Potrebbe non essere stata la prima scelta per il ruolo di governatore della Colonia di Plymouth, ma William Bradford divenne l’uomo che avrebbe guidato i Pellegrini durante i loro anni formativi in America.

Pur essendo un membro di lunga data del gruppo separatista e giocando un ruolo enorme nei loro piani di navigare attraverso l’Atlantico, Bradford doveva ancora assumere un ruolo di leadership per i Pellegrini-ma questo doveva cambiare molto rapidamente.,

Contro tutte le probabilità, ha superato la terribile malattia che ha travolto il Mayflower durante il primo inverno e ha rappresentato più della metà della vita delle persone a bordo.

Quindi, mentre soffriva per la morte improvvisa di sua moglie – che morì mentre la nave era ancorata al largo di Cape Cod – Bradford fu scelto per guidare il gruppo dopo che il primo governatore eletto John Carver collassò e morì meno di sei mesi dopo lo sbarco della Mayflower.,

Servì come governatore per molti anni, ottenendo la rielezione più e più volte, e giocò un ruolo enorme nell’ottenere la fiducia dei nativi americani-che portò a quello che divenne il primo Ringraziamento nel 1623.

Bradford documentò le sue esperienze in un libro storico intitolato “Bradford’s History of Plymouth Plantation, 1606-1646”.

Considerato il resoconto più autorevole dei Pellegrini e dei primi anni nella colonia di Plymouth, descrive il viaggio della Mayflower e cosa accadde quando i passeggeri e l’equipaggio arrivarono in America.,

La casa padronale, Austerfield

Chi era William Bradford?

William Bradford nacque nel villaggio di Austerfield, Doncaster, nel 1589 da William Bradford e Alice Briggs, e fu battezzato nella Chiesa di Sant’Elena.

Pur essendo nato in una famiglia benestante, Bradford doveva sopportare un’infanzia difficile.

Si pensa che sia stato allevato a Austerfield Manor House dal nonno e dagli zii, dopo essere rimasto orfano all’età di sette anni.,

Una lunga malattia successiva significava che Bradford era troppo malato o debole per lavorare nella fattoria di famiglia, quindi, invece, si concentrò sulla lettura e sugli studi, specialmente sulle Scritture.

Chiesa di Sant’Elena ad Austerfield

Il ruolo di William Bradford nella storia dei pellegrini

Da adolescente, Bradford si avvicinò alla chiesa separatista locale, la All Saints’ Church a Babworth, nel Nottinghamshire, dove ascoltava regolarmente Richard Clyfton.

La congregazione comprendeva anche gli altri passeggeri della Mayflower William Brewster e John Robinson.,

Alcuni anni dopo, quando il gruppo affrontò il processo, iniziarono a incontrarsi segretamente a casa di Brewster, Scrooby Manor.

Quando i loro incontri vennero all’attenzione delle autorità, tuttavia, alcuni del gruppo – incluso Bradford – furono imprigionati per 30 giorni nelle celle della Boston Guildhall, dopo aver tentato di fuggire in Olanda.

L’anno seguente, riuscirono a fuggire dal paese attraverso un’altra rotta e arrivarono ad Amsterdam nell’agosto del 1608, prima di trasferirsi a Leida.,

Lì, Bradford continuò a vivere con la famiglia Brewster e nel 1613 sposò Dorothy May, figlia di una benestante coppia inglese del Cambridgeshire che viveva ad Amsterdam.

Ebbero un figlio, John, che nacque nel 1617, prima di vendere la loro casa due anni dopo – presumibilmente per finanziare il loro viaggio in America.,

Scrooby Manor House

The voyage and time in Plymouth Colony

William e Dorothy Bradford lasciarono il loro figlio di tre anni con i suoi genitori ad Amsterdam e salirono a bordo dello Speedwell nel 1620, prima di trasferirsi sulla Mayflower quando lo Speedwell fu ritenuto inagibile.

Dopo essere sopravvissuto all’infida traversata transatlantica, Bradford fu uno dei 41 “veri” pellegrini che firmarono la Mayflower Compact.

Poco dopo, però, ha subito una terribile tragedia personale.,

Mentre il Mayflower era ancorato al largo del porto di Provincetown, i Pellegrini inviarono diversi uomini ad esplorare la regione per cercare il posto migliore per costruire la loro Colonia.

Meno di un mese dopo, mentre suo marito stava esplorando a terra, Dorothy annegò accidentalmente nelle acque gelide del porto dopo essere caduta dalla Mayflower.

Dopo aver superato la malattia e la morte del primo governatore John Carver, Bradford fu eletto alla guida della Colonia di Plymouth e fu successivamente rieletto 31 volte prima della sua morte, mancando solo cinque anni.,

Nel 1623 si risposò con Alice Southworth (nata Carpenter) e la coppia ebbe tre figli, William, Mercy e Joseph, tutti sopravvissuti fino all’età adulta e sposati.

Più tardi nella sua vita Bradford agì come commissario di Plymouth per le Colonie unite, e fu presidente nel 1652 e nel 1656.

Un’illustrazione della firma del Mayflower Compact

La morte e l’eredità di William Bradford

William Bradford era generalmente malato durante l’inverno del 1656/57, e predisse alla sua famiglia e ai suoi amici l ‘ 8 maggio 1657 che sarebbe morto., Morì il giorno dopo all’età di 68 anni.

Al momento della sua morte si crede di aver posseduto una biblioteca di oltre 100 libri.

Il suo libro, ‘Bradford’s History of Plymouth Plantation, 1606-1646’, rimane il resoconto più autorevole dei Pellegrini e dei primi anni a Plymouth Colony.

Discendenti famosi e notevoli di William Bradford includono gli attori Clint Eastwood e Christopher Reeve, e William Hubbs Rehnquist, che ha servito nella Corte Suprema degli Stati Uniti per più di 30 anni.

Anche la moglie di Bradford, Dorothy, è ancora ricordata oggi., Nel giugno 1869, una storia fittizia fu pubblicata su Harper’s Weekly, in cui la sua caduta dalla Mayflower fu ritratta come un suicidio indotto dalla depressione, che coinvolse una relazione con il Maestro Christopher Jones.

Anche se questa storia non ha avuto alcuna prova storica, ha comunque fatto in alcuni conti popolari dei pellegrini e viene regolarmente dibattuto in documentari televisivi sulla Mayflower.

Illumina Plymouth

L’ispirazione per Illuminare

“Proprio come una piccola candela può accendere mille, così la luce qui accesa ha brillato a molti.,”

Quando William Bradford scrisse quelle parole immortali, non poteva sapere che quasi quattro secoli dopo, avrebbero innescato un’idea per unire persone in tutto il mondo.

Illuminate 2019 ha segnato un evento distintivo nel programma Mayflower 400 – un festival spettacolare che comprende un programma abbagliante di spettacoli di luci e stravaganze culturali che hanno entusiasmato le folle su entrambe le sponde dell’Atlantico.

La serie mozzafiato di eventi ha caratterizzato installazioni artistiche basate sulla luce e proiezioni in un certo numero di sedi in tutto il Regno Unito, Olanda e Stati Uniti.,

Oltre a fornire uno spettacolo meraviglioso, Illuminate 2019 ha anche contribuito a celebrare il primo Ringraziamento che ha avuto luogo tra i pellegrini Mayflower e il popolo nativo americano in 1621.

Illuminate tornerà nel 2020 nelle principali sedi di Mayflower in tutto il mondo.

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