Molte nazioni di nativi americani vivevano vicino, o lungo, il tratto di 1.450 miglia (2.334 km) del fiume Arkansas per migliaia di anni. I primi europei a vedere il fiume furono membri della spedizione spagnola Coronado il 29 giugno 1541. Sempre nel 1540, Hernando de Soto scoprì la giunzione dell’Arkansas con il Mississippi. Gli spagnoli originariamente chiamato il fiume Napeste., “Il nome” Arkansas ” fu applicato per la prima volta dal padre francese Jacques Marquette, che chiamò il fiume Akansa nel suo diario del 1673. La spedizione Joliet-Marquette percorse il fiume Mississippi da Prairie du Chien, Wisconsin verso il Golfo del Messico, ma tornò indietro alla foce del fiume Arkansas. A quel tempo, avevano incontrato i nativi americani che trasportavano gingilli europei e temevano il confronto con i conquistadores spagnoli.

Jean-Baptiste Bénard de la Harpe, un commerciante francese, esploratore e nobile aveva guidato una spedizione in quello che oggi è Oklahoma nel 1718-19., Il suo obiettivo originale era quello di stabilire un trading post vicino all’attuale città di Texarkana, Arkansas, ma ha esteso il suo viaggio via terra fino al fiume Arkansas (che ha designato come l’Alcansas). L’esploratore scrisse che lui e altri nove uomini, tra cui tre guide Caddo e 22 cavalli carichi di merci commerciali, erano giunti in un insediamento nativo che si affacciava sul fiume, dove c’erano circa 6.000 nativi, che davano agli estranei un caloroso benvenuto. La festa di La Harpe è stata onorata con la cerimonia di calumet e ha trascorso dieci giorni in questo luogo.,

Nel 1988, la prova di un villaggio nativo è stato scoperto lungo il fiume Arkansas 13 miglia (21 km) a sud di oggi Tulsa, Oklahoma. Da allora, il sito era conosciuto come il sito Lasley Vore.

I commercianti e i cacciatori francesi che avevano aperto il commercio con le tribù indiane in Canada e nelle aree intorno ai Grandi Laghi iniziarono ad esplorare il Mississippi e alcuni dei suoi affluenti settentrionali. Ben presto appresero che le canoe birchbark, che li avevano serviti così bene sui corsi d’acqua del nord, erano troppo leggere per l’uso su fiumi meridionali come l’Arkansas., Si rivolsero alla fabbricazione e all’uso di canoe da piroga, che chiamavano piroghe, fatte scavando i tronchi degli alberi di pioppo. Cottonwoods sono abbondanti lungo i corsi d’acqua del sud-ovest e crescono a grandi dimensioni. Il legno è morbido e facilmente lavorato con gli strumenti grezzi trasportati sia dai francesi che dagli indiani. Le piroghe erano più robuste e potevano essere più utili per navigare tra i banchi di sabbia e gli ostacoli dei corsi d’acqua meridionali.

Nel 1819, il Trattato Adams–Onís stabilì l’Arkansas come parte della frontiera tra gli Stati Uniti e il Messico spagnolo., Ciò continuò fino a quando gli Stati Uniti annessero il Texas dopo la guerra messicano–americana, nel 1846. Il trattato è stato fatto poco dopo” Vecchio colono ” Cherokee sono stati spinti fuori del Texas e si trasferì a vicino a quello che divenne noto come Webbers Falls sul fiume Arkansas. Progettarono di riunirsi con i Cherokee che si erano trasferiti lì sulla scia delle lacrime nel 1839. Quell’area, allora parte del territorio dell’Arkansas, sarebbe diventata Territorio indiano e successivamente Oklahoma.

Questa zona era stata a lungo territorio tradizionale degli Osage. Hanno resistito ai nuovi nativi americani che si trasferivano con un conflitto armato., Gli Stati Uniti incoraggiarono un trattato di pace fatto nel 1828, ma la questione del territorio era ancora irrisolta quando migliaia di altri rifugiati Cherokee si trasferirono nell’area durante il Trail of Tears.

Con il tempo Fort Smith è stato istituito nel 1817, più grande capacità moto d’acqua è diventato disponibile per il trasporto di merci su e giù per l’Arkansas. Questi includevano barche piatte (bateaus) e chiglie. Insieme alle piroghe, trasportavano mucchi di pelli di cervo, orso, lontra, castoro e bufalo su e giù per il fiume., I prodotti agricoli come mais, riso, pesche secche, fagioli, arachidi, radice di serpente, salsapariglia e ginseng erano cresciuti in importanza economica.

Il 31 marzo 1820, il Comet divenne il primo battello a vapore a navigare con successo parte del fiume Arkansas, raggiungendo un luogo chiamato Arkansas Post, circa 60 miglia (97 km) sopra la confluenza dei fiumi Arkansas e Mississippi. A metà aprile 1822, il Robert Thompson, trainando una chiglia, fu il primo battello a vapore a navigare nell’Arkansas fino a Fort Smith., Per cinque anni, Fort Smith fu conosciuto come il capo della navigazione per i battelli a vapore sul fiume. Perse il titolo contro Fort Gibson nell’aprile 1832, quando tre battelli a vapore, Velocipede, Scioto e Catawba, arrivarono tutti a Fort Gibson più tardi quel mese.

Più tardi, il Santa Fe Trail seguì l’Arkansas attraverso gran parte del Kansas, raccogliendolo vicino a Great Bend e proseguendo fino a La Junta, in Colorado. Alcuni utenti hanno scelto di prendere il Cimarron Cutoff impegnativo a partire da Cimarron, Kansas.

Guerra civile americanadit

Durante la guerra civile americana, ogni parte cercò di impedire all’altra di usare il fiume Arkansas e i suoi affluenti come rotta per spostare i rinforzi. Inizialmente, l’Esercito dell’Unione abbandonò i suoi forti nel territorio indiano, tra cui Fort Gibson e Fort Smith, al fine di massimizzare la sua forza per le campagne altrove. L’esercito confederato inviò truppe dal Texas per sostenere i suoi alleati nativi americani. Le truppe dell’Unione tornarono nella zona più tardi nella guerra, dopo aver sconfitto i Confederati nella battaglia di Pea Ridge e nella battaglia di Fort Smith., Iniziarono a recuperare la posizione precedentemente abbandonata, in particolare Fort Gibson, e riaprirono il fiume Arkansas come via di rifornimento. Nel settembre 1864, un corpo di irregolari confederati guidati dal generale Stand Watie (Cherokee) attaccò con successo una nave di rifornimento dell’Unione diretta a Fort Gibson. La nave fu distrutta e una parte del suo carico fu saccheggiata dai confederati.,

Post Civil WarEdit

Nel 1880, Charles “Buffalo” Jones, uno dei cofondatori di Garden City, Kansas, organizzò quattro società di irrigazione per prendere l’acqua a cento miglia dal fiume Arkansas per coltivare 75.000 acri (300 km2) di terra. Nel 1890, l’acqua dell’Arkansas veniva utilizzata per irrigare più di 20.000 acri (8.100 ettari) di terreni agricoli nel Kansas. Nel 1910, i progetti di irrigazione in Colorado avevano fatto sì che il fiume smettesse di scorrere in luglio e agosto.,

Inondazioni nel 1927 gravemente danneggiato o distrutto quasi ogni argine a valle di Fort Smith, e ha portato allo sviluppo della Arkansas River Flood Control Association. Inoltre, il governo federale assegnò la responsabilità del controllo delle inondazioni e della navigazione sul fiume Arkansas all’US Army Corps of Engineers (USACOE).