dal Dr. Jack Kilcrease

Martin Lutero morì alle 3:00 del 18 febbraio 1546. Contrariamente alle aspettative di Lutero e di molti dei suoi colleghi, egli non morì a Wittenberg, il luogo di molti dei suoi più grandi successi. Piuttosto, morì a Eisleben, la città della sua nascita. Due settimane prima, Lutero era stato chiamato a Eisleben per mediare una disputa tra due fratelli che erano entrambi conti di Mansfeld.,

Gli storici conoscono molto delle ultime ore di Lutero perché sono state registrate in dettaglio dal suo confessore sul letto di morte, Justus Jonas. Jonas era da poco diventato pastore della città di Halle, ma si precipitò al capezzale di Lutero quando sentì che il Riformatore era vicino alla morte. Jonas ha voluto dare un resoconto dettagliato della morte di Lutero, al fine di contrastare false voci che sapeva sarebbe stato diffuso (e in effetti più tardi sono stati!) dagli oppositori cattolici romani di Lutero. Tra queste voci era che Lutero era morto improvvisamente o nel sonno., Nel sedicesimo secolo si credeva che se una persona fosse malvagia, sarebbe morta improvvisamente. Ciò significava che la persona non avrebbe avuto il tempo di confessare i propri peccati perché il Diavolo sarebbe improvvisamente venuto su di lui e avrebbe trascinato la sua anima all’inferno. Allo stesso modo, anche i cattolici romani diffusero in seguito l’affermazione che Lutero era morto in uno stato di terrore, credendo che sarebbe stato eternamente condannato. Al contrario, Jonas registrò che le ultime ore di Lutero furono lucide e coscienti. Confessò i suoi peccati e affermò la sua fede in Cristo, insieme a tutto ciò che aveva insegnato.,

Nelle settimane precedenti alla sua morte, Lutero sembra aver avuto una premonizione che sarebbe morto presto. Molte delle sue dichiarazioni di quel tempo sottolineano che la morte è il grande equalizzatore. In questo, l’atteggiamento di Lutero rispecchia quello dei suoi contemporanei sulla scia della Morte nera (1347 e dopo). Questa nozione di morte come il grande equalizzatore aveva anche trovato espressione popolare nel tardo poema medievale ” La danza della morte”, che descriveva una morte personificata che conduceva le persone alle loro tombe, indipendentemente dalla loro ricchezza, fama o alta nascita.,

Sebbene il pensiero di Lutero sulla morte abbia alcune somiglianze con gli atteggiamenti trovati in tutta la società tardo medievale, per altri aspetti segna un netto contrasto. Ad esempio, nel Medioevo, la morte era una cosa terrificante, anche per chi era in stato di grazia. Questo non era da ultimo a causa dell’aspettativa dei terrori del purgatorio. La Chiesa medievale insegnava che il purgatorio era un regno di fuoco geograficamente vicino al centro della terra, la posizione dell’inferno., Era un luogo in cui le anime sarebbero state punite per annullare la punizione rimanente dalla penitenza inadeguata eseguita per il peccato già perdonato (indicato come “punizione temporale”). Poiché si credeva generalmente che solo i malvagi (così come gli ebrei e i musulmani) sarebbero andati all’inferno, i predicatori popolari includevano nella loro predicazione le visioni del purgatorio ricevute da figure come la mistica medievale Bridget of Sweden. Queste visioni raffiguravano orribili torture per mano di angeli vendicativi. Queste visioni avevano lo scopo di incoraggiare le persone a ricucire le loro vie e praticare una penitenza più severa.,

In contrasto con tutto questo, Lutero vide la sua morte come la sua liberazione finale dal peccato e la morte di Cristo. Come scrive nel Grande Catechismo, ogni giorno i cristiani pentiti ritornano alla morte di Cristo alla quale sono stati misticamente uniti nel Battesimo. Attraverso il pentimento, la fede e la santificazione, il vecchio Adamo o Eva cade gradualmente. Infine, nella morte, il cristiano è liberato dal vecchio sé ed entra pienamente nella sua esistenza come persona nuova in Cristo. Alla luce della sua fede in Cristo, Lutero fu in grado di confessare la verità del Vangelo sul letto di morte., In questo, egli serve come modello duraturo di fede e libertà cristiana.