Nel 2008, i ricercatori hanno sequenziato per la prima volta il genoma dell’ornitorinco. Uno dei ricercatori coinvolti in quel progetto — il Prof. Frank Grutzner, dell’Università di Adelaide in Australia — sta ora esaminando nuovi modi per utilizzare questa conoscenza per aiutare a curare il diabete.

Alle persone che hanno il diabete a volte viene prescritto un farmaco chiamato exenatide. Questo composto è una versione modificata dell’ormone glucagone-come peptide-1 (GLP-1), che è naturalmente secreto nell’intestino e stimola il rilascio di insulina., Ciò ha l’effetto di abbassare il livello di glucosio potenzialmente dannoso nel sangue.

GLP-1 si trova anche negli animali, incluso l’ornitorinco. Tuttavia, la versione dell’ornitorinco è significativamente modificata. Come dice il Prof. Grutzner, ” Una delle scoperte più sorprendenti del progetto genoma ornitorinco è stata la massiccia perdita di geni importanti per la digestione e il controllo metabolico — questi animali fondamentalmente mancano di uno stomaco funzionale.”

” Più recentemente”, aggiunge, ” abbiamo scoperto che monotreme GLP-1 è cambiato radicalmente in questi animali, a causa della sua doppia funzione sia nell’intestino che nel veleno.,”

Una differenza fondamentale tra ornitorinco e GLP-1 umano è la sua resistenza alla degradazione. In altre parole, ha il potenziale per rimanere nel corpo, continuando a lavorare più a lungo della versione umana.

“Forse questo iconico animale australiano è la risposta a un’opzione di gestione più efficace e più sicura per le malattie metaboliche, incluso il diabete.”

Prof. Frank Grutzner

I risultati hanno suscitato l’interesse dell’industria farmaceutica; i nuovi farmaci per il diabete possono essere redditizi., I ricercatori coinvolti in questo progetto hanno recentemente ricevuto un significativo impulso finanziario dalla Central Adelaide Local Health Network, che li aiuterà a continuare il loro lavoro.

Mentre c’è una grande quantità di ricerca e sviluppo da fare, gli scienziati hanno grandi speranze. Essi credono che ornitorinco GLP-1 potrebbe un giorno offrire un farmaco più duraturo per l’uso in una malattia che già colpisce ben oltre 400 milioni di persone, a livello globale.

Un mammifero velenoso che depone le uova potrebbe fornire assistenza in questo problema mondiale?