Nuovi crateri si stanno formando sulla superficie della luna più frequentemente di quanto gli scienziati avessero previsto, un nuovo studio ha trovato. La scoperta solleva preoccupazioni sulle future missioni lunari, che potrebbero affrontare un aumentato rischio di essere colpite da rocce spaziali che cadono.
La luna è punteggiata da un vasto numero di crateri, vecchi di alcuni miliardi di anni., Poiché la luna non ha atmosfera, le rocce spaziali che cadono non bruciano come fanno sulla Terra, il che lascia la superficie della luna vulnerabile a un flusso costante di impatti cosmici che gradualmente agitano lo strato superiore di materiale sulla sua superficie. Puoi vedere un video prima e dopo di un cratere lunare nuovo qui.
Studi precedenti di crateri lunari far luce su come si sono formati e sul tasso passato di crateri, che a sua volta ha prodotto intuizioni sull’età di varie caratteristiche della superficie della luna. Tuttavia, si sapeva meno del tasso contemporaneo di formazione del cratere lunare, che potrebbe dare informazioni sul rischio di bombardamento che qualsiasi missione sulla luna potrebbe affrontare.,
Per saperne di più sull’attuale tasso di formazione del cratere lunare, un gruppo di scienziati ha analizzato più di 14.000 coppie di immagini prima e dopo della superficie lunare, scattate dal Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA. Queste immagini coprivano il 6,6% della superficie lunare — circa 960.000 miglia quadrate (2,49 milioni di chilometri quadrati) — e potrebbero rivelare quando un punto era privo di crateri e quando in seguito aveva un cratere. Gli intervalli di tempo tra le osservazioni si estendevano tra 176 e 1.241 giorni terrestri.,
“Guardando solo una singola immagine, molte delle caratteristiche appena formate sono indistinguibili dall’ambiente circostante”, ha detto l’autore principale dello studio Emerson Speyerer, uno scienziato planetario presso l’Arizona State University di Tempe. “È solo con questi confronti dettagliati con le immagini precedenti che possiamo separare questi piccoli cambiamenti di superficie.
I ricercatori hanno scoperto 222 crateri sulla luna che è apparso sulla superficie dopo le prime immagini LRO sono state scattate — che è il 33 per cento in più di quanto previsto dai modelli attuali. Questi erano almeno 32 piedi (10 metri) di diametro, e variava fino a circa 140 piedi (43 m) di larghezza.,
Gli scienziati hanno anche trovato ampie zone intorno a questi nuovi crateri che hanno interpretato come i resti di getti di detriti in seguito agli impatti. Hanno stimato che questo processo di craterizzazione secondario sta sfornando i primi 0,8 pollici (2 centimetri) di sporcizia lunare, o regolite, su tutta la superficie lunare più di 100 volte più velocemente di quanto si pensasse.
“Sono eccitato dal fatto che possiamo vedere la regolite evolversi e churn — un processo che si credeva richiedesse centinaia di migliaia a milioni di anni — in immagini acquisite negli ultimi anni”, ha detto Speyerer Space.com.,
Queste nuove scoperte suggeriscono anche che un certo numero di giovani caratteristiche sulla superficie della luna, come i recenti depositi vulcanici, “potrebbero in effetti essere anche un po’ più giovani di quanto si pensasse in precedenza”, ha detto Speyerer.
Sebbene le probabilità che qualcosa sulla superficie lunare subisca un colpo diretto da detriti asteroidali o cometari siano molto piccole, Speyerer ha osservato che queste nuove scoperte illustrano i potenziali pericoli posti dalle rocce sollevate da questi impatti.,
“Ad esempio, abbiamo trovato un cratere da impatto di 18 metri (59 piedi) che si è formato il 17 marzo 2013 e ha prodotto oltre 250 impatti secondari, alcuni dei quali erano ad almeno 30 chilometri (18,6 miglia) di distanza”, ha detto Speyerer. “Le future basi lunari e le risorse di superficie dovranno essere progettate per resistere a impatti fino a 500 metri al secondo (1.120 mph) di piccole particelle.,”
Speyerer ha detto che la NASA ha recentemente approvato una missione estesa di due anni per il Lunar Reconnaissance Orbiter che può aiutare a raccogliere più prima e dopo le immagini della superficie lunare.,
“Mentre la missione continua, le probabilità aumentano di trovare impatti più grandi che si verificano più raramente sulla luna”, ha detto Speyerer. “Tali scoperte ci permetteranno di affinare ulteriormente il tasso di impatto e studiare il processo più importante che modella i corpi planetari attraverso il sistema solare.”
Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte online in oggi (ottobre. 12) questione della natura.
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