Un compito importante che inizia nell’infanzia e continua nell’adolescenza è discernere il bene dal male. Lo psicologo Lawrence Kohlberg (1927-1987) ha esteso le fondamenta che Piaget ha costruito per quanto riguarda lo sviluppo cognitivo. Kohlberg credeva che lo sviluppo morale, come lo sviluppo cognitivo, seguisse una serie di fasi. Per sviluppare questa teoria, Kohlberg pose dilemmi morali a persone di tutte le età, e poi analizzò le loro risposte per trovare prove del loro particolare stadio di sviluppo morale., Prima di leggere le fasi, prenditi un minuto per considerare come rispondere a uno dei dilemmi morali più noti di Kohlberg, comunemente noto come il dilemma di Heinz:

In Europa, una donna era prossima alla morte per un particolare tipo di cancro. C’era un farmaco che i medici pensavano potesse salvarla. Era una forma di radio che un farmacista nella stessa città aveva scoperto di recente. Il farmaco era costoso da fare, ma il farmacista stava caricando dieci volte quello che il farmaco gli costava fare. Ha pagato 2 200 per il radio e addebitato $2.000 per una piccola dose del farmaco., Il marito della donna malata, Heinz, è andato a tutti quelli che conosceva per prendere in prestito il denaro, ma ha potuto ottenere solo circa $1.000, che è la metà di quello che è costato. Ha detto al farmacista che sua moglie stava morendo e gli ha chiesto di venderlo più economico o lasciarlo pagare più tardi. Ma il farmacista ha detto: “No, ho scoperto il farmaco e ho intenzione di fare soldi da esso.”Così Heinz si disperò e irruppe nel negozio dell’uomo per rubare la droga per sua moglie. Avrebbe dovuto farlo il marito? (Kohlberg, 1969, p. 379)

Come rispondereste a questo dilemma?, Kohlberg non era interessato a se si risponde sì o no al dilemma: Invece, era interessato al ragionamento dietro la tua risposta.

Dopo aver presentato alle persone questo e vari altri dilemmi morali, Kohlberg ha esaminato le risposte delle persone e le ha collocate in diverse fasi del ragionamento morale (Figura 1)., Secondo Kohlberg, un individuo progredisce dalla capacità di moralità pre-convenzionale (prima dell’età 9) alla capacità di moralità convenzionale (prima adolescenza), e verso il raggiungimento della moralità post-convenzionale (una volta raggiunto il pensiero operativo formale), che solo pochi raggiungono pienamente. Kohlberg ha posto nelle risposte più alte che riflettevano il ragionamento secondo cui Heinz dovrebbe rubare il farmaco perché la vita di sua moglie è più importante del farmacista che fa soldi. Il valore di una vita umana prevale sull’avidità del farmacista.,

Figura 1. Kohlberg identificato tre livelli di ragionamento morale: pre-convenzionale, convenzionale, e post-convenzionale: Ogni livello è associato con fasi sempre più complesse di sviluppo morale.

È importante rendersi conto che anche quelle persone che hanno le ragioni più sofisticate e post-convenzionali per alcune scelte possono fare altre scelte per la più semplice delle ragioni pre-convenzionali., Molti psicologi concordano con la teoria dello sviluppo morale di Kohlberg, ma sottolineano che il ragionamento morale è molto diverso dal comportamento morale. A volte quello che diciamo che faremmo in una situazione non è quello che effettivamente facciamo in quella situazione. In altre parole, potremmo “parlare il discorso”, ma non ” camminare la passeggiata.”

Come si applica questa teoria a maschi e femmine? Kohlberg (1969) riteneva che più maschi che femmine superassero la quarta fase del loro sviluppo morale. Ha continuato a notare che le donne sembrano essere carenti nelle loro capacità di ragionamento morale., Queste idee non furono ben accolte da Carol Gilligan, un’assistente di ricerca di Kohlberg, che di conseguenza sviluppò le sue idee di sviluppo morale. Nel suo libro rivoluzionario, In a Different Voice: Psychological Theory and Women’s Development, Gilligan (1982) criticò la teoria del suo ex mentore perché si basava solo su uomini e ragazzi bianchi di classe superiore. Ha sostenuto che le donne non sono carenti nel loro ragionamento morale—ha proposto che i maschi e le femmine ragionano in modo diverso. Le ragazze e le donne si concentrano maggiormente sul rimanere in contatto e sull’importanza delle relazioni interpersonali., Pertanto, nel dilemma di Heinz, molte ragazze e donne rispondono che Heinz non dovrebbe rubare la medicina. Il loro ragionamento è che se ruba la medicina, viene arrestato e viene messo in prigione, allora lui e sua moglie saranno separati, e lei potrebbe morire mentre lui è ancora in prigione.