In quinta elementare, Hailey Magee si precipitò a casa da scuola sconvolta e piangendo dopo aver visto che aveva ricevuto un A-minus sulla sua prima lettera pagella di grado. Crescendo, aveva imparato che il modo per ricevere la convalida e l ” amore da parte dei membri della famiglia e gli insegnanti era quello di essere un alto realizzatore. Quindi, per Magee, quell’A-minus sembrava un fallimento.

“Ero in frantumi”, ha detto. “In quel momento, sentivo che la mia autostima come essere umano era scesa molto al di sotto di quello che sarebbe stato se avessi ottenuto un A o un A-plus.,”

Magee trasformare un buon voto in un esempio della sua inferiorità è un esempio da manuale di una tendenza crescente negli ultimi anni: il comportamento perfezionista. Paul Hewitt, psicologo clinico e professore presso l’Università della British Columbia che studia il fenomeno, ricorda un giovane studente universitario brillante che è venuto da lui, allo stesso modo ossessionato dal guadagnare un A+ in uno di quei corsi ridicolmente difficili che sono progettati per estirpare le persone che non sono sul serio un importante. Alla fine del mandato, ha detto Hewitt stava avendo pensieri suicidi., “Ho ottenuto l’A+, ma tutto ciò che ha fatto è stato dimostrarmi che se fossi stato davvero intelligente non avrei dovuto lavorare così duramente per ottenerlo”, ha detto.

Il perfezionismo è uno stile di personalità ampio caratterizzato da una relazione ipercritica con se stessi, ha detto Hewitt, che è coautore del perfezionismo: un approccio relazionale alla concettualizzazione, alla valutazione e al trattamento. Stabilire standard elevati e puntare all’eccellenza può essere tratti positivi, ma il perfezionismo è disfunzionale, ha detto Hewitt, perché è sottolineato dal senso di una persona di se stessi come permanentemente imperfetto o difettoso., ” Un modo in cui cercano di correggerlo è essere perfetti”, ha detto Hewitt.

Una volta un problema che ha colpito pochi eletti, il perfezionismo è ora un fenomeno culturale in crescita, alimentato dalla genitorialità moderna e dai social media e da un’economia sempre più competitiva, dicono i ricercatori. Le lotte con il perfezionismo sono state oggetto di molteplici TED talks, memi Instagram, discussioni Opah e libri. Anche celebrità come Demi Lovato, Zendaya e Natasha Lyonne si stanno aprendo sulle loro battaglie con il perfezionismo.,

“Siamo così risucchiati nei nostri schermi e la nostra vita è così perfettamente curata”, ha detto la star di Netflix Lana Condor in un episodio della serie di video “Hi Anxiety” sulla salute mentale. “Vedi altre vite perfette e la tua vita non è così. E quindi se esco, e la gente vede che la mia vita non è perfetta, temo che mi giudicheranno.”

Guardati intorno in questi giorni, e puoi trovare il perfezionismo “ovunque”, ha detto Thomas Curran, psicologo dell’Università di Bath. “Lo vedo nei miei amici e colleghi e negli studenti che insegno.,”In un’epoca in cui i social media consentono di confrontare costantemente la propria vita con gli altri, il perfezionismo è diventato solo amplificato.

Curran e il suo collega Andrew Hill hanno raccolto dati da oltre 40.000 studenti universitari che avevano preso una misura psicologica del perfezionismo tra il 1989 e il 2016. Nel 1989, circa il nove per cento degli intervistati pubblicato punteggi più alti in perfezionismo socialmente prescritto, ma entro la fine dello studio, che era raddoppiato a circa il 18 per cento, dice., ” In media, i giovani sono più perfezionisti di prima”, dice Hill, e ” la convinzione che gli altri si aspettino che tu sia perfetto è aumentata di più.”

L’aumento perfezionismo è particolarmente preoccupante perché è stato collegato a una serie di problemi di salute mentale — una meta-analisi di 284 studi hanno trovato che alti livelli di perfezionismo sono stati correlati con la depressione, ansia, disturbi alimentari, deliberate self-harm e disturbo ossessivo-compulsivo. Lo stress costante di sforzarsi di essere perfetti può anche lasciare le persone affaticate, stressate e affette da mal di testa e insonnia.

Autore Amber Rae era nei suoi primi anni ‘ 20 e in esecuzione se stessa sottile lavorare in una società della Silicon Valley., Stava persino prendendo lo stimolante Adderall per aiutarla a soddisfare le sue aspettative di carriera ridicolmente alte. ” Stavo bruciando la candela ad entrambe le estremità”, descrisse. “Non stavo dormendo.”Un giorno dopo essere tornata a casa dal lavoro, svenne, alla fine si svegliò senza idea di quanto tempo fosse stata fuori. Quando Rae andò da un medico, le fu detto che l’episodio era causato dall’esaurimento nel suo corpo. “È stato un campanello d’allarme”, ha detto.

Fino ad allora, non era stata consapevole della storia che stava raccontando a se stessa — che la sua amabilità e sicurezza come umana erano legate all’essere perfette., ” Mi stavo raccontando questa storia per tutta la mia vita, e stava succhiando la gioia dal mio processo creativo”, ha detto Rae, ora 34. “Qualcosa doveva cambiare.”

Il perfezionismo si presenta in tre sapori comuni:” auto — orientato”, dove qualcuno richiede la perfezione da se stesso;” orientato all’altro”, dove richiede la perfezione dagli altri intorno a loro (come coniugi, colleghi di lavoro o amici), e perfezionismo” socialmente prescritto”, dove la persona sente la pressione esterna dal mondo più grande e dalla società per essere perfetto.,

Quest’ultimo tipo sembra essere particolarmente pernicioso, dice Gordon Flett, psicologo della York University in Canada, perché è costantemente legato a problemi di salute ed emotivi. Recentemente ha pubblicato un documento guardando le persone con problemi di salute cronici come la fibromialgia o problemi cardiaci. Circa uno su quattro di loro ha ottenuto un punteggio elevato nel perfezionismo socialmente prescritto, dove hanno ritenuto che la società o le persone intorno a loro si aspettassero che fossero perfetti.

Lottare per la perfezione non è come essere competitivi o puntare all’eccellenza, che può essere cose sane., Ciò che rende il perfezionismo tossico è che ti stai tenendo a uno standard impossibile che non può mai essere raggiunto — essenzialmente impostando te stesso per il fallimento perpetuo.

Come artista in erba, Rae ricorda di strappare progetti artistici della scuola media alla vista di ogni piccola imperfezione. “Avevo un gusto elevato, e il mio talento non era ancora lì, quindi mi sentivo frustrato. Mi sentivo come se avessi un potenziale che non stavo vivendo fino a, ” lei dice. Rae aveva creato una storia per se stessa che la perfezione significava che sarebbe stata amata., ” Se potessi fare le cose perfettamente e sembrare perfetto, allora la gente mi amerebbe e approverebbe e sarei al sicuro”, dice Rae.

“E’ davvero difficile quando le persone si sentono come se fossero tenuti fino a standard impossibili. E quando queste persone hanno successo, potrebbero temere che ora le aspettative siano ulteriormente aumentate”, afferma Flett. “Vedi un crescente senso di pressione.,”

I disturbi alimentari sono una manifestazione comune del perfezionismo, secondo Karina Limburg, psicologa clinica presso l’Università Ludwig-Maximilians di Monaco, Germania e autrice della meta-analisi di 284 studi che collegano il perfezionismo ai disturbi della salute mentale. Ricorda una donna che ha visto con anoressia nervosa che aveva regole estremamente rigide e rigide sul mangiare.

“Ogni volta che mangiava un cibo proibito, significava che non era riuscita a soddisfare i suoi standard”, ha detto Limburg., Una persona sana potrebbe dire: “Oh bene, non ho fatto quell’obiettivo”, ma per questa paziente un singolo errore potrebbe distruggere completamente i suoi sentimenti di autostima. ” Ha basato la sua autostima sul raggiungimento di un peso obiettivo perfetto”, ha detto Limburg, e questo standard impossibile l’ha preparata per il fallimento.

Sembra che ci sia almeno una componente genetica al perfezionismo, ma in che misura si tratta di una disposizione innata e ereditabile rispetto a qualcosa che è appreso o provocato dal proprio ambiente non è completamente chiaro, ha spiegato Flett. “Se sei un perfezionista, è più probabile che tu abbia genitori perfezionisti., Può essere genetico, e può anche essere modellazione e circostanze.”

Quando Magee stava crescendo, il successo sembrava un modo per connettersi con suo padre a livello emotivo. Le uniche volte che sembrava davvero prestare attenzione a lei, ha detto, è stato quando è riuscita a qualcosa, come segnare un gol di calcio o ottenere un buon voto. “Ho imparato da una giovane età che avevo più probabilità di essere visto e apprezzato quando stavo realizzando qualcosa”, ha detto.

Il tipo di genitorialità incentrata sul successo Magee sperimentato potrebbe essere sempre più comune., I bambini bramano l’amore che non dipende dai punteggi di matematica o dalle prestazioni in una partita di calcio, ha detto Simon Sherry, psicologo clinico e professore alla Dalhousie University, eppure molti genitori oggi sentono un senso di competitività che possono spingere sui loro figli, sia facendo pressione per ottenere voti perfetti in modo che possano entrare nelle scuole d’élite o iscriverli per attività extrascolastiche che potrebbero sembrare buone su una domanda di college. Ma se un bambino viene ricompensato solo per alti risultati, nel tempo apprende che il loro valore come persona dipende dall’essere perfetto., ” I genitori devono amare i loro figli senza vincoli”, ha detto Sherry.

Instagram, Facebook e altre piattaforme di social media alimentano anche confronti malsani. ” È un vero problema: quelle immagini dei social media finiscono per servire come bastoncini da cortile con cui le persone possono confrontarsi, e un perfezionista cerca sempre di tenere il passo con i Jones”, ha detto Sherry. E non è mai stato più difficile stare al passo con i Jones, perché oggi siamo costantemente bombardati da immagini apparentemente perfette della vita di altri popoli.,

Il perfezionismo non si risolve automaticamente quando qualcuno invecchia, e in effetti potrebbe peggiorare man mano che le persone invecchiano, ha detto Martin Smith, ricercatore presso la York St. John University nel Regno Unito. Il suo team ha pubblicato una meta-analisi del rapporto tra perfezionismo e altri fattori di personalità, e ha scoperto che, come le persone che punteggio elevato in età perfezionismo, sembrano diventare più inclini a sperimentare emozioni negative come la rabbia, ansia, e irritabilità e diventano anche meno coscienzioso.,

Smith ha detto che ciò che potrebbe accadere è che nel tempo, poiché i perfezionisti cadono ripetutamente al di sotto dei loro standard impossibili, iniziano ad adottare una visione desolante del loro passato. Tendono a vedere la maggior parte delle loro esperienze come fallimenti, dal momento che solo raramente raggiungono la perfezione che stanno cercando.

A scuola o in un ambiente sportivo competitivo, è spesso abbastanza facile valutare le prestazioni rispetto agli altri tramite voti o altre statistiche., Ma sul posto di lavoro, i confronti con i colleghi possono essere più soggettivi, e per un perfezionista che cerca sempre di essere il migliore, questo può essere difficile, dice Smith. “È raro che tu possa dire di avere una percentuale di 95 su questa cosa al lavoro. E ‘molto piu’ torbida.”

Diversi decenni di ricerca sul perfezionismo hanno dimostrato che il perfezionismo è associato al pensiero e ai comportamenti suicidi. Pensieri e impulsi suicidi sono più comuni tra i perfezionisti di quanto la maggior parte delle persone apprezzi, ha detto Sherry., Le bandiere rosse possono includere l’adozione di misure extra per nascondere l’angoscia e presentare attivamente un’immagine di perfezione che non riflette la realtà. Queste sono facciate, ha spiegato Sherry, che spesso possono essere viste attraverso le persone vicine alla persona.

Rae si rese conto di aver costruito un’identità attorno al suo bisogno di essere perfetto, ed era uno che doveva lasciare andare se dovesse superare il suo comportamento distruttivo. Per aiutarla a riconoscere quando stava cadendo nei suoi vecchi schemi, Rae ha dato il suo perfezionista interiore un nome-Grazia., Dargli un nome l’ha aiutata a trovare una certa distanza che le ha permesso di riconoscere cosa stava succedendo quando è caduta in quel modo di pensare. “Potrei dire, oh quella è Grace. E invece di colpire Grace, potrei avere compassione per lei.”Si chiedeva, di cosa ha bisogno Grace in questo momento? La risposta potrebbe aiutarla a capire le esigenze che il suo perfezionismo stava ribollendo per cercare di soddisfare.

Trattare il perfezionismo, ha detto Hewitt, è un po ‘ come lavorare con un bambino che ha paura di un mostro immaginario sotto il loro letto., Si ricorda di un paziente che si auto-identificato come un perfezionista che casualmente menzionato nel loro primo incontro che quando aveva cinque anni, i suoi genitori l “avevano mandata via a vivere con i parenti, mentre hanno organizzato mossa all” estero della famiglia. Ricordò di essere riunita con sua madre dopo l’assenza e di essere trafitta da quanto fosse bella. Dopo di che, ha reso il lavoro della sua vita per essere la figlia perfetta, con la speranza subconscia che se solo fosse stata perfetta non sarebbe mai stata separata da sua madre di nuovo., Casi come questi, Hewitt ha spiegato, sono spesso più circa il rapporto sottostante di ogni altra cosa.

Ironia della sorte, molte persone perseguono il perfezionismo con la convinzione che la ricerca della perfezione li renderà più accettabili per le altre persone, ma invece ciò che accade più spesso è che vengono percepiti come spinosi, custoditi o ostili, dice Hewitt. “Ha lo scopo di raccogliere l’accettazione e la vicinanza agli altri, ma invece, spinge le persone via — questo è il paradosso nevrotico.”

Il perfezionismo di Magee le rendeva difficile costruire amicizie., Era sempre alla ricerca di riconoscimento e affermazione, piuttosto che le connessioni umane vulnerabili che le amicizie richiedono. “Avrei avuto relazioni, ma erano performative, non autentiche”, ha detto.

Alla fine Magee, che ora ha 26 anni e vive a Seattle e lavora come coach di recupero di co-dipendenza, ha imparato che ha dovuto lasciarsi andare un po ‘ e lasciarsi mostrare con tutte le sue imperfezioni. “Ho dovuto imparare a dire:’ Mi sento ansioso oggi, ma ho ancora intenzione di uscire con te.,'”Ci è voluto un po’ di pratica, ma alla fine ha imparato a fidarsi di poter presentarsi e non essere perfetta e sentirsi ancora apprezzata. Ci è voluto del tempo, ma ora ha due o tre amici intimi che può sentirsi totalmente come se stessa in giro. Queste amicizie l’hanno aiutata a capire che ” Posso essere imperfetta e tutto può andare bene!”

Christie Aschwanden è una giornalista scientifica pluripremiata. È l’autrice del bestseller del New York Times, Good to Go: What the Athlete in All of Us Can Learn from the Strange Science of Recovery, e co-conduttrice del podcast Emerging Form., Trovala su Twitter all’indirizzo @ CragCrest.

Jason Raish è un illustratore freelance con sede a New York City.