Quando gli scienziati hanno recentemente radiografato la testa di un pesce, hanno trovato un macabro clandestino: un crostaceo “vampiro” aveva divorato, poi sostituito, la lingua del suo ospite.
L’isopode buglike, chiamato anche un morso di lingua o pidocchio mangia-lingua, continua a succhiare i suoi pasti di sangue dalla lingua di un pesce fino a quando l’intera struttura appassisce., Poi inizia il vero orrore, mentre il parassita assume il posto dell’organo nella bocca del pesce ancora vivo.
Il biologo Kory Evans, un assistente professore nel Dipartimento di bioscienze alla Rice University di Houston, in Texas, ha scoperto il morso della lingua mentre digitalizzava i raggi X degli scheletri di pesce. Ha condiviso le immagini del ritrovamento sorprendente e terrificante su Twitter l ” ago. 10: “I lunedì di solito non sono così movimentati”, ha scherzato Evans nel tweet.
Correlati: Che diamine?!, Immagini delle stranezze estreme dell’evoluzione
Ci sono circa 380 specie di isopodi mangia-lingua, e la maggior parte di destinazione una specifica specie di pesci come loro ospite, secondo il Two Oceans Aquarium di Città del Capo, Sud Africa. Questo tipo di isopode entra nel corpo di un pesce attraverso le branchie, si blocca sulla lingua e inizia a nutrirsi, rilasciando un anticoagulante per mantenere il sangue che scorre. Il parassita afferra saldamente la base della lingua con le sue sette paia di zampe, riducendo l’afflusso di sangue in modo che l’organo alla fine si atrofizzi e cada, secondo l’Australian Museum.,
Da quel momento in poi, il corpo dell’isopode funge da lingua funzionale per il pesce, mentre il morso della lingua continua a nutrirsi del muco del pesce, secondo il blog Coral Reefs della Rice University. Questa partnership tra un pesce e la sua lingua vivente può continuare per anni; in molti casi, i pesci sono noti per sopravvivere ai loro parassiti che sostituiscono la lingua, Stefanie Kaiser, borsista post-dottorato presso il National Institute of Water and Atmospheric Research di Wellington, Nuova Zelanda, ha detto all’American Association for the Advancement of Science.,
Evans ha incontrato il pesce e la sua macabra “lingua vivente” come parte di un’iniziativa di scansione per una famiglia di pesci della barriera corallina chiamati labridi, ha detto a Live Science., L’obiettivo del progetto è quello di generare un database a raggi X 3D di morfologia scheletrica per questo gruppo di pesci, rendendolo disponibile ai ricercatori di tutto il mondo, Evans ha detto. Egli condivide spesso esempi delle scansioni su Twitter, sotto l’hashtag # backdatwrasseup.
Quella mattina, “Stavo facendo qualcosa chiamato digitalizzazione”, ha spiegato. “Confronto le forme del cranio di tutti questi pesci diversi tra loro, che richiede l’immissione di punti di riferimento — marcatori digitali — su diverse parti del corpo.,”In un particolare tordo, una cale di aringa (Odax cyanomelas) della Nuova Zelanda, Evans notò qualcosa di strano nella cavità orale.
“Sembrava che avesse una specie di insetto in bocca”, ha detto Evans. “Poi ho pensato, aspetta un minuto; questo pesce è un erbivoro, mangia alghe. Così ho tirato su la scansione originale, ed ecco, era un pidocchio che mangia la lingua.”
Anche quando i labridi non sono stati parassitati da questi orrori che mordono la lingua, sono ancora estremamente strani, Evans ha detto a Live Science.,
” Hanno una seconda serie di mascelle in gola, come nel film ‘Alien'”, ha detto. “I tordi possono ingoiare una lumaca, e quindi possono effettivamente generare abbastanza forza con la seconda serie di mascelle per schiacciare il guscio nella loro gola.”
Alcuni labridi chiamati pesci pappagallo hanno becchi rinforzati con rame che sono abbastanza resistenti da mordere il corallo. E il labrador (Epibulus insidiator) può lanciare le sue mascelle in avanti fino al 65% della lunghezza della sua testa, per afferrare la preda evasiva.,
“È come se vedessi un Cheeto dall’altra parte della tua cucina, e ti butti le mascelle mentre sei in posizione”, ha detto Evans.
Originariamente pubblicato su Live Science.