La scorsa primavera è iniziata senza alcun accenno, ma la solita eccitazione di una nuova classe. Stavamo insegnando in team un corso su Richard Wright e Zora Neale Hurston, scrittori che rappresentano opposte tendenze letterarie e politiche, intellettuali che non amavano il lavoro dell’altro e lo dicevano in stampa., Wright ha trovato la prosa di Hurston in Their Eyes Were Watching God (1937) ammantata di “facile sensualità” e si è lamentata del fatto che “continua volontariamente nel suo romanzo la tradizione che è stata forzata sul Negro nel teatro, cioè la tecnica del menestrello che fa ridere i “bianchi”.”Hurston derise la raccolta Uncle Tom’s Children (1938) di Wright come “un libro sugli odi. Il signor Wright nota con il suo titolo che parla di persone in rivolta, e le sue storie sono così cupe che la triste Palude dell’odio razziale deve essere dove vivono., Non un atto di comprensione e simpatia si verifica nell’intero lavoro.”Era particolarmente turbata dal suo linguaggio. “Poiché l’autore stesso è un negro, il suo dialetto è una cosa sconcertante. Ci si chiede come ci sia arrivato. Certamente non scrive a orecchio a meno che non sia sordo.”

Fu Wright, il critico politico nato nel Mississippi del Jim Crow South che parlava dalle sue case a Chicago, New York e, infine, Parigi, contro Hurston, che preferiva le impostazioni rurali del sud nel suo lavoro, in particolare la sua amata Eatonville, Fla.,, che, sebbene fosse nata in Alabama, considerava la sua casa natale. Wright, il più popolare antenato letterario afro-americano dei radicali degli anni ’60, e Hurston, reclamato come capostipite femminista negli anni’ 70, ma pronunciato da John H. McWhorter nel 2009 come “conservatore nero preferito d’America.”

L’opposizione ha promesso di fare per un buon dramma in classe. Ma volevamo anche che i nostri studenti universitari e laureati sfidassero le visioni calcificate degli autori che sono diventati standard., Hurston (1891-1960) abbracciò le sue radici meridionali, ma trascorse anche molto tempo a New York, dove visse ininterrottamente dal 1925 al 1940, e all’estero (Bahamas, Haiti, Giamaica, Honduras), un fatto che è spesso offuscato dai luoghi nella maggior parte della sua narrativa. Dopo aver frequentato la Howard University, si è formata come antropologa e folklorista al Barnard College, dove è stata ammessa nel 1925, e poi alla Columbia University, dove ha studiato con Franz Boas e Ruth Benedict, così come con una collega, Margaret Mead., Mentre Hurston ha pubblicato quattro romanzi e più di 50 racconti, saggi, e giochi, lei è spesso discusso solo nel contesto dei loro occhi stavano guardando Dio, un romanzo attaccato per il suo umorismo e l ” uso del dialetto, ma lodato per la sua attenzione centrale sulla voce di una donna di colore nel contesto della sua piccola città nei primi anni del 20,

Wright (1908-1960) è meglio conosciuto per il suo romanzo ” Figlio Nativo (1940) e la sua autobiografia, Ragazzo Nero (1945), anche se ha prodotto 10 romanzi (Una Legge del Padre fu pubblicato postumo nel 2008), una raccolta di haiku, diversi libri di saggi, e altre opere di saggistica (su argomenti, quali il nero migrazione urbana del 20esimo secolo, la decolonizzazione Africana, i suoi viaggi in Spagna e transnazionale comunismo)., Come espatriato a Parigi, scrisse (tra le altre opere) il suo romanzo The Outsider (1953), e Black Power (1954), un resoconto dei suoi viaggi nella Gold Coast dell’Africa prima che diventasse indipendente Ghana. Come Hurston, Wright visse una vita ricca e varia e produsse un corpo di lavoro altrettanto ricco e vario. Tuttavia, l’attenzione critica si è concentrata quasi esclusivamente sulle intuizioni sociologiche e psicologiche che la sua narrativa offre sui conflitti razziali in America, a scapito dell’esplorazione della sua sofisticata estetica modernista e delle sue preveggenti visioni della modernità politica.,

Stavamo lavorando con i due volumi Library of America edizioni di entrambi gli autori, aumentata da molti testi aggiuntivi, tra cui manoscritti. Leggiamo i loro primi e più noti lavori così come i loro romanzi meno studiati (Seraph on the Suwanee, scritto da Hurston nel 1948, e Savage Holiday, scritto da Wright nel 1954). Abbiamo incoraggiato gli studenti a fare ricerche originali: alcuni sono andati alla Beinecke Library, all’Università di Yale, ed hanno esaminato i documenti di Wright; altri hanno letto le lettere di Hurston nell’edizione di Carla Kaplan., E ci siamo girati da soli, sfogliando vecchi giornali, cercando riferimenti agli autori precedentemente inosservati.

Alla ricerca di tracce di Hurston su microfilm, l’abbiamo trovata, ad esempio, come ospite di una cena con A’Elia Walker—una donna d’affari che era un importante mecenate di artisti afro-americani—a un tavolo allestito per 10 al Ritz-Carlton di New York. E poi un pomeriggio stavamo scavando attraverso quello che sembrava l’ennesima bobina di microfilm degli anni venti e primi anni Trenta, un tempo in cui Hurston aveva già pubblicato storie ma prima che uscisse il suo primo romanzo., Chiunque abbia utilizzato microfilm di giornali sa come noioso scansione sua stampa spesso sfocata può essere. Poi Werner si fermò. Era venuto su un racconto di Hurston che nessuno di noi sapeva. Abbiamo continuato a cercare. Il giorno dopo ne trovammo altri due, tutti del 1927. Mentre li esaminavamo, abbiamo scoperto che nessuno era elencato nella bibliografia della biografia di Hurston di Robert Hemenway, o incluso in nessuna raccolta delle sue storie che conoscevamo., Ancora più sorprendente, le storie sono state ambientate nella New York City dell’Harlem Renaissance; ci hanno ricordato meno la canonica Hurston che di autori come Rudolph Fisher e Nella Larsen, che sono più strettamente associati a storie di migrazione dal paese alla città e con sofisticati romanzi di buone maniere in contesti urbani.,

Naturalmente eravamo consapevoli che Hurston aveva scritto alcuni racconti in cui raffigurava New York e ha tentato di catturare, con il suo inconfondibile senso dell’umorismo, la nuova sensibilità urbana e il linguaggio dei migranti in città. Her “Story in Harlem Slang”, pubblicato nel 1942 in H. L., Il Mercury americano di Mencken, con un glossario e con illustrazioni del fumettista del teatro di New York Al Hirschfeld, è stato a lungo citato, e una versione non tagliata (“Now You Cookin’ With Gas”) è stata pubblicata postuma, così come “Book of Harlem”, la storia del mandolino migrante del Sud che va a “Babylon” (governato da “tribe Tammany”, un riconoscibile sostituto per New York), raccontata nel formato biblico di versi numerati.

Quel lavoro tende ad essere sorvolato, tuttavia, anche se la marea accademica potrebbe iniziare a cambiare., Nel 2004, Hugh Davis ha scritto un saggio sulla storia urbana precedentemente non documentata “She Rock” nel Forum di Zora Neale Hurston, e nel 2005, Margaret Genevieve West ha discusso “She Rock” e un’altra storia urbana, “The Country in the Woman”, nel suo libro, Zora Neale Hurston & Cultura letteraria americana. In effetti, in seguito abbiamo scoperto che West ha trovato le stesse tre storie che avevamo in una raccolta di microfiche chiamata Black Literature, 1827-1940, e le ha elencate nella sua bibliografia. Come noi, lei sa di nessun luogo le storie sono state ristampate., Lei ci ha scritto che lei condivide la nostra convinzione che ” meritano più ampia attenzione.”

Le tre storie sono importanti perché forniscono una visione più completa dell’impegno di Hurston con la vita nera urbana. Ci mostrano che Harlem era di più di un semplice interesse per l’autore, e ci chiedono di scavare più a fondo nella fase della sua vita prima che diventasse così identificata con Eatonville. La prima storia che abbiamo trovato è una versione diversa, un po ‘ più divertente di “Book of Harlem”, con il sottotitolo “Chapter I.”, suggerendo che Hurston potrebbe averlo immaginato come l’inizio di un racconto di migrazione più lungo., La seconda storia, “Monkey Junk: A Satire on Modern Divorce”, aderisce alla narrazione mock-biblica per satirizzare il divorzio urbano, con il marito ingannato che torna in Alabama alla fine. Si chiude con l’esclamazione “Selah”, un equivalente di “Amen” o” così dice il Signore ” dal Libro dei Salmi e un finale che Hurston ha anche usato come una valediction tongue-in-cheek in una lettera del 1927 in cui ha espresso la speranza per una grande automobile.,

Mentre “Monkey Junk” racconta la classica storia migrante sul tema country mouse / city mouse, la terza scoperta, “the Back Room”, è completamente immersa nella più sofisticata vita da festa di Harlem del 1920 come qualsiasi storia precedentemente conosciuta dall’Harlem Renaissance: “West 139th street alle dieci di sera Rich fur wraps inciampando sui gradini della casa ben arredata nel duecento block. Berline, pullman, coupé, roadster. All’interno abiti pregiati e smoking, onde marcel e glitter., Le persone che sembravano appartenere a ogni razza sulla terra-classe superiore di Harlem aveva raccolto lì la sua bellezza e cavalleria.”Sullo sfondo della storia ci sono gli intrecci umani di una notte a una festa che presenta anche un concorso di danza Charleston. L’ambiente: “Tutti moderni. Sigarette che bruciano come lucciole in una notte d’estate.”(“Monkey Junk” è riprodotto nella sua interezza a pagina B9, e tutte e tre le storie saranno incluse in un prossimo numero di Amerikastudien/American Studies.,)

Una figura importante del Rinascimento di Harlem, Hurston era molto parte dell’ambiente moderno che rende vivido nelle sue storie di New York. Allora perché ha minimizzato gli aspetti urbani della sua vita e del suo lavoro? Dedica poco spazio prezioso nella sua autobiografia, Dust Tracks on a Road (1942), al periodo poco dopo il suo arrivo a New York e la sua immatricolazione a Barnard—circa due pagine—e lo rende in un linguaggio di fatto: “Così sono venuto a New York attraverso l’Opportunità, e attraverso l’Opportunità a Barnard.,

Aveva vinto un premio da Opportunity, una rivista associata all’Harlem Renaissance, per la sua storia “Spunk”, su un intenso e tragico duello tra due uomini su una donna, così come per il suo gioco Color Struck, che si concentra su un argomento controverso, il pregiudizio intraraciale. “Spunk” è stato selezionato per la storica antologia di Alain Locke, The New Negro (1925). L’opera sarebbe stata ripubblicata nel 1926 in Fire!,, una rivista letteraria creata da Hurston e altre importanti figure rinascimentali di Harlem come una sfida a restringere le nozioni contemporanee di razza e sessualità, dal momento che includeva un contributo apertamente raffigurante l’omosessualità dello scrittore e pittore Richard Bruce Nugent.

La rivista letteraria esisteva solo nel suo numero di debutto e non aveva un’ampia diffusione. Ma ha lasciato la prova che molte delle principali figure del Rinascimento di Harlem erano critici dei suoi punti ciechi e aspetti commerciali., In effetti, Hurston e Wallace Thurman hanno coniato il termine “Niggerati” per satirizzare artisti e intellettuali afroamericani disposti a produrre opere mediocri che assecondavano i mecenati bianchi desiderosi di rappresentazioni esotiche dell’oscurità e che sostenevano gli ideali in gran parte borghesi del movimento.

Il periodo urbano di Hurston ci ricorda che è stata una protagonista centrale nell’Harlem Renaissance—ma anche una delle sue più feroci critiche. Più tardi si distinse consapevolmente dagli altri scrittori rinascimentali di Harlem concentrandosi sulla vita nera rurale., Ciò ha portato il suo riconoscimento, dal momento che tutti gli altri sembravano scrivere sulla vita nera urbana, ma anche critiche (da Wright e altri) che ha romanzato “il folk” e rafforzato gli stereotipi dell’ignoranza nera.

Era anche più complicata del pensatore anti-establishment che alcune femministe degli anni ‘ 70 volevano che fosse. Concentrandosi sui loro occhi Stavano guardando Dio, hanno tracciato la resistenza di una donna di colore al dominio maschile; la ricerca dell’eroina Janie Crawford per una voce e per la realizzazione divenne la pietra di paragone per la visione di Hurston come una madre progressiva., Eppure l’orientamento popolare rurale di Hurston sembrava andare d’accordo con le sue inclinazioni conservatrici e rese alcune delle sue opinioni compatibili con quelle degli agrari del Sud come Robert Penn Warren e Allen Tate. Pensava che la ricostruzione fosse un periodo deplorevole, favorì Booker T. Washington su W. E. B. Du Bois anche decenni dopo la morte di Washington, e si oppose al New Deal; nel 1954 si oppose anche alla decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti in Brown v. Board of Education.,

Tuttavia, il conservatorismo di Hurston aveva le sue radici in una coscienza razziale che non differiva sostanzialmente da quella di critici come Sterling Brown, Ralph Ellison e Wright. Era ben consapevole della violenza razziale del suo paese, e ha criticato Jim Crow. Le sue principali obiezioni alla Ricostruzione, e più tardi a Brown, non erano che i problemi che cercavano di risolvere non erano importanti, ma che le soluzioni cercavano di portare il cambiamento nel modo sbagliato., Hurston idealizzò Eatonville, la città in cui è cresciuta, perché era, come diceva lei, una “pura città negra”, un luogo autosufficiente e indipendente, un “corpulento, bollente, incisivo, robusto-individualistico”, pieno di orgoglio nero e autodeterminazione. Respinse quella che definì la “scuola singhiozzante del Negrohood”, dichiarando notoriamente che non si sentiva “tragicamente colorata.”Credeva nel dare potere agli individui e alle comunità nere di ottenere giustizia economica e sociale per se stessi, invece di dipendere dai liberali bianchi del Nord o dal governo federale., Per lei, Brown assunse l’inferiorità della cultura e della vita nera, imponendo una cultura bianca presumibilmente più sviluppata ai neri.

Hurston ha pagato a caro prezzo la sua posizione conservatrice: l’oscurità in cui è caduta nelle fasi successive della sua carriera è probabilmente dovuta alle sue opinioni politiche. Quando Alice Walker contribuì a riportare il lavoro di Hurston all’attenzione del pubblico, scrivendo “In Search of Zora Neale Hurston” su Ms. Magazine nel 1975, lo fece in modo selettivo, evidenziando lo spirito presumibilmente protofemminista dell’autore mentre minimizzava il suo conservatorismo politico., Eppure “Monkey Junk”, come molte altre opere di Hurston, sfida il mantello femminista. Il modo finto biblico in cui la storia è resa gli conferisce molto del suo umorismo, attraverso la giustapposizione dell’alto e del sacro con i colloquialismi urbani “bassi” e i tempi moderni. Al centro della storia ci sono le manie di un migrante che viene disfatto non dalla vita urbana, come ci si potrebbe aspettare, ma dall’astuzia femminile. È così che Hurston annuncia il corteggiamento che termina nel divorzio del titolo completo:

6. E in quello stesso anno una fanciulla guarda il suo libretto degli assegni e lo brama.,

7. Poi venne lei timida e dolce con adulazione e lui ingoia l’esca.

L’oggetto della satira della storia non è tanto il divorzio in sé, ma il fatto che la donna è in grado di usare la sua sessualità per ottenere la sua strada, prima con il marito e, dopo averlo munto per i suoi soldi e tradirlo, in tribunale:

43. E rallegrò gli occhi della giuria e il giudice si chinò dal suo alto seggio e raggiò su di lei perché in verità era un po ‘ marrone.

44., E lei rivolse gli occhi pieni di anima su di lei e tutti gli uomini desideravano combattere per lei.

45. Poi ha fatto testimoniare e attraversare le ginocchia, anche le giunture coperte di seta, e piangere. In verità ella parlò di grandi mali che la colpirono.

La signora nella storia non è decisamente un’eroina femminista. Hurston era abbastanza capace di evidenziare l’oppressione maschile delle donne, come è chiaro dalla sua brillante storia “Sweat”, inclusa in Fire!, in cui una donna uccide il marito violento., Ha anche esplorato aspetti più ambigui della femminilità attraverso i personaggi femminili in Gourd Vine di Jonah (1934) e Moses, Man of the Mountain (1939), che lottano con impulsi opposti di lealtà e ribellione contro le figure maschili. Quei romanzi, a differenza dei loro occhi stavano guardando Dio, si concentrano anche sui protagonisti maschili. Con sfumature simili, Hurston descrive la lotta coniugale (in Jonah’s Gourd Vine, persino il divorzio), mettendo a nudo gli aspetti spesso contraddittori e autodistruttivi dei giocatori coinvolti.,

Come in “Scimmia Spazzatura,” dove si occupa di tematiche analoghe in un’ampia fumetto modalità, era anche interessato a sperimentare con la forma, in particolare la dizione biblica con la quale ha scherzosamente elevata nero della storia della migrazione a livello mitico e attraverso il quale, in particolare in Mosè, L’uomo della Montagna, era in grado di mostrare a tutti la sua versatilità come scrittore, che non fu solo la prima formazione Africana-antropologo Americano, ma anche una profonda familiarità con la Bibbia., In mostra in “Monkey Junk” e le sue altre storie urbane è anche un umorismo che deriva non dal gioco con il dialetto nero rurale ma dall’impiego di gergo nero urbano moderno e secolare in quanto si scontra con l’antica lingua sacra e formulaica derivata dalla Bibbia. “Ma sicuramente ti colpirò nel naso-come parla il vecchio papà che colpisce pesantemente?”chiede il marito mentre minaccia la moglie con violenza. All’inizio della storia, l’uomo annuncia che sa tutto sulle donne., Alla fine, lui è un ” pezzo di fango “e ha bisogno di tornare a Hurston nativo Alabama” per imparare le cose” e scegliere il cotone. Se la moglie traditrice non è un eroe femminista, suo marito greenhorn non è un esemplare maschile.

A nostra conoscenza, nessuno studioso Hurston ha analizzato ” Spazzatura scimmia “e” La stanza sul retro.”Forse l’immagine autocosciente di Hurston come scrittrice della cultura popolare del sud ha predisposto i critici a esplorare di conseguenza la sua opera., Ma la tendenza a trascurare il periodo di Harlem di Hurston può anche essere dovuta al fatto che era una terribile contabile, rendendo difficile per gli studiosi il compito di raccogliere il suo lavoro e persino di imparare la sua biografia completa. Come abbiamo già notato, è stata evasiva nella sua autobiografia, tenendo le persone all’oscuro anche della sua età, tra gli altri fatti, per molto tempo. La lapide che Alice Walker ha messo sulla tomba non marcata che ha trovato per Hurston ha una data di nascita che è fuori da 10 anni.

Siamo stati entusiasti di leggere le tre “nuove” storie, ed è molto probabile che altri studiosi troveranno di più., Nuove scoperte richiederanno a tutti noi di espandere la nostra comprensione di chi era Hurston e cosa ha prodotto. Se pensiamo a lei all’interno di una sola delle categorie di protofeminista, conservatore politico, scrittore popolare del Sud—o anche una combinazione di quelli—ci mancherà la “Zora cosmica” che esisteva tra e tra, e anche completamente al di fuori, tali categorie.

Aggiornamento 1/18/11: Nel penultimo paragrafo, la prima frase è stata modificata dagli autori di leggere “A nostra conoscenza, nessuno studioso Hurston ha analizzato ‘Scimmia spazzatura’ e ‘ La stanza sul retro.,”Originariamente appariva come” Monkey Junk ” e le altre storie che abbiamo trovato.”