Intensità del suono, quantità di energia che scorre per unità di tempo attraverso un’area unitaria perpendicolare alla direzione in cui viaggiano le onde sonore. L’intensità del suono può essere misurata in unità di energia o di lavoro—ad esempio, microjoule (10-6 joule) al secondo per centimetro quadrato-o in unità di potenza, come microwatt (10-6 watt) per centimetro quadrato. A differenza del volume, l’intensità del suono è oggettiva e può essere misurata da apparecchiature uditive indipendenti dall’udito di un osservatore.,
L’intensità di un suono può essere paragonata a quella di un altro della stessa frequenza prendendo il rapporto tra le loro potenze., Quando questo rapporto è 10, la differenza di intensità dei suoni si dice che sia un bel, un’unità chiamata in onore dell’inventore statunitense Alexander Graham Bell. Di conseguenza, l’intensità relativa di due suoni in bels è uguale al logaritmo del rapporto di intensità-cioè, se I è l’intensità di un suono e I0 è quella di un altro, allora il rapporto di intensità B in bels è B = log10 (I/I0). L’unità in uso generale è il decibel (abbreviato db), pari a 0,1 bel. Quindi l’equazione per le intensità relative b in decibel può essere scritta b = 10 log10 (I/I0)., Si può calcolare da questa equazione che un decibel corrisponde a una variazione di intensità del 26%. Se I0 è preso come intensità standard di riferimento pari a 10-16 watt per centimetro quadrato, l’intensità del suono più debole che può essere sentito, quindi l’intensità, o il livello, di qualsiasi suono può essere misurata in decibel. Così discorso di intensità 10-12 watt per centimetro quadrato ha un livello sonoro di b = 10 log10 (10-12/10-16) = 40 decibel.