiere equivale a poco più di congetture e congetture informate. Le comunità dell’età del bronzo e del ferro da cui provengono non avevano una lingua scritta. C’è una cosa che sappiamo di loro, perché è scritta sulla loro carne., Quasi tutti sembrano essere stati uccisi, molti con tale ferocia che presta un’aria di triste intenzionalità alla loro morte. Sono stati strangolati, impiccati, pugnalati, tagliati e pestati in testa. Alcune vittime potrebbero essere state uccise più di una volta in diversi modi. Gli studiosi sono venuti a chiamare questo eccessivo, e provoca comprensibilmente senza fine della speculazione. “Perché pugnalare qualcuno alla gola e poi strangolarlo?”meraviglie Vincent van Vilsteren, curatore di archeologia presso Drents Museum di Assen, Paesi Bassi, sede del corpo palude noto come Yde Girl.,

Potremmo non ottenere mai una risposta chiara, e ora sembra improbabile che una singola spiegazione possa mai adattarsi a tutte le vittime. Ma la domanda continua a rosicchiarci e dà ai corpi di palude la loro presa umida sull’immaginazione. Per qualche strana ragione, identifichiamo. Sono così allarmante normale, questi gente palude. Pensi, lì, ma per la grazia della dea è andato I.

Questo è ciò che supera i visitatori in presenza dell’uomo Tollund. Seamus Heaney lo sentì, e scrisse una serie inquietante e malinconica di poesie ispirate ai corpi di palude., ” Qualcosa della sua triste libertà mentre cavalcava il tumbril dovrebbe venire da me, guidando, dicendo i nomi Tollund, Grauballe, Nebelgard”, scrive Heaney nel suo poema ” Tollund Man.”

È difficile dire esattamente quanti corpi di palude ci sono (dipende se si contano solo i corpi di palude carnosi o si includono scheletri di palude), ma il numero è probabilmente nelle centinaia. I primi documenti di loro risalgono al 17 ° secolo, e sono stati girando abbastanza regolarmente da allora. (Prima di ciò, i corpi trovati nelle paludi venivano spesso sepolti rapidamente nel cimitero locale.)

Li stiamo trovando meno frequentemente ora che la torba è notevolmente diminuita come fonte di carburante., Nella misura in cui la torba viene ancora tagliata—gli ambientalisti si oppongono all’estrazione della torba in questi fragili ecosistemi—il lavoro ora spetta a grandi macchine che spesso macinano ciò che potrebbe essere emerso intero dalla lenta lavorazione di una vanga a mano.

Ciò non significa che il corpo di palude dispari non si presenti ancora. Cashel Man è stato portato alla luce nel 2011 da una fresatrice a Cul na Mona bog a Cashel, in Irlanda. Nel 2014, la palude di Rossan nella contea irlandese di Meath ha ceduto una gamba e le ossa del braccio e un’altra gamba l’anno scorso. “Sappiamo che qualcosa di estremamente significativo sta succedendo qui. Abbiamo trovato dei vasi di legno qui., Abbiamo trovato il burro di palude. Questa palude è un luogo molto sacro”, dice Maeve Sikora, assistente custode del National Museum of Ireland di Dublino, che sta indagando sui reperti di Rossan.

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La ricerca delle origini dei corpi di palude e dei loro segreti risale anche a molto tempo fa. Nel 1780, un tagliatore di torba trovò uno scheletro e una treccia di capelli in una palude sul monte Drumkeragh., La proprietà apparteneva al conte di Moira, e fu sua moglie, Elizabeth Rawdon, contessa di Moira, che perseguì quella che riteniamo essere la prima indagine seria di tale ritrovamento, pubblicando i suoi risultati sulla rivista Archaeologia.

Man mano che si presentavano più corpi di palude, venivano poste altre domande. In assenza di risposte chiare, mito e fantasia si precipitarono a riempire il vuoto. Il 20 ottobre 1835, gli operai che scavavano un fossato nella Haraldskjaer Fen sulla penisola danese dello Jutland si imbatterono nel corpo ben conservato di una donna, di circa 5 piedi, con zigomi alti e lunghi capelli scuri., Era fissata al muschio con piccole doghe attraverso i gomiti e le ginocchia.

Lo storico e linguista danese Niels Matthias Petersen la identificò come la regina Gunhild di Norvegia, che, secondo la leggenda, morì intorno al 970, ed era notoriamente crudele, intelligente, sfrenata e prepotente.

Bog Borderlands

(Carta di credito: Guilbert Gates)

Secondo le vecchie storie, il re vichingo Harald Bluetooth di Danimarca ha attirato Gunhild dalla Norvegia per essere la sua sposa. Quando arrivò, però, la affogò e la depose in profondità nella Palude di Gunnelsmose., Questa spiegazione non fu accettata solo quando Petersen la avanzò per la prima volta nel 1835, ma fu celebrata; la regina Gunhild divenne una star del reality. Intorno al 1836, il re di Danimarca Federico VI le regalò personalmente una bara di quercia, e fu esposta come una sorta di trofeo vichingo nella Chiesa di San Nicola a Vejle.

Tra le poche voci dissidenti c’era quella di uno studente scrappy, J. J. A. Worsaae, uno dei principali fondatori dell’archeologia preistorica. Worsaae credeva che l’identificazione basata sul folklore fosse hooey., Sostenne persuasivamente che la donna trovata in Haraldskjaer Fen dovesse essere raggruppata con altri corpi di palude dell’età del ferro. Nel 1977, la datazione al carbonio gli ha dato ragione: la donna Haraldskjaer – non più indicata come regina Gunhild-aveva vissuto durante il V secolo a.C. Inoltre, una seconda postmortem nell’anno 2000 ha trovato una linea sottile intorno al collo che era passata inosservata. Non era stata annegata ma strangolata. Questo ha cambiato tutto, tranne forse per la vittima.,

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In assenza di prove concrete, la tentazione di tessere corpi di palude in una narrazione nazionale si è rivelata difficile resistere. Lo sforzo più noto per rivendicare i corpi di palude è venuto a metà degli anni 1930, quando i nazisti li riproposto per sostenere la propria mitologia ariana. A questo punto, prevalsero due punti di vista. E ” stato in gran parte accettato che la maggior parte dei corpi palude datati al bronzo e del ferro, ma il loro omicidio è stato attribuito sia al sacrificio rituale o punizione criminale., Quest’ultima interpretazione si basava pesantemente sugli scritti dello storico romano Publio Cornelio Tacito, la cui Germania, scritta nel 98 d.C., ritrae le usanze sociali nelle parti settentrionali dell’impero.

Nel complesso, Tacito pensava molto agli abitanti locali. Lodò la loro franchezza, il coraggio, la semplicità, la devozione ai loro capi e le loro abitudini sessuali contenute, che disapprovavano la dissolutezza e favorivano la monogamia e la fedeltà., Questi erano i nobili selvaggi che i nazisti volevano appropriarsi come antenati diretti, e Heinrich Himmler, capo della Gestapo e delle SS, istituì un istituto archeologico, l’Ahnenerbe, per giustificare tale affermazione “scientificamente.”

Per i ricercatori dell’Ahnenerbe, i corpi delle torbiere erano i resti di degenerati che avevano tradito l’antico codice. In un passaggio chiave, Tacito scrive: “La punizione varia a seconda del crimine. Traditori e disertori sono impiccati agli alberi; i codardi, gli ingiusti e coloro che disonorare i loro corpi sono annegati in paludi miry sotto una copertura di vimini.,”Il professore e SS-Untersturmfuhrer Karl August Eckhardt interpretò quest’ultima frase per significare omosessuali. Era solo un salto da qui alla feroce persecuzione dei nazisti contro i gay.

“Quella di Ahnenerbe era la teoria dominante dei corpi di palude all’epoca, ed era pericoloso metterla in discussione”, afferma Morten Ravn, un curatore danese che ha pubblicato una panoramica storica della ricerca sul corpo di palude. Uno dei pochi che osò fu uno storico della cultura di nome Alfred Dieck, che forse si sentì protetto dalla propria appartenenza al Partito nazista., La ricerca di Dieck ha dimostrato che i corpi di palude provenivano da un’area troppo ampia per un arco di tempo troppo lungo per rappresentare la pratica legale proto-germanica. Ma l’uomo che ha silurato la teoria ariana dei corpi di palude è stato impedito di lavorare come archeologo dopo la guerra a causa del suo passato nazista. Ravn dice: “Era davvero una persona sfortunata.,”

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Poco dopo la scoperta di Tollund Man, il detective incaricato di quella che inizialmente era un’indagine sulle persone scomparse ha avuto il buon senso di chiamare Peter Vilhelm Glob, che era stato recentemente nominato professore di archeologia all’università di Aarhus, la grande città più vicina. P. V. Glob, come tutti si riferiscono a lui, ha impresso il suo nome più profondamente di chiunque altro sull’enigma dei corpi di palude. Il suo libro, The Bog People—to the bighearted Glob, they were people, not bodies-è stato salutato come un modesto capolavoro quando è apparso nel 1965., È nitido, autorevole e commovente tutto in una volta, e rimane intensamente leggibile. Glob, morto nel 1985, è riuscito non solo a fornire l’impalcatura per la nostra comprensione dell’Uomo di Tollund e dei suoi parenti, ma anche a ripristinare la loro umanità. Ha evocato corpi di palude di nuovo in vita e ha fatto il mondo prendere atto di loro. Fu Glob che presentò Seamus Heaney a Tollund Man.

Secondo Glob, Tollund Man e la maggior parte degli altri furono sacrificati a Nerthus, la Madre Terra, per garantire un buon raccolto., Possiamo vedere la dea sfilare, circondata da animali favolosi, sul grande calderone d’argento Gundestrup, sepolto come sacrificio in una palude danese non lontano da dove sono stati trovati anche diversi corpi dell’età del ferro. Glob nota chiaramente che le dee del calderone portano tutti anelli al collo e fasce attorcigliate sulla fronte—”come le corde intorno al collo degli uomini di palude sacrificati.”

Erano appesi alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera. Sappiamo che l’uomo di Tollund è stato impiccato, dal segno della pelle in alto sulla sua gola ;” se fosse stato strangolato, sarebbe stato più in basso”, spiega Ole Nielsen., E sappiamo approssimativamente il periodo dell’anno in cui questo si è verificato dal contenuto stagionale trovato nel suo stomaco e quello di altre vittime: orzo, semi di lino e poligono, tra gli altri, ma senza fragole, more, mele o fianchi dall’estate e dall’autunno.

La conclusione inquietante è chiara, Glob ci informa: La pappa invernale era un’ultima cena speciale destinata ad accelerare l’arrivo della primavera, “proprio in tali occasioni che i sanguinosi sacrifici umani raggiunsero un picco nell’età del ferro.,”

Glob va bene-molto meglio che bene-per quanto va, ma non va abbastanza lontano, come sarebbe senza dubbio d’accordo. ” Sto ancora cercando di avvicinarmi a Tollund Man”, dice Ole Nielsen. “A mio avviso, avrebbe potuto essere una vittima volontaria, forse scelto fin dall’infanzia—non vedo nulla di degradante in questo. O forse hanno disegnato cannucce – ‘ Oh accidenti! Beh, meglio te che me!’

“Se avessimo il suo DNA, forse potremmo dire da dove viene—il suo clan, dal nord, dalla Grecia, ovunque. Poteva bere latte? Era incline al diabete? E l’arteriosclerosi?, E ‘ uno dei motivi per cui l’abbiamo mandato a fare una microCT a Parigi, per esaminare le sue arterie.”

Forse non dovremmo anche essere utilizzando il termine bog un corpo più nella misura in cui tende a imporre una spiegazione unificata su una vasta fenomeno. La prima mostra museale Julia Farley ricorda di vedere come un bambino è l’uomo Lindow nel British Museum., Lindow Man è il più intatto dei diversi corpi scoperti nel Lindow Moss nel Cheshire, in Inghilterra, durante gli anni ‘ 80.

“Vengo ancora a salutarlo ogni volta che sono in galleria”, dice Farley, curatore del British Museum. Tranne, dice Farley, egli non può essere proprio lo stesso uomo Lindow ha incontrato per la prima volta tutti quegli anni fa.

La datazione al carbonio pone la sua morte da qualche parte tra il 2 a. C.e il 119 d. C. Abbiamo solo la metà superiore di lui, ma a parte questo è in ottima forma. Una volta si trovava intorno a 5-foot-6. La sua barba e baffi erano stati tagliati da cesoie., Le sue unghie curate suggeriscono che non ha lavorato troppo. La sua fronte è solcata di costernazione. Aveva solo 25 anni o giù di lì quando è morto, ed è morto una morte particolarmente orribile. “Uno dei medici che lo ha esaminato in origine ha scoperto che era stato inginocchiato alla schiena per portarlo in ginocchio, garroted, aveva la gola tagliata, il collo rotto, ha colpito la testa ed è stato lasciato annegare nella palude”, dice Farley. “Questa è la cosiddetta ‘morte tripla’, ed è il modello che è stato portato avanti.”

Farley non è così sicuro, e non è l’unica. In primo luogo, le prove fisiche sono inconcludenti., Farley pensa che il tendine legato intorno al collo di Lindow potrebbe essere facilmente una collana come una garrota. Inoltre, alcune delle “ferite” dell’Uomo di Lindow potrebbero essersi verificate dopo la morte per il peso schiacciante del muschio di torba nel corso dei secoli. Diversi modelli di frattura distinguono le ossa che si fratturano prima della morte, quando sono più flessibili, dalle ossa che si fratturano dopo la morte. Importa molto, pure, se Lindow uomo vissuto prima o dopo la conquista romana della Gran Bretagna intorno al 60 d.C. Tra gli altri radicali cambiamenti culturali che si verificarono con i Romani, il sacrificio umano fu messo fuori legge., Cosa c’è di più, post-Glob, il consenso Tacito si è rotto. Si scopre che Tacito non ha mai visitato le regioni di cui ha scritto, ma ha compilato la sua storia da altri resoconti contemporanei. “Ci sono molti problemi problematici con Tacito”, dice Morten Ravn. “È ancora una fonte di ricerca, ma devi stare attento.”

Tutto sommato, Lindow Man è stato coinvolto in una meta-narrazione ordinata e soddisfacente dell’uccisione rituale. ” Per me, dobbiamo districare Lindow Man da quella storia”, dice Farley., “C’è chiaramente qualcosa di un po’ strano che accade nel Cheshire nel primo periodo romano. Ma non possiamo dire se queste persone vengono giustiziate, se sono state uccise, se sono state portate lì e smaltite, o uccise ritualmente per motivi religiosi. Comunque si scopre, non fanno parte della stessa immagine dei corpi di palude danesi. Dobbiamo avvicinarci a Lindow Man e agli altri corpi di Lindow Moss come individui – come persone.”

Lo scorso ottobre, Lindow Man è stato portato a pochi passi dal Royal Brompton Hospital di Londra, che ha uno scanner CT a doppia energia., Lo scanner utilizza due macchine a raggi X rotanti, ciascuna impostata su lunghezze d’onda diverse.

“Ti dà una chiarezza incredibile sia per le parti più spesse, come le ossa, sia per le parti più delicate, come la pelle”, afferma Daniel Antoine, curatore di antropologia fisica del British Museum. “Stiamo utilizzando uno scanner a doppia energia in combinazione con VGStudio Max, uno dei migliori pacchetti software per trasformare quelle sezioni a raggi X in una visualizzazione. È lo stesso software utilizzato in Formula Uno per scansionare le pastiglie dei freni dopo una gara per ricostruire cosa è successo all’interno senza doverlo smantellare., Il software nella maggior parte degli ospedali non è potente la metà di questo. Stiamo davvero cercando di spingere la scienza il più possibile.”

Nel settembre 2012, il museo ha eseguito una scansione a doppia energia su Gebelein Man, una mummia egiziana del 3.500 a.C. che è stata nella sua collezione per più di 100 anni. La scansione sondato ferite finora invisibili nella schiena, scapola e gabbia toracica. Il danno era coerente con la spinta profonda di una lama nella parte posteriore. Gebelein Uomo, a quanto pare, era stato ucciso. Era stato rivelato un crimine di 5.500 anni fa., Antoine dice: “Poiché i metodi sono in continua evoluzione, possiamo continuare a riesaminare gli stessi antichi resti umani e trovare intuizioni completamente nuove.”

In Irlanda, Eamonn Kelly, già custode delle antichità irlandesi al Museo Nazionale, rivendica una narrazione distinta per i suoi connazionali irlandesi conservati. Nel 2003, i tagliatori di torba hanno trovato Oldcroghan Man e Clonycavan Man in due diverse paludi. Entrambi avevano vissuto tra il 400 e il 175 a.C., ed entrambi erano stati sottoposti a una spettacolare varietà di depredazioni, tra cui la mutilazione dei capezzoli., Questa e altre prove hanno portato Kelly a proporre la teoria che i corpi torbiere celtiche erano re che avevano fallito nei loro doveri. Il ruolo del re era quello di garantire latte e cereali per il popolo. (Egli riempie questo ruolo sacrale da una regalità-matrimonio con la dea, che rappresenta la fertilità e la terra stessa.) La teoria di Kelly era una rottura significativa dall’ortodossia del corpo di palude. Mentre lo spiega, San Patrizio ci dice che succhiare i capezzoli del re era un rito di fedeltà. Quindi capezzoli lacerati, nessuna corona, né qui né nell’aldilà.,

“In Irlanda, il re è il membro fondamentale della società, quindi quando le cose vanno male, ne paga il prezzo”, dice Kelly. “Tutti i nuovi corpi scoperti da allora hanno ribadito questa teoria. Il sacrificio rituale può essere lo stesso principio delle terre teutoniche, ma qui hai una persona diversa che porta la lattina. Avere una spiegazione che si adatti ai corpi di palude in tutta Europa non funzionerà.”

Anche i corpi di palude danesi che forniscono la narrazione principale vengono riesaminati per determinare quanto bene la vecchia storia di P. V. Glob si adatta ancora., Peter de Barros Damgaard e Morton Allentoft, due ricercatori del Centro di GeoGenetica di Copenaghen, hanno recentemente esaminato uno dei denti della donna Haraldskjaer e un pezzo dell’osso petroso del cranio. Stavano cercando di ottenere un campione decente del suo DNA per determinare il suo patrimonio genetico. Per ottenere un campione praticabile sarebbe una manna dal cielo per la ricerca corpo palude, dal momento che potrebbe chiarire se lei era un estraneo o un locale. Ad oggi, è stato quasi impossibile da ottenere perché l’acido nelle paludi provoca la disintegrazione del DNA., Ma se c’è qualche speranza di ottenere alcuni, il campione sarebbe probabilmente venire dai denti o osso petroso, dal momento che la loro densità estrema protegge bene il DNA.,

Finora i risultati si sono rivelati deludenti. Damgaard è riuscito a estrarre un po ‘ di DNA dal dente della donna Haraldskjaer, ma il campione si è rivelato troppo piccolo. ” Non ho modo di certificare che la percentuale di 0.2 del DNA umano nel campione non sia contaminata”, mi ha scritto Damgaard, dopo quasi un anno di lavoro. “Si potrebbe dire che il puzzle genomico è stato rotto in pezzi così piccoli che non portano alcuna informazione.”Sembrava un po’ malinconico, ma rassegnato., “Il DNA della donna Haraldskjaer sarà fuori dalla nostra portata per sempre, in modo che possa sdraiarsi e riposare.”

Karin Margarita Frei, professore di archeometria / scienza archeologica al Museo Nazionale di Danimarca, ha avuto un po ‘ più fortuna eseguendo un diverso tipo di analisi sui capelli della donna Haraldskjaer. Frei utilizza analisi isotopiche di stronzio nella sua ricerca. Lo stronzio è presente quasi ovunque in natura, ma in proporzioni che variano da un luogo all’altro., Le persone e gli animali assorbono questo stronzio mangiando e bevendo nelle proporzioni caratteristiche del luogo in cui si trovano in quel momento—in particolare, il rapporto tra gli isotopi stronzio 87 e stronzio 86. Abbiamo mappe abbastanza buone per le caratteristiche dello stronzio di diversi paesi, quindi abbinando il trucco dello stronzio di un particolare corpo alla mappa, possiamo dire dove è stato il suo proprietario—e non solo in un momento, ma nel tempo.

Come con il DNA, i posti migliori per estrarre lo stronzio sono i denti e le ossa di una persona., Il rapporto isotopo stronzio nel primo smalto molare mostra da dove vieni originariamente, l ” osso lungo della gamba mostrerà dove hai trascorso gli ultimi dieci anni della tua vita, e una costola si localizzerà per gli ultimi tre o quattro anni. Il problema è che i corpi di palude spesso non hanno ossa e i loro denti sono terribilmente degradati.

Frei ha avuto una rivelazione. Perché non raccogliere lo stronzio dai capelli umani? “Quando ho visto i capelli della donna Haraldskjaer nel 2012, lunghi quasi 50 centimetri, ho capito di avere il materiale perfetto per indagare sulla mobilità rapida, poiché funziona come una sorta di archivio in rapida crescita., È stato un momento incredibile per me”, mi ha detto Frei. Lo stronzio, dice, le consente di ” tracciare i viaggi negli ultimi anni della vita di una persona.”

I capelli contengono al massimo alcune parti per milione di stronzio, spesso molto meno. E dopo la sepoltura in una palude per alcune migliaia di anni, i capelli sono spesso fatalmente contaminati da polvere e microparticelle.

Frei ha impiegato tre anni per sviluppare una tecnica per pulire i capelli ed estrarre campioni di stronzio utilizzabili da esso, ma quando lo ha fatto, i risultati sono stati sorprendenti., “La piccola quantità di smalto che abbiamo ottenuto dai denti della donna Haraldskjaer ha detto che è stata sollevata localmente, ma la punta dei suoi capelli ci ha detto che nei mesi prima della sua morte è andata abbastanza lontano. La firma a basso stronzio indica un’area vulcanica-forse il centro della Germania o il Regno Unito.”

Frei fece un’analisi simile su Huldremose Woman, un corpo di palude del 2 ° secolo a.C. trovato nel 1879 in una torbiera vicino a Huldremose, in Danimarca. Risultati simili.

” Entrambe le donne viaggiavano poco prima di morire”, dice Frei., “Mi ha fatto pensare che se fossero stati sacrificati, forse hanno fatto il viaggio come parte del sacrificio. Potremmo dover ripensare l’intera questione dei sacrifici a causa dello stronzio.”

Quanto sono fruttuose queste invasioni high-tech della carne? Eamonn Kelly, lo studioso irlandese del corpo di palude, esorta alla cautela e all’umiltà. “Semplicemente non sanno abbastanza da dire, questa è una persona dalla Francia che si è presentata in Irlanda. Penso che otterremo utili progressi scientifici che non possiamo nemmeno comprendere ora, ma c’è anche molta pseudoscienza nel campo dell’archeologia., Gli scienziati ti danno un risultato particolare, ma non ti parlano dei limiti e degli svantaggi.”

In questo caso, potrebbe risultare che Ole Nielsen sta preoccupando il sonno senza sogni di Tollund Man per pochissimo. Uno dei motivi per cui si è tolto il cappello da uomo Tollund è stato quello di inviare un campione di capelli a Karin Frei. “Ole mi ha cercato per un po’ di tempo, ma i capelli di Tollund Man sono molto corti”, dice Frei.

Quasi un anno dopo avermi detto questo, Frei ha scritto per darmi una prima anteprima dei suoi risultati., Erano magri-molto meno informativo di indagini di Frei di donna Haraldskjaer. Frei ha confrontato lo stronzio nei capelli corti dell’uomo di Tollund con lo stronzio nel suo femore. Piccole differenze nelle proporzioni dell ” isotopo stronzio tra i due campioni suggeriscono che mentre ha trascorso il suo ultimo anno in Danimarca, avrebbe potuto spostato almeno 20 miglia nei suoi ultimi sei mesi.

Questo è di fondamentale importanza per Nielsen. Ogni nuovo bocconcino svela un altro filo nel mistero profondamente umano di questi corpi di palude. “Non finirà mai. Ci saranno sempre nuove domande”, dice., “A Tollund non importa. E ‘ morto. Tutto questo riguarda me e te.”

Nota del redattore: Scienziato Karin Frei eseguito la sua analisi comparativa del corpo palude Haraldskjaer Donna con donna Huldremose, non Egtved ragazza, come precedentemente affermato nel testo.