I dettagli esatti delle terapie naturali e tradizionali alternative provate da Steve Jobs prima di subire un intervento chirurgico nel 2004 e alla fine è morto di cancro al pancreas all’inizio di questo mese non sono stati divulgati. (Un rappresentante di Apple ha rifiutato di commentare qualsiasi aspetto della malattia del co-fondatore di Apple., Secondo quanto riferito, limitò la sua dieta a solo frutta o solo frutta e verdura, provò qualcosa chiamato idroterapia e consultò sensitivi. In ogni caso, un corpo crescente di rapporti scientifici e aneddotici fornisce prove convincenti sul potenziale impatto, sia positivo che negativo, delle cosiddette pratiche complementari sulla salute e la longevità dei pazienti oncologici dopo la loro diagnosi., E, anche se le scelte precoci non convenzionali di Jobs potrebbero non aver fatto molto per scongiurare la diffusione di cellule tumorali mortali nel suo caso, offrono l’opportunità di discutere di ciò che fa crescere il cancro e di come fermarlo.
Jobs aveva una rara forma di cancro al pancreas nota come tumore neuroendocrino pancreatico (pNET). Rappresentando circa l ‘ 1 per cento di tutti i tumori del pancreas, il pNET è un cancro delle cellule endocrine, noto clinicamente come isole di Langerhans, che esistono in piccoli gruppi in tutto il pancreas., Queste cellule producono ormoni come l’insulina, che abbassa lo zucchero nel sangue, e il glucagone, che lo aumenta.
A differenza della stragrande maggioranza dei tumori pancreatici (noti come adenocarcinomi pancreatici) della parte duttale del pancreas, il pNET non è sempre mortale. Queste cellule tumorali tendono ad essere a crescita lenta, e quindi il cancro non si diffonde ad altri siti nel corpo più rapidamente. Ciò significa che la rimozione chirurgica del tumore a volte può essere curativa., Per i pazienti la cui malattia viene rilevata mentre è ancora confinata al pancreas, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è dell ‘87%-in altre parole, la maggior parte dei pazienti vive per un bel po’.
Per i pazienti nei quali questo tumore si è diffuso al di fuori del pancreas, la sopravvivenza mediana è di 27 mesi. “Detto questo, ci sono gruppi di pazienti con malattia metastatica che possono vivere molto più a lungo”, dice James Yao, professore associato e vice presidente in oncologia medica gastrointestinale presso l’Università del Texas MD Anderson Cancer Center, “alcuni anche fino a 5 a 10 anni.,”
È impossibile sapere se la chirurgia sarebbe stata curativa se Jobs avesse subito la procedura al momento della sua diagnosi. Ma che dire del ruolo dell’agopuntura e di altri approcci naturopatici che ha provato? Avrebbero potuto prolungare la sua vita e migliorare la sua salute o hanno avuto l’effetto opposto?
L’agopuntura ha guadagnato la trazione nella medicina occidentale come componente complementare utile alla cura del cancro., Alcuni studi clinici hanno confermato l’efficacia di questo approccio della medicina tradizionale cinese, in cui gli aghi vengono inseriti superficialmente in diversi punti del corpo, diminuendo la nausea, il dolore e la fatica che spesso seguono la chemioterapia, le radiazioni e la chirurgia, i pilastri del moderno trattamento del cancro.
Ma sebbene possa aver contribuito al benessere generale, è improbabile che l’agopuntura abbia avuto un impatto sul tumore stesso., “Non è sufficiente cambiare il corso della malattia”, dice Lowell Kobryn, un medico che ora si concentra sull’agopuntura e sulla fitoterapia presso il Northbend Medical Center di Coos Bay, Ore. “Non potrebbe influenzare il cancro stesso.”
Come spiega Tim Birdsall, vice presidente della medicina integrativa presso i Cancer Treatment Centers of America, il cancro è una malattia in cui le cellule diventano sempre meno sensibili al loro ambiente esterno., Mutazioni multiple nel DNA-in particolare, anomalie nei geni p21 e p53, tra le altre modifiche-fermano il processo di apoptosi, o morte cellulare programmata, che le cellule normali subiscono. Oltre a diventare immortali, le cellule tumorali invadono il tessuto circostante, rendendolo non funzionale.
Ma, dice Birdsall, le terapie naturali come quelle che secondo quanto riferito da Jobs si concentrano sull’alterazione dell’ambiente corporeo, non sul tumore stesso., “Una volta stabilito un cancro, nella stragrande maggioranza dei casi, semplicemente cambiando l’ambiente non sarà sufficiente per sradicare quel tumore stabilito”, dice. “Il cancro richiede un intervento chirurgico, radiazioni o chemioterapia per .”
Jobs avrebbe potuto mettere se stesso in maggior pericolo ritardando la chirurgia a favore della medicina alternativa? Poiché il pNET cresce così lentamente, è improbabile che sia stato fatto molto danno, afferma Yao, che spesso monitora i pazienti con pNET prima di raccomandare un intervento terapeutico. “Nove mesi non sono molto tempo in questa malattia”, aggiunge., “Si può ragionevolmente sostenere che è possibile osservare le cose con molta attenzione.”
Tuttavia, almeno un trattamento abbracciato da alcuni nella comunità di cure alternative, vale a dire i digiuni di succo, può essere controproducente per i malati di cancro, afferma Donald Abrams dell’Osher Center for Integrative Medicine presso l’Università della California, San Francisco (U. C. S. F.). Bere succo spremuto offre un’intensa esplosione di zucchero alle cellule che altrimenti sarebbero moderate dalla fibra all’interno di un frutto. “Le cellule tumorali amano lo zucchero”, dice., E dal punto di vista di una cellula tumorale, il succo appena spremuto non è diverso dalla cola zuccherata. Entrambe le bevande forniscono un colpo di zucchero che aumenta l’insulina e il fattore di crescita insulinlike, “entrambi promuovono l’infiammazione ed entrambi portano alla divisione cellulare del cancro”, dice Abrams, che è anche professore di medicina clinica presso l’U. C. S. F. e capo di ematotologia/oncologia al San Francisco General Hospital. Ora fornisce consultazioni per i pazienti oncologici sottoposti a trattamento tradizionale che vogliono incorporare approcci complementari (o alternativi) nella loro cura.,
Non sono disponibili prove che dimostrino se i lavori di digiuno del succo hanno provato ad accelerare la diffusione delle cellule tumorali nel suo pancreas e possibilmente in altri organi, ma Abrams osserva che raramente raccomanda la spremitura ai malati di cancro che consiglia. Oltre a produrre livelli potenzialmente pericolosi di insulina, il processo può anche danneggiare il corpo in generale. “La base di queste manipolazioni dietetiche estreme è quella di affamare il tumore dei nutrienti di cui ha bisogno”, afferma Abrams, ” ma anche le cellule sane del corpo si esauriscono di sostanze nutritive.,”
Piuttosto, Abrams raccomanda in genere una dieta organica che è principalmente a base vegetale, ma include pesci di acqua fredda profonda (per il loro contenuto di omega-3); miscele di funghi per il miglioramento immunitario; vitamina D e altri integratori, a seconda del paziente; e vitamina C per il recupero della ferita, insieme all’attività fisica e all’agopuntura, per affrontare Sottolinea anche l’importanza di ridurre lo stress perché produce cortisolo, un ormone steroideo che sopprime il sistema immunitario.,
Molte agenzie di stampa hanno riferito che Jobs aveva insulinoma, il che significa che erano le cellule endocrine produttrici di insulina che erano diventate cancerose. Se questo è vero, eliminare lo zucchero, come avrebbe fatto una dieta macrobiotica, “potrebbe essere molto pericoloso”, dice Yao, perché il suo corpo potrebbe già essere stato impoverito di insulina dal cancro rendendo non funzionali le cellule che avrebbero prodotto questo ormone vitale.
Eppure, a quanto pare, l’idea di affamare le cellule tumorali si rivela essere un meccanismo chiave dietro alcuni dei più recenti trattamenti medici per pNET., La crescita delle cellule maligne del pNET è strettamente legata ad una via cellulare nota come mTOR (mammalian target of rapamycin). Come spiega Yao, una delle funzioni del percorso mTOR è rilevare se una cellula non riceve i suoi nutrienti necessari. Quando ciò accade, mTOR può innescare la produzione di proteine, tra cui diversi che promuovono la proliferazione cellulare e la crescita dei vasi sanguigni. Nelle cellule normali, la via mTOR può essere attivata e disattivata, ma in alcuni tumori mTOR diventa impossibile da spegnere e le cellule vengono lasciate crescere senza alcuna regolazione., Una classe di farmaci noti come inibitori mTOR blocca quella via. Un modo in cui si pensa che funzionino è “ingannare la cellula cancerosa facendole credere che stia morendo di fame”, dice Yao. Di conseguenza, la cellula inizia un processo noto come autofagia, in cui inizia a digerire parti di se stessa per cercare di sopravvivere—ma non lo fa.
Il cambiamento dietetico da solo non è sufficiente per innescare l’autofagia perché il corpo umano può semplicemente passare alla conversione di muscoli e aminoacidi in energia. Prendendo questo concetto nella ricerca biomedica ha prodotto una svolta: lo scorso maggio l’inibitore mTOR everolimus è stato approvato dagli Stati Uniti., Food and Drug Administration per il trattamento del pNET avanzato, il primo farmaco in questa classe approvato per questa malattia.
Con pochi dati disponibili, possiamo solo speculare sul fatto che l’approccio adottato da Jobs abbia avuto un impatto sulla sua sopravvivenza. Medici e TCM professionisti tendono ad essere d’accordo che è improbabile che hanno fatto alcun danno reale, e in un altro contesto—come parte di un regime di prevenzione o di recupero, o accanto alle cure mediche—alcune di queste misure possono migliorare la propria salute generale.,
Kobryn dice che la prova scientifica che conferma che il beneficio può essere elusivo per ragioni filosofiche al centro di medicina convenzionale e alternativa, che entrambi offrono una “comprensione dell’umano attraverso paradigma.”Per ora, le prove rimangono aneddotiche e i praticanti alternativi tendono a indicare migliaia di anni di storia medica orientale e ai singoli pazienti. O come dice Abrams: “La prova è che così tanti miei colleghi continuano a riferire i loro pazienti a me.”