Colleen Haggerty ricorda quando il suo chiacchierone di 3 anni, Tessa, smise di parlare: era durante il fine settimana delle vacanze del Ringraziamento.

In un primo momento, Haggerty col gesso fino a timidezza. Ma quando Tessa ha ricevuto un regalo di Natale dagli amici di famiglia e non li ha ringraziati, Haggerty l’ha presa da parte per convincerla, offrendole anche 1 10 per dire le parole. Tessa scoppiò in lacrime e disse: “Non posso.,”

Undici anni dopo, Haggerty si lamenta di offrire quella ricompensa, sapendo che la sua terza elementare di Bellingham ha un mutismo selettivo.

Che cos’è il mutismo selettivo?

Molte persone non hanno sentito parlare di mutismo selettivo, ma i professionisti della salute mentale e gli scienziati hanno descritto i bambini con sintomi della condizione per più di un secolo.

Pensato per influenzare fino al 2 per cento dei primi bambini in età scolare elementare, mutismo selettivo è una condizione di salute mentale basata sull’ansia che induce i bambini a temere di parlare in alcune situazioni, ma non in altri., Tipicamente confortevole a casa con la famiglia immediata, questi bambini sperimentano ansia sia in contesti specifici o con persone specifiche, e diventano paralizzati verbalmente. I bambini piccoli potrebbero anche evitare il contatto visivo e gesti come annuire. Tessa, che ancora non riesce a parlare con la sua famiglia allargata, ma va bene in classe, descrive la sensazione come una cerniera sulla bocca e un muro in gola.

Alcuni esperti vedono questa condizione come una forma estrema di ansia sociale (la paura di interagire con le persone e di essere giudicati negativamente), ma Angela McHolm, Ph. D.,, uno psicologo clinico Ontario-based e co-autore di aiutare il vostro bambino con mutismo selettivo, viste mutismo selettivo e ansia sociale come due condizioni di salute mentale separate, anche se spesso si sovrappongono.

“Una delle differenze è che il mutismo selettivo tende a svilupparsi nei primissimi anni — in genere si manifesta in età prescolare — mentre l’ansia sociale tende ad emergere in seguito a livello evolutivo”, dice McHolm. Ha anche visto i bambini che non sono socialmente ansiosi, ma semplicemente non può parlare a volte; potrebbero essere i primi ad alzare le mani con una risposta, poi congelare., Le variazioni e i gradi di mutismo selettivo sono così ampi come i bambini stessi.

Si presume che anche i bambini silenziati siano timidi, e alcuni lo sono. Ma il problema con questa ipotesi, McHolm dice, è che la gente poi si aspettano che parleranno se dato abbastanza tempo per abituarsi a una situazione. La timidezza non è una condizione di salute mentale, ma un tratto di temperamento caratterizzato da una lentezza per riscaldare agli altri. Tuttavia, i bambini silenziosi in modo selettivo non possono iniziare a parlare di loro spontanea volontà, né puoi convincerli in una conversazione. McHolm paragona l’ansia a una fobia, come la paura di volare.,

Un altro genitore di Bellingham, Sarah Daley*, attribuì il silenzio della figlia all’introversione. Ma quando Ellie * ha iniziato l’asilo, la sua incapacità di parlare con l’insegnante sembrava un problema più grande del temperamento. Un ex insegnante se stessa, Daley non voleva sollevare un polverone e semplicemente sostenuto la figlia attraverso l ” anno scolastico. Ma quando ha chiesto insegnante di prima elementare di Ellie se Ellie aveva parlato in classe e la risposta era no, è diventata un avvocato per la figlia — e ora incoraggia tutti i genitori ad agire.,

Aiuto dai professionisti

Non appena viene diagnosticato il mutismo selettivo (prima, meglio è), inizia a trattarlo. È anche essenziale far parlare i bambini per assicurarsi che il silenzio non diventi parte della loro auto-identità, dice Neil Kirkpatrick, Ph. D., uno psicologo clinico della zona di Seattle specializzato in disturbi d’ansia infantili. Nel corso del tempo, non parlare può trasformarsi facilmente in un modello di evitare qualsiasi situazione in cui parlare potrebbe essere previsto. L’ansia sociale può svilupparsi di conseguenza.,

Inizia andando da un professionista, come uno psicologo clinico con esperienza nel trattamento dell’ansia infantile, per garantire una diagnosi accurata e per escludere altre possibilità. Tieni presente che il trauma raramente causa il mutismo selettivo, ma l’ansia sottostante probabilmente deve essere affrontata, dice Kirkpatrick.

I disturbi d’ansia richiedono un approccio comportamentale chiamato “allenamento dell’esposizione”, dice McHolm., Per parlare, questo significa usare “scale di conversazione”, una gerarchia di esposizione passo-passo dal minimo che provoca ansia alla maggior parte; questo aiuta a far parlare i bambini nelle situazioni che normalmente li congelano. Se un bambino non può parlare con il suo insegnante, ad esempio, le scale di conversazione devono avvenire a scuola. Nessuna quantità di terapia di conversazione nell’ufficio di uno psicologo aiuterà a rompere il suo silenzio in quell’ambiente.

Nel trattamento del mutismo selettivo specifico della scuola, sia McHolm che Kirkpatrick hanno messo insieme “team di gestione” scolastici per bambini., Ottenere la famiglia e l’insegnante a bordo è fondamentale, ma altrettanto importanti sono il preside, un logopedista e il consulente scolastico, i quali forniscono continuità per il bambino.

Le famiglie di solito hanno bisogno di dare la priorità parlando obiettivi — e, difficile come questo potrebbe essere, mettere da parte le preoccupazioni circa un bambino che appare maleducato o unmannered. Alcune famiglie potrebbero volere che i parenti partecipino all’intervento, mentre altre potrebbero semplicemente chiedere comprensione e sostegno.

La priorità di Daley per Ellie era parlare e leggere ad alta voce al suo insegnante. Daley ha iniziato a presentarsi a scuola per “aiutare” con la lettura., Usando l’approccio a scala, lei ed Ellie si sedettero per la prima volta a un tavolo in fondo al corridoio dall’aula per leggere. Nel corso del tempo, si sono spostati più vicino alla classe, e, infine, in un punto fuori dalla porta. Poi hanno invitato un compagno di classe a leggere con loro. Leggere ad alta voce ha dato a Ellie un motivo per usare la sua voce senza essere al centro dell’attenzione.

Successivamente, l’insegnante passò davanti a loro mentre leggevano. Ellie clammed in un primo momento, ma alla fine è stata in grado di continuare a leggere. Daley pensava che avrebbe dovuto accompagnare Ellie in classe, ma un giorno ha ricevuto una e-mail da insegnante di Ellie dicendo Ellie aveva appena letto a lei.,

Gestione del mutismo selettivo

Con molta pratica, il successo di un bambino nel parlare alla fine si estende a nuove situazioni. Ma per quanto sia allettante rallegrare quando un bambino parla, questa è la cosa peggiore che puoi fare. Tenerlo leggero, dato di fatto e caldo, McHolm dice. “Non soffermarti su di esso, perché questi bambini potrebbero sentire ancora più pressione per esibirsi di nuovo il giorno dopo.”Daley e l’insegnante di Ellie festeggiano inviandosi un’email a vicenda.

Il mutismo selettivo di Tessa è stato più complicato da affrontare perché i membri della famiglia collegati alla sua condizione non vivono nelle vicinanze., Nel corso degli anni, Tessa ha comunicato utilizzando la messaggistica vocale, Skype, sms e note, ma lei ancora non ha parlato faccia a faccia con i suoi parenti, anche se lei è a suo agio con loro non verbalmente e anche battute in giro.

All’inizio, la più grande sfida di Haggerty era aiutare gli altri adulti a rendersi conto che il silenzio di Tessa non era correlato a loro come individui. “La gente la vede come una vittoria se Tessa parla con loro-o, se non lo fa, è qualcosa contro di loro”, dice,” non è personale.,”Tessa, da parte sua, vorrebbe che la gente sapesse che comportarsi normalmente intorno a lei è ciò che la rende più a suo agio. Sottolinea anche che intercettazioni bambini a parlare non aiuta.

Il mutismo selettivo è un disturbo complesso che è poco compreso dagli educatori, dal pubblico in generale e persino dai medici professionisti. Può essere un posto solitario per le famiglie. Ma con il giusto aiuto, i bambini possono imparare a gestire la loro ansia e superare il loro silenzio.

* I nomi sono stati cambiati.