È diventato evidente che il sito era adatto per un altro memoriale di alto profilo poiché si trovava direttamente a sud della Casa Bianca. Nel 1901 la Commissione del Parco del Senato, meglio conosciuta come la Commissione McMillan, aveva proposto di collocare una struttura simile al Pantheon sul sito che ospitava “le statue degli uomini illustri della nazione, o se la memoria di qualche individuo deve essere onorata da un monumento di primo rango può essere lasciata al futuro”; nessuna azione è stata mai presa dal Congresso su questo tema.,
Il completamento del Tidal Basin Inlet Bridge nel 1908 ha contribuito a facilitare l’uso ricreativo dei parchi del Potomac Est e Ovest. Nel 1918, grandi distributori di cloro liquido furono installati sotto il ponte per trattare l’acqua e rendere il bacino di marea (noto anche come lago Twining) adatto al nuoto. La Tidal Basin Beach, sul sito del futuro Memoriale, aprì nel maggio 1918 e funzionò come struttura “solo per i bianchi” fino al 1925, quando fu definitivamente chiusa per evitare la questione dell’integrazione razziale.
Nel 1925 si tenne un concorso di progettazione per un monumento a Theodore Roosevelt., Il progetto vincitore è stato presentato da John Russell Pope e consisteva in un memoriale a semicerchio situato accanto a un bacino circolare. Il piano non è mai stato finanziato dal Congresso e non è stato costruito.
L’occasione del Memoriale arrivò nel 1934 quando il presidente Franklin Roosevelt, un ammiratore di Jefferson, in gran parte a causa del libro su Jefferson del suo amico Claude G. Bowers, chiese alla Commissione delle Belle Arti la possibilità di erigere un memoriale a Jefferson, includendolo nei piani per il Federal Triangle project, che era in costruzione all’epoca., Più tardi lo stesso anno, il deputato John J. Boylan saltò fuori dal punto di partenza di FDR e esortò il Congresso a creare la Thomas Jefferson Memorial Commission. Boylan fu nominato primo presidente della Commissione e il Congresso alla fine si appropriò di million 3 milioni per un memoriale a Jefferson.
Jefferson avverte che una nazione non può essere “ignorante e libera.”
La Commissione scelse John Russell Pope come architetto nel 1935., Pope fu anche l’architetto dell’edificio degli Archivi Nazionali e dell’edificio originale (ovest) della Galleria Nazionale d’Arte. Ha preparato quattro diversi piani per il progetto, ognuno su un sito diverso. Uno era sul fiume Anacostia alla fine di East Capitol Street; uno a Lincoln Park; uno sul lato sud del National Mall di fronte agli Archivi Nazionali; e uno situato sul Tidal Basin, direttamente a sud della Casa Bianca., La Commissione preferì il sito sul bacino delle maree principalmente perché era il sito più importante e perché completava il piano in quattro punti richiesto dalla Commissione McMillan (Lincoln Memorial al Campidoglio; Casa Bianca al sito del bacino delle Maree). Pope progettò una struttura molto grande simile al pantheon, per sedersi su una piattaforma quadrata, e per essere affiancata da due edifici più piccoli, rettangolari, colonnati.,
Costruzionemodifica
La costruzione iniziò il 15 dicembre 1938 e la pietra angolare fu posata il 15 novembre 1939 da Franklin Roosevelt. A questo punto Pope era morto (1937) e i suoi partner sopravvissuti, Daniel P. Higgins e Otto R. Eggers, ha assunto la costruzione del memoriale. Il design è stato modificato su richiesta della Commissione di Belle Arti per un design più conservativo. Il memoriale è costato circa million 3 milioni per la costruzione.,
La costruzione è iniziata tra l’opposizione significativa. La Commissione delle Belle Arti non approvò mai alcun progetto per il memoriale e pubblicò persino un opuscolo nel 1939 che si opponeva sia al progetto che al sito del memoriale. Inoltre, molti Washingtoniani si opposero al sito perché non si allineava con il piano originale di L’Enfant per la città; e molti olmi e ciliegi ben consolidati, tra cui rari stock donati dal Giappone nel 1912, furono presi di mira per la rimozione secondo il piano originale del memoriale., La costruzione continuò in mezzo all’opposizione, che includeva donne manifestanti che si incatenavano agli alberi di ciliegio. La stampa negativa verso il memoriale causò al presidente Roosevelt un notevole sgomento, ma alla fine contribuì a limitare l’impronta proiettata del nuovo memoriale, in modo che coesistesse pacificamente con il frutteto di ciliegi che fioriva in primavera e che lo affiancava.
Nel 1939, la Commissione Commemorativa organizzò un concorso per selezionare uno scultore per la statua prevista al centro del memoriale. Hanno ricevuto 101 voci e hanno scelto sei finalisti., Dei sei, Rudulph Evans è stato scelto come il principale scultore e Adolph A. Weinman è stato scelto per scolpire il rilievo frontone situato sopra l’ingresso.
L’architetto paesaggista Frederick Law Olmsted Jr.ha progettato il paesaggio commemorativo. Il piano di impianto Olmsted installato al momento della costruzione caratterizzato da un design semplice all ” interno di un vialetto circolare; alberi sempreverdi principalmente con alberi in fiore limitati e arbusti. Il design è stato percepito come troppo sottile, quindi sono stati aggiunti pini bianchi e alcune altre piantagioni hanno avuto luogo prima della dedicazione nel 1943., Molti cambiamenti ai piani di Olmsted si sono verificati negli 1970, mentre i restauri 1993 e 2000 hanno tentato di ripristinare l’integrità del design alterato di Olmsted. Il presidente Roosevelt ordinò che gli alberi fossero tagliati in modo che la vista del memoriale dalla Casa Bianca fosse migliorata; ulteriori potature degli alberi furono completate per creare una vista libera tra il Jefferson Memorial e il Lincoln Memorial.
Il Jefferson Memorial fu ufficialmente dedicato dal presidente Roosevelt il 13 aprile 1943, il 200 ° anniversario del compleanno di Jefferson. A quel tempo, la statua di Evans non era ancora stata completata., A causa della carenza di materiale durante la seconda guerra mondiale, la statua che è stato installato al momento era un calco in gesso del lavoro Evans’ dipinto a guardare come il bronzo. La statua in bronzo finita fu installata nel 1947, essendo stata fusa dalla Roman Bronze Works di New York.
Come Memoriale nazionale è stato amministrativamente elencato nel Registro nazionale dei luoghi storici il 15 ottobre 1966.