Nel 1982, il primo ministro britannico Margaret Thatcher e il presidente argentino generale Leopoldo Galtieri avevano molto in comune. Entrambi erano fervidamente anticomunisti, entrambi presiedevano nazioni in tumulto economico, ed entrambi erano leader spietati preparati ad affermare il loro potere andando in guerra.,
Il 2 aprile 1982, l’Argentina inviò una forza di 600 soldati per prendere il controllo delle minuscole isole britanniche al largo della costa del paese, secondo i Musei imperiali della guerra. Nelle ore pre-alba, due navi della Marina argentina si insinuarono sulla costa di East Falkland, vicino alla capitale Port Stanley, e scatenarono un’armata di mezzi da sbarco nelle acque agitate dell’Atlantico meridionale. Equipaggiato con mezzi corazzati, mitragliatrici pesanti, mortai e fucili senza rinculo, la forza d’invasione spazzò a terra incontrastata e si precipitò verso l’interno verso la capitale.,
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All’inizio, meno di 100 Royal Marines di stanza a East Falkland erano tutto ciò che ostacolava l’Argentina realizzando un sogno che risaliva alla sua nascita come nazione indipendente 170 anni prima. Riprendere le isole Falkland, note agli argentini come Islas Malvinas, che consideravano loro di diritto, e finalmente cacciare gli ultimi bulli coloniali rimasti nella regione era più di una semplice questione di orgoglio nazionale: era il compimento di un destino tanto atteso.,
I soldati britannici leggermente armati erano in inferiorità numerica e i comandanti argentini prevedevano che i loro avversari si sarebbero arresi senza combattere. Ma gli inglesi resistettero per tre ore, infliggendo vittime e uccisioni senza soffrire loro stessi.
Tuttavia, quando la notizia dell’invasione raggiunse Buenos Aires, la gente del posto scese in strada per mostrare il loro sostegno alla giunta guidata da Galtieri, il loro governo autoritario e militare., Una folla di 250.000 persone è apparsa nel cuore della capitale cantando la loro approvazione dove pochi giorni prima si sono riuniti per ululare in segno di protesta contro l’inflazione alle stelle, la disoccupazione e la brutalità del regime, secondo una recensione pubblicata dal Center for Contemporary Conflict.
La reazione della Gran Bretagna
A Londra, l’umore non avrebbe potuto essere più diverso., Mentre non tutti potevano essere sicuri di dove fossero le isole Falkland (al largo della costa della Scozia era lo scherzo che faceva il giro), l’establishment britannico si è rapidamente trasformato in uno stato di giusta indignazione. Il territorio sovrano britannico era stato invaso, l’onore del paese insultato e la mancanza di rispetto mostrata dalla nazione argentina era indicativa di quanto fosse caduta la posizione nazionale della Gran Bretagna.
La popolarità del governo Thatcher nella primavera del 1982 era ai minimi storici., La disoccupazione a spirale e le rivolte del centro città, insieme alla sua percepita mancanza di compassione, avevano reso la Thatcher una responsabilità elettorale. I documenti declassificati decenni dopo la guerra hanno rivelato che Thatcher ha descritto l’invasione come il momento peggiore della sua vita, ha riferito la BBC.
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Gli Stati Uniti erano il più grande alleato della Gran Bretagna, ma questo stava accadendo durante il culmine della guerra fredda, e l’America era molto più preoccupata di contenere il comunismo che di aiutare a preservare gli interessi britannici all’estero., Galtieri potrebbe essere stato un dittatore brutale, ma agli occhi del governo americano, era anti-comunista e quindi, un leader importante in Sud America. Il presidente Ronald Reagan spedì rapidamente il Segretario di Stato Alexander Haig a Londra per spiegare la prospettiva americana al primo ministro.
Ma quando Haig arrivò a Londra l ‘ 8 aprile 1982, era troppo tardi. Una task force militare britannica aveva salpato per l’Argentina tre giorni prima, e come Haig avrebbe scoperto, Thatcher non aveva alcun interesse a chiedere loro di tornare a casa.,
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Come nave ammiraglia della flottiglia, la portaerei HMS Hermes salpò da Portsmouth il 5 aprile. I filmati delle notizie televisive mostravano file di aerei militari specializzati seduti orgogliosamente sul ponte della HMS Hermes, piuttosto che immagazzinati sotto come sarebbero stati tipicamente. Questo era il modo della Thatcher di trasmettere un messaggio al mondo: la Gran Bretagna non stava scherzando., Mentre le navi partivano, il pubblico agitava con entusiasmo le truppe con le bandiere dell’Unione mentre le bande militari suonavano melodie di marcia vittoriane sul molo. Lo spirito dello sciingoismo si stava risvegliando mentre la nazione britannica si allineava dietro il suo leader.
Un vicolo cieco diplomatico
Il nuovo Gabinetto di guerra della Thatcher era essenzialmente la corte interna del primo ministro, i suoi consiglieri politici e militari più fidati. Ma fu il capo di Stato maggiore della Difesa, l’ammiraglio Terence Lewin, a fissare l’ordine del giorno del gabinetto. Quando arrivò Haig, il Gabinetto di guerra era interamente focalizzato sulla liberazione delle Isole Falkland e sulla rimozione dell’esercito occupante.
La giunta argentina, nel frattempo, aveva ancora meno intenzione di abbandonare le isole che di compromettere., I documenti rilasciati nel 2012 mostrano fino a che punto gli Stati Uniti erano pronti ad andare per placare Galtieri, con i minuti di una riunione del 30 aprile che rivelano l’entità dell’esasperazione di Haig con il regime. “Le nostre proposte, infatti, sono un trasferimento camuffato di sovranità”, ha detto ai colleghi. “Il ministro degli esteri argentino lo sa, ma la giunta non lo accetterà.”
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Come U. S., il diplomatico Jean Kirkpatrick in seguito ricordò della posizione argentina in un’intervista del 1990: “Non credo che capissero com’era la guerra. Non capivano che sarebbero stati sconfitti … e non capivano davvero che giovani argentini e giovani inglesi sarebbero morti in questo sforzo. C’era un vero senso Don chisciottesco di irrealtà sul loro atteggiamento mentre lo sperimentavo.”
Era vero. I leader della giunta possono aver indossato uniformi flash e file di medaglie, ma pochi erano stati da nessuna parte vicino a un campo di battaglia. Lo stesso è stato tragicamente vero per gli uomini che hanno mandato a fare i loro combattimenti., Mentre la task force si avvicinava, le Falkland cominciarono a riempirsi di migliaia di giovani coscritti, molti ancora adolescenti. Quando iniziarono le ostilità, ci potevano essere stati 13.000 soldati argentini sulle isole, ma erano contro il meglio che la macchina da guerra britannica aveva: Royal Marines, il Reggimento Paracadutisti, Ghurka, le guardie scozzesi e gallesi, oltre a varie forze speciali.
Punti salienti della battaglia
Quando la battaglia per le Falkland è iniziata il 1 ° maggio, il primo scontro era nell’aria. Pur essendo in inferiorità numerica, gli inglesi avevano il vantaggio tecnologico. I loro nuovi sea harrier, jet da combattimento a decollo/atterraggio verticale, erano armati con l’ultimo sistema missilistico sidewinder, consentendo agli assi pilota di abbattere quattro aerei argentini nel solo primo giorno.
Ma gli inglesi non dovevano avere tutte le vittorie. Per controllare i cieli, i vettori dovevano essere protetti a tutti i costi., Dopo aver affondato l’incrociatore argentino Belgrano il 2 maggio, la Gran Bretagna ha subito la sua prima grave perdita. Il 4 maggio, come rappresaglia per il Belgrano, le forze aeree argentine attaccarono e affondarono il cacciatorpediniere britannico HMS Sheffield, uccidendo 20 soldati britannici.
A metà maggio l’inverno dell’Atlantico meridionale stava entrando e il maltempo ostacolava la campagna aerea britannica. Con lo scadere del tempo, e Thatcher escludendo la possibilità di tornare indietro, gli inglesi hanno deciso di lanciare l’invasione terrestre senza copertura aerea — una strategia ad alto rischio. Il 18 maggio, la seconda ondata di navi britanniche arrivò appena al largo delle Falkland., Comprendeva la forza di sbarco di marines e paracadutisti che avrebbero guidato l’invasione sotto il comando del brigadiere Julian Thompson.
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Nelle prime ore del 21 maggio, le truppe di Thompson colpirono le spiagge della baia di San Carlos, sulla costa nord-occidentale delle Falkland orientali. Incontrando poca resistenza, hanno fatto per l’altura e scavato. Sotto di loro, nella baia, le navi che li portavano stavano scaricando rifornimenti quando furono attaccati dalle forze aeree argentine., Gli attacchi continuarono per quattro giorni e alla fine otto navi erano state colpite e due affondate. Ma il peggio doveva ancora venire.
Il 25 maggio, gli elicotteri di Thompson arrivarono finalmente in una nave da carico chiamata Atlantic Conveyor. Mentre la nave si avvicinava a San Carlos, i jet argentini lanciarono un attacco e distrussero tutti tranne uno degli elicotteri, ha riferito la BBC. In un brevissimo lasso di tempo, la campagna di terra britannica fu trasformata e destinata ad essere molto diversa da quella che i comandanti avevano previsto. Questa più moderna delle guerre sarebbe ora combattuta e vinta a piedi.,
Mentre gli assalti aerei argentini alle forze navali britanniche continuavano, le forze terrestri britanniche stavano facendo progressi. Entro il 1 ° giugno, con l’arrivo di ulteriori 5.000 soldati, gli inglesi stavano pianificando il loro attacco a Port Stanley, secondo il Wiki militare della guerra delle Falkland.
L’Argentina si arrende
L’avanzata britannica non fu senza battute d’arresto, e quando gli argentini si arresero il 14 giugno, le vittime britanniche contarono oltre 1.000, con 258 morti. Gli argentini, invece, subirono 649 morti e 1.600 feriti. Dei 1.820 Falklanders, solo tre avevano perso la vita.
In pochi giorni, Galtieri fu spazzato via dal potere e l’Argentina — piuttosto che optare per il comunismo, come temeva Reagan — stava per ristabilirsi come democrazia.,
Il vero vincitore, però, era Margaret Thatcher. A quasi un anno dalla fine delle ostilità, è stata rieletta primo ministro da una frana sul retro della vittoria. Ciò che molti analisti militari avevano dichiarato impossibile-lanciare un’invasione via mare di successo di un obiettivo a 8.000 miglia di distanza in acque ostili senza alcuna reale prospettiva di rifornimento — era stato raggiunto in soli 74 giorni.